Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 83
Полагаю, кто-то из моих спутников сумел бы задать правильные вопросы. Но как уговорить демона пообщаться с теми, кто способен привязать его даже без использования серебряной пыли?
— Поверишь, если я скажу, что в прошлом ты был человеком?
— За языком следи, теть!
Оскорбился? Я впервые слышала, чтобы принадлежность к людям считалась пороком.
— Что так? Нравится быть бестелесным, послушным и беззащитным?
— У моего состояния есть свои преимущества!
Жаль, у невидимой сущности не разглядеть лица. Могу поспорить, Арун бросил взгляд в сторону пляжа. Да уж, о тех возможностях, которые предоставляло его полупрозрачное состояние, догадаться несложно.
Пока мы разговаривали, луна скрылась за облаками. Стало темно. Скала передо мной превратилась в сплошную черную громадину, серебристый кроха исчез в тени.
Я решила, что вряд ли добьюсь от него чего-то толкового. Лучше вернуться в дом и надеяться, что завтрашний день будет продуктивнее.
— Доигрался, маленький извращенец!
Илона! Что она тут забыла? Следила за Аруном? Или за мной?
— Сдала меня, теть?! — последовал возмущенный вопль демона.
Я завертела головой, стараясь сообразить, откуда доносятся голоса. Эхо едва не обмануло меня — показалось, что Ласка где-то слева, за высоким малинником. Но туча убралась очень вовремя, и я заметила шевеление за росшим справа редким кустарником.
— Илона! Что ты здесь делаешь?! — выкрикнула, хотя на язык просились куда более грубые выражения.
— Обеспечиваю свое будущее. Если это в самом деле незарегистрированный экспериментальный демон, я смогу послать Академию на…
— Отпусти его! Он приведет нас к маньяку!
Ласка вышла на открытое пространство. Позади нее висело серебристое облачко, и передвигалось оно с той же скоростью, что и практикантка.
«Как теленок на веревке», — мелькнуло неуместное сравнение.
Вот только ни за одну рогатую скотину власти не платили золотом.
— Нет никакого маньяка, — мирно заметила Илона. — И расследования настоящего не будет. Вся политика Рении основывается на магии. Представь, какой хай поднимется, когда выяснится, что кто-то из Академии виновен в серии убийств? Государству не выгодно, чтобы маг фигурировал в судебном разбирательстве. Тем более, жертвы… Как бы сказать… Не представляли ценности для общества.
Действительно, человеческая жизнь — сущая мелочь. А вот титул придает ей вес. Таков мир… Мерзкий и несправедливый, но другого у нас нет.
— Лучше не продолжай. Я в курсе, как проходит выпускной экзамен в Академии. Жизнь изгоев ничего не значит, но пока это не противоречит закону, всех все устраивает. А у нашего маньяка нет даже такого оправдания!
— Ну и?
— Преступления будут раскрыты! Пусть не сейчас, а…
— Вот именно! Чего ты ожидаешь от тутошних ищеек, Тая? Для начала, мы не на их территории. К тому же ничто не связывает нашу группу с теми убийствами. Ни свидетелей, ни улик, ни мотива — ничего! С таким же успехом можно схватить первого попавшегося мага и обвинить во всех грехах! Кстати, серебряная пыль была лишь у твоей обожаемой сотки, поэтому именно ее должны подозревать в первую очередь. И подозревают, кстати! Но для ареста у местных недостаточно полномочий, а этот, из тайной службы короля, заботился только о бабочках!
Вроде бы она верно рассуждала. Даже если связать Виолу и четверку жертв нашего мстителя, это ничего не решит. Никто из практикантов не знаком с княжной Зареской. Вернее, никто не знает, с кем из «убийц» Виола пересекалась. И пересекалась ли вообще? Если честно, я уже начинала в этом сомневаться.
— Глупо спрашивать, встречала ли ты княжну?
Илона недобро усмехнулась.
— Глупо отвечать на этот вопрос. Но… Ты же в курсе моей ситуации. Думаешь, я бы тратила волшебство на месть?
— Вряд ли.
— Точно. Я бы, скорее, занялась шантажом. У Мариса водилось золотишко, можно не сомневаться.
Что-то подсказывало: она говорит искренне. Увы, это не слишком проясняло ситуацию.
