— Это тоже факт, — он рисует символ на полу моей кровью, которая шипит там, где касается камня. — Но ты — нечто гораздо большее.
Символ, который он рисует, зловеще мерцает.
— Вы хотите сказать, что я похожа на Уильяма? — осторожно спрашиваю я.
— Кровь взывает к крови, мисс Морворен. Вот почему он распознал в тебе что-то, даже если не мог определить, что именно. Вот почему твоя магия проявляется в виде щитов, а не атакующих заклинаний, как у твоего брата. Ты не создаёшь барьеры, ты манипулируешь кровью в воздухе, в камнях вокруг тебя, в которые впиталась кровь, ты понимаешь суть.
— Уильям знает обо мне?
— Кто знает? Уильям Харрингтон был убит Коллекционерами.
Выражение лица Блэкриджа мрачнеет.
— Они безжалостно охотятся на Сангвинархов. Они высоко ценятся для того, чтобы быть выставленными на полках коллекционеров в качестве живых кукол.
— Кукол? — прохрипела я. Меня охватывает ужас. — Вот почему мои родители прятали меня. Они знали, кто я такая.
— Я полагаю, они подозревали достаточно, чтобы испугаться. Опять же, кто знает, — говорит Блэкридж. — Но я подозреваю, что они не до конца понимали природу твоей крови, иначе они никогда бы не отправили тебя сюда, — он подходит к стене и прижимает ладонь к камню, который на вид ничем не отличается от других. Камень опускается внутрь, и внезапно весь потолок становится прозрачным, открывая взору не академию, а обширную сеть светящихся линий, кровеносных каналов, расходящихся по всему фундаменту Серебряных Врат. — Академия Серебряные Врата — место, где завеса между мирами, естественно, тонка, где Магия крови может достичь своего наивысшего потенциала. Ярдо.
Сквозь прозрачный потолок я вижу замысловатые узоры, простирающиеся по всей академии, сквозь стены, полы и даже внутренний двор, где ранее разразилось заклинание насилия. Каждый камень, каждая балка кажутся частью сложного дизайна, которого я раньше не замечала.
— Вот почему вы позволяете сражениям продолжаться…
— Кровь, свободно проливаемая в бою, уникальна, — признаёт Блэкридж без тени раскаяния. — Она активирует дремлющие символы, которые веками ждали подходящего катализатора.
— А я — катализатор. Это не вопрос.
— Ты — Сангвинарх, стоящий в центре самой могущественной из когда-либо созданных магических конструкций Крови. Как ты думаешь, что происходит, когда такая сила находит своё идеальное воплощение?
Словно в ответ, серебристые языки пламени из чаши внезапно взметнулись вверх, закручиваясь вокруг меня в вихре света. Я задыхаюсь, когда они касаются моей кожи, проникают в вены, наполняя меня странным, древним знанием, от жестокости которого меня тошнит.
— Что со мной происходит? — кричу я, в ужасе наблюдая, как на моих руках появляются светящиеся символы, идентичные тем, что вырезаны на полу комнаты.
— Ядро узнало тебя, — говорит Блэкридж, почтительно отступая назад. — Кровь узнала своего хозяина.
Сквозь окутывающую меня дымку серебристого света я вижу, как символы на полу меняются, перестраиваясь в новые узоры, которые угрожающе светятся.
— Я не хочу этого, — выдыхаю я, борясь с переполняющей меня силой. — Заставьте это прекратиться!
— Я не могу остановить то, что уже началось, — отвечает Блэкридж почти нежным голосом. — Никто из нас не может. Кровная связь пробудилась, а вместе с ней и твоя истинная природа.
По залу разносится оглушительный стонущий звук, когда фундамент академии смещается. Пыль и мелкие камни дождём сыплются сверху.
— Что происходит с Серебряными вратами? — спрашиваю я, паника нарастает, когда серебряное пламя продолжает проникать в меня.
— Они преображаются. Возвращаются к своему первоначальному назначению, — Блэкридж указывает на потолок, где я теперь вижу студентов и профессоров, не подозревающих об изменениях, происходящих у них под ногами. Некоторые шатаются, выглядят дезориентированными, как будто что-то лишает их энергии. — Серебряные Врата были построены как канал связи между мирами, мисс Морворен. Мост, который поддерживается Магией Крови. Твоей Магией Крови.
Как я понимаю, меня охватывает ужас.
— Вы используете меня, чтобы открыть дверь в другое измерение?
— Не я, — поправляет Блэкридж. — Само ядро. Оно столетиями ждало Сангвинарха, обладающего достаточной силой, чтобы активировать его в полной мере.
Серебряное пламя, окружающее меня, внезапно сжимается, устремляясь внутрь, пока полностью не проникает под мою кожу. Я кричу, когда они выжигают на моей плоти символы, которые почти сразу же исчезают, не оставляя следов, но посылая волны знания по всему моему существу.
— Перестань сопротивляться, — бормочет Блэкридж. — Прими свою кровь. Прими своё наследие.
— Я не хочу этого! — я плачу, слёзы текут по моему лицу.
— Ты была рождена для этого момента. Это сближение. Вопрос, который ты должна задать себе, мисс Морворен, заключается в том, была ли ты послана сюда для защиты или для жертвоприношения, — Блэкридж подходит ближе, не сводя с меня глаз. — Они надеялись, что Серебряные Врата помогут тебе контролировать свои способности, или они доставили тебя в ядро, зная, что оно с тобой сделает?
Земля под нами резко качается, отбрасывая Блэкриджа к стене. Я остаюсь стоять, каким-то образом удерживаемая проходящей через меня серебристой энергией. Кровеносные каналы наверху становятся ярче, притягивая что-то глубоко внутри меня.
— Я чувствую их, — шепчу я в ужасе. — Всех, кто проливал кровь на эти камни.
Серебряная энергия внезапно переворачивается, устремляясь к моей сердцевине с сокрушительной силой. Моя спина выгибается дугой, когда я чувствую, как сама моя сущность сжимается внутрь, в единую точку невообразимой плотности.
А потом, как звезда, превращающаяся в сверхновую, я взрываюсь.
Стены Серебряных Врат разлетаются вдребезги от силы моего освобождения, многовековые символы крови активируются одновременно, вызывая каскад сбоев, который посылает ударные волны по всей академии. Крики тысяч студентов эхом отдаются в моём сознании, когда их жизненная сила, ненадолго соединившаяся с моей через ядро, возвращается в них с ошеломляющей силой.
Я зависаю в пустоте, созданной мной самой, освещённой изнутри, как свеча, готовая вот-вот взорваться, ни в этом мире, ни в следующем.
И в этот момент совершенной ограниченности я, наконец, осознаю правду.
Мои родители отправили меня в Серебряные Врата не для того, чтобы защитить или принести в жертву.
Они послали меня сюда, чтобы я стала кем-то совершенно другим.
