с любовью, Смерть (СИ) - Шермер Ольга

— Вас что, домой не пустили? — с каким-то издевательским сочувствием в голосе поинтересовалась Сиала. Вот почему она такая вся сияющая и свежая, словно не отмечала вместе со всеми? Но она же отмечала. Мы с ней вместе собирались (или таки собрались?) портрету "Черного Министра" рога пририсовать. По ее, между прочим, инициативе.

— Чип забаррикадировал проход и вывесил табличку "Враг не пройдет" на ручку двери, — пробурчал Ран, вываливаясь на улицу со своей стороны. — Я знал, что рано или поздно все этим и кончится. Чую, вернемся мы после работы, а там уже наши вещи по чемоданам рассованы и выставлены в коридор. Мол, вот где ночью шлялся, туда и проваливай, мерзавец. И подружку свою забери.

— А нечего заводить собак умнее себя, — отозвалась я. И едва не вывихнула челюсть очередным зевком.

Нет, на самом деле, праздник удался.

Сначала был фуршет с концертом, потом началась какая-то вакханалия. Помню, что Ран беседовал с одним из магов, ответственных за иллюзии на соревнованиях. Первое время они что-то с интересом обсуждали, после чего куда-то отлучились, и вернулся оттуда Ран уже в одиночестве. Спустя какое-то время поднялась жуткая суматоха — кто-то кого-то потерял, потом где-то кого-то нашли, но — запертого и долго не могли открыть. Напарник делал вид, что это никак не связано с его угрозами отомстить за иллюзию жнеца на последнем этапе, но тем не менее подозрительно быстро предложил сбежать оттуда гулять по городу. После мы махнули в кафе, где случайно отловили одну мутную душу и наконец все же торжественно испили по какому-то термоядерному коктейлю в пабе недалеко от центра… А когда поняли, что ехать домой уже бесполезно, велели таксисту вести нас к Департаменту, где перебрались в припаркованную еще со вчерашнего дня "Агресту", откинули сидения и отключились до самого прихода Сиалы с Дервиком.

— Сколько времени, кстати?

— Рабочий день через три минуты начинается. Поэтому всем рекомендую поторапливаться, — улыбнулась коллега.

После чего оценивающе осмотрела нас с напарником и со вздохом добавила:

— …а кому-то еще себя в порядок приводить.

— Все это было дурацкой идеей, — признала я, когда мы, сонно щурясь, поплелись за коллегами. — Почему я на нее повелась?

— Не знаю. Может, потому что ты всегда ведешься на дурацкие идеи?

— Резонно, — печально заключила я.

В уборной я застыла напротив зеркала, опершись на раковину. Портрет мой был печален. Волосы, казалось, уложили при помощи турбины самолета, глаза, обычно желтовато-карего оттенка, на фоне чуть покрасневших белков смотрелись совсем уж неестественно желтыми.

Мда. На такое вместилище даже самая потерянная душа бы не позарилась.

— …не знаю, я слышала, что это серьезный эксперимент какой-то. У нас в руководстве ведь не дебилы сидят.

— Да, но все равно неожиданно, я уж думала, где-где, а в нашей сфере все отлажено.

— Как видишь, нет. Чего только мальчишка погибший стоит, и… Здравствуйте. — Две девицы неопределенных лет застыли на пороге дамской комнаты, глядя на меня.

— И вам, — автоматически кивнула я.

Коллеги примолкли и рассредоточились по разным дверям. Я брызнула на лицо холодной водой в надежде освежиться, обреченно вздохнула, поняв, что не вышло, и отправилась в свой кабинет, смирившись с тем, что день предстоит тяжелый.

Ран растекся по своему стулу бесформенным пятном, запрокинув голову и издавая залихватский храп. Правда, стоило мне зайти, как он показательно трижды еще раз всхрапнул, а на четвертый, просто не сдержавшись, рассмеялся.

— Надеялся, что Тиан зайдет.

— Решил добить наше несчастное руководство?

— Закрепить результат. Чтобы в следующем году, увидев наши фамилии в заявках, она самолично, прямо на глазах организаторов порвала бы списки и съела, лишь бы не допустить нас до соревнований снова.

— Я думаю, организаторы и без Тиан справятся. Хватит с них одного спонтанно благотворительного мероприятия.

— Это да, — самодовольно прищурил глаза Ран. — Но их лица я никогда не забуду.

— Оно того стоило, — не могла не согласиться я и нехотя перевела тему. — Что там у нас сегодня?

— "По наши души" выехали Барнс и Кайла, но с завтрашнего дня "отпуск" заканчивается. Придется опять самим пахать.

— Может, выпишем себе каких-нибудь рабов?

— Отличная идея. Заходи на сайт "рабовладение точка ком" и смотри, чтобы не слишком дорогие были, но при этом без брака. Ну там, полный комплект, без б/у-шных деталей, без тяги к винишку и чтобы в целом не слишком изношенные…

— …и чтобы при этом они еще были инициированными собирателями. Дороговато, пожалуй, выйдет, — развеселилась я.

— Да нам же не обязательно прямо нашего уровня профессионалов, можно и таких, средненьких понабрать, — спокойно размышлял Ран. — Можно даже без косы.

— Коса… Слушай, но почему все-таки коса? — Вновь озвучила я стабильно повторяемый вопрос, который то и дело разбивался о барьер из шуток.

Я заметила странную тень в глазах напарника, видела, что он как обычно хочет что-то съязвить в духе "а разве она мне не идет?". Но вместо этого он подпер подбородок кулаком и изрек:

— Что, настало время охренительных историй?

Я уверенно кивнула.

— Это просто проводник. Дай мне обычный нож — он будет работать точно также. Мне кажется, это очевидно. Дай мне вазу — я смогу собирать души в нее. Дай мне сковородку — справлюсь и сковородкой. Это просто каприз, моя леди. В некотором роде, насмешка над легендами и плевок в душу — или что там вместо нее? — жнецам. Ты ведь не думала, что все мои способности — это коса и только?

— Закрадывались мысли, — созналась я. — Ты же сразу ответить не мог, все интригу нагонял.

— С тем же успехом я могу сказать, что все твои выдающиеся таланты — заслуга перчатки.

— А как работают твои силы без проводника?

— Не очень разрушительно. По крайней мере, в моей биографии нет ни одного случая, когда бы я ненароком сгреб в одну каску все души из метро.

— И слава всем богам и темным материям, — передернуло меня.

Новость о "разгуле" собирателей около восьми лет назад подняла жуткий шум во всем регионе, а то и за его пределами. Департаменты стояли на ушах, мирные жители шарахались людей с призрачными значками, как прокаженных. Всему виной была человеческая паника и не самые умные представители журналистской отрасли, которые выдавали неподтвержденную информацию — за истину, торопясь обогнать конкурентов с других каналов.

Так по их словам выходило, что мы, "треклятые пожиратели", вышли на жатву человеческих душ и начали непосредственно с метро. В результате чего и произошла трагедия.

Трагедия действительно имела место быть. Только она являлась первым звеном в этой цепочке глупых случайностей, а не последним.

Обвал тоннеля повлек за собой сотни смертей. Сотни душ, внезапно покинувших собственные тела, терялись в пустоте. По счастью (ну, либо по несчастью — сейчас уже сложно судить) — по той же ветке, только в другую сторону, ехали трое наших ребят из Пятого Департамента. Которые, не растерявшись, бросились на охоту, пока мутные души не преобразились в агрессивные и не спровоцировали новые беды.

Очевидцы увидели их за работой. И это вызвало у общественности шок. "Люди погибли, а этим лишь бы поживиться. Ничего святого". "Да они ради своей добычи готовы весь город разрушить". "Они скоро даже имитировать несчастные случаи перестанут — просто начнут по домам ходить, да своими косами жнецовьими нам головы сносить".

Со временем, когда ситуация утихла, а люди начали воспринимать информацию уже не через призму эмоций, удалось донести, что собиратели не питаются душами. И уж тем более никого не лишают жизней, хотя бы потому, что это просто лишняя работа.

Убивать кого-то для собирателей было равносильно тому, что уборщица, едва домыв полы в многоэтажном здании, с чувством перевыполненного долга выйдет на улицу, наберет ведро грязи и пойдет осыпать ей свежевымытое. После чего измученно отправится все это драить по второму кругу.