— Я заметила постороннего здесь, в Можжевельне, — вдруг заявила Ласка, сворачивая на ведшую к хуторку тропу. — Красивый парень с окровавленными руками. Демон, хе-хе, печатей разобрать не удалось. Уверена, что видела его раньше. Ума не приложу, где.
— Ну так вспоминай!
Она покачала головой.
— В Рене я сталкивалась с тысячами людей и сотнями сущностей.
— А люди тут при чем? — не сразу сообразила я.
— Обычно демон копирует чей-то облик. У потусторонних сущностей воображения маловато, чтобы создать уникальную личину. Да и хозяева предпочитают иметь рядом смазливую мордашку, а не уродливого монстра.
Илона исчезла в темноте, теня за собой серебристое облачко. Я осталась у скалы, обмозговывая услышанное.
Смуглый красавчик с правильной речью… Кем он мог быть? Вернее, чей образ приказала ему принять княжна?
***
— Я не в настроении, старушка.
— Тебе и не нужно улыбаться. Стой на стреме!
— Шарить по чужим вещам — плохо. Тебя где воспитывали? В подворотне?
— Считай это обыском.
— А ордер?
— Не отвлекай!
— Поощрять тоже не буду.
— Тогда просто умолкни и не мешай!
Сказать по правде, я особо и не рассчитывала найти что-то компрометирующее в домике мужской части нашей «теплой» компании. Но беседа с Лаской натолкнула меня на одну мысль, и я с трудом дождалась, пока Медор, Эньер и Брен разойдутся, кто куда.
Она заявила, что убийство для нее невыгодно, а вот вымогательство вполне допустимо. А для остальных?
Я надеялась хоть немного узнать о практикантах. Как у них с финансами и личной жизнью? Любят ли магию? Ненавидят ли Академию? Мечтают, чтобы лето закончилось, или чувствуют себя преотлично вдали от цивилизации? Пытаются поверить, что вокруг — привычная среда, или предпочитают резкую смену обстановки?
В моем представлении вещи могли многое рассказать о владельце.
— Побыстрее, а? И не наследи!
— Смотри в оба, Вэлн! Аккуратность требует времени.
— Не называй меня Вэлном!
Я спешно осмотрелась, примеряясь, с чего бы начать. Выбрала Медора — наименее подозрительного обитателя этой комнаты.
В его сумке был полный порядок. Одежда сложена ровно, рыбацкие принадлежности занимали отдельный уголок, на идеально чистом листе бумаги красовался карандашный портрет улыбчивой женщины и двух забавных карапузов.
Пустые банки из-под закруток пылились в уголке, толстая книга (какой-то псевдоисторический роман в аляповатой обложке) лежала под самодельной подушкой, настойка из брюхокрыла выглядывала из-за сохшего на подоконнике полотенца. Ничего интересного.
— Кто-то идет, — предупредил карауливший снаружи Вальен.
Еще и ногой притопнул, чтобы напугать. Но я отчетливо расслышала нотки смеха в его голосе и не стала паниковать.
Угол Эньера выглядел куда перспективнее в плане обыска. Заяц мало заморачивался порядком. Его рубашки соседствовали с обувью, между ними лежали какие-то пуговицы, маленькая расческа, ножик с надломанным лезвием, россыпь карандашей, бритвенные принадлежности, мелкие монеты и…
— Оп-па! — я изумилась настолько, что не сдержала возглас.
— Нашла дневник маньяка с чистосердечным признанием? — поинтересовался из-за двери Ястреб.
— Лучше! Нашла пакостника, который рылся в моей постели!
— Напомни, чем ты сейчас занимаешься, старушка?
Пререкаться с ним не было смысла. Он прав. Мне очень стыдно и все такое прочее. Но это не отменяет того факта, что нечистоплотная я узнала, кто стащил заколку Виолы.
— Мела идет от родника. Ей твои поиски не понравятся.
Это точно. Колдунью слишком сильно заботили вопросы морали, особенно чужой. Помнится, в прошлом году она ради сестры полезла в сокровищницу тавеннского князя, однако другим приходилось соответствовать ее представлениям о «правильно-неправильно». Я не сомневалась: моя самодеятельность выведет Мелу из себя.
— Отвлеки ее!
— Твои предложения?
— Притворись, что тебе плохо! Она такое не пропустит.
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 83
