Путешественники уже предвкушали приятный ужин, когда неожиданно вблизи послышался треск веток и на огонёк костра вышли какие-то мужчины.
У Бестужевой по спине холодок пробежал. Все были статные и крепкие, похоже, что воины. Хотя в руках и не держали никакого оружия.
Глава 21
- Разрешите уставшим путешественникам присоединиться к вашему костру, - произнёс один из них, русоволосый, с серыми глазами. Он был явным лидером, выделяясь и ростом, и телосложением.
- Если только путешественники пришли с миром, - ответил Повелитель резче, чем обычно.
Вика вздрогнула от холодного тона его голоса.
- Господин Аирвел! – поклонился первый, узнав Повелителя, за ним повторили остальные.
- Герд! – в ответ поприветствовал эльф говорившего, остальных лишь окинул равнодушным взглядом.
- Мы с миром пришли! – продемонстрировал пустые руки прибывший.
- Присаживайтесь, если с миром, - согласился Михаэль. Правда, особой радости в его голосе не слышалось. Слова прозвучали скорей, как некий ритуал.
Мужчины расселись вокруг костра. Их было четверо, и все как на подбор статные красавцы.
- Осторожней! – неожиданно прошептал над ухом Вики призрак. – Это оборотни. Волки. Одни из самых опасных.
«Оборотни! – мысленно повторила Виктория. – Ну надо же! А внешне и не похожи. Ни ушек, торчащих как у эльфов, ни хотя бы хвостика. Весёлый здешний мир: что ни день, то новые знакомства».
- А чего мне их бояться? – так же тихо спросила Фиса, косясь опасливо на мужчин.
- Нюх у них, как у собак, - пояснил призрак, только понятней не стало. – Учуют такое, чего сам о себе не знаешь.
- Разрешите прибавить и нашу еду к вашему костру? – сделал предложение их главный и после того, как эльф кивнул, вынул из дорожной сумки пару куропаток и передал своим друзьям, которые тут же взялись их разделывать.
- Давно не виделись, господин Аирвел, - завёл разговор оборотень.
- Давненько, - подтвердил Михаэль. – В последнюю нашу встречу господин Герд ещё не был вожаком стаи.
Оборотень в ответ кивнул, вызнав правоту эльфа.
- А господин генерал ещё не был Повелителем здешних земель, - выдал он в ответ, на что ушастый лишь усмехнулся.
- Славные были времена! – добавил он, поставив точку в старой теме.
- А что это с вами за юная леди? – поинтересовался неожиданно оборотень, с интересом принюхиваясь.
Вика отодвинулась подальше. Не очень-то приятно, когда тебя человек обнюхивает словно собака.
- Моя супруга! – бросил кратко Михаэль, явно не желая говорить.
- О! – удивился Герд. – Никогда не думал, что генерал возьмёт в жёны человеческую женщину. Ох, простите!
Добавил он для Виктории, заметив, что та смутилась.
- Вы, должно быть, удивительный человек, раз сам Тёмный Повелитель на вас женился.
- Благодарю за комплимент, – вступила, наконец, в разговор Бестужева. – У нас политический брак.
Брякнула она в желании досадить ушастому. Отчего-то он не хотел её представлять своим знакомым, это показалось девушке неприемлемым.
Оборотень заметил, что после её слов Тёмный на мгновение нахмурил брови, но тут же обуздал гнев.
«Как интересно! – постарался скрыть любопытную улыбку Герд. – У господина генерала появилась слабость?»
До самой ночи у костра вились тихие беседы. Вожак много рассказывал о былых походах, шутил, веселя всю компанию.
Михаэль, заметив его явный интерес к девушке, обрывал всяческие попытки оборотня разузнать о ней побольше.
В который раз словесно отбив атаку, горестно вздохнул. Эта юная леди просто ходячий магнит для неприятностей. Даже когда просто сидит. В ней столько жизненной играющей энергии и обаяния, что даже вампир не смог устоять, куда уж оборотням.
Сытно поужинав, путешественники принялись готовиться к ночи.
Вика кое-как улеглась прямо на земле, протянув ноги к костру. Ей-то и сидеть было ужасно неудобно в бальном платье, а уж лечь, не засветив перед тем всё, что могло попасть в широкий разрез – та ещё морока. И если сидя она прикрывала колени пиджаком мужа, то лёжа могла накрыть либо ноги, либо плечи.
Всё же кое-как она умудрилась спрятать всё тело, свернувшись в позе зародыша, и даже попыталась уснуть. Разговоры у костра стихли.
Было слышно лишь потрескивание горящих веток да шорохи ночного леса.
В какой-то момент задремавшая Бестужева проснулась оттого, что замёрзла. Костёр потихоньку горел, но огонь был совсем слаб и полностью не давал согреться. Со стороны леса её закрывал эльф, даря своё тепло.
Но чтобы нормально выспаться, девушке, привыкшей к мягким кроваткам и тёплым пледам, этого было недостаточно.
Виктория вертелась-вертелась, подставляя костру то спинку, то ножки.
Наконец, не выдержав сонной пытки, она шустро обернулась кошкой и полезла в родной вырез рубашки ушастого.
Михаэль резко проснулся, с удивлением наблюдая, как серая наглая морда забирается ему под рубашку.
- Лапы холодные! – возмутился он, пока супруга укладывалась поуютней.
Когда она успокоилась, мужчина обнял драгоценную возмутительницу спокойствия и улыбнулся, сам себе удивляясь. За время их брака, кажется, он стал мягче.
Повелитель так и уснул с блаженной улыбкой на устах.
Герд приподнялся на локтях, пытаясь осмыслить только что увиденное.
«Жена Тёмного оборотень?! – он принюхался. Это открытие было столь удивительным, что вожак не мог успокоиться до самого утра.
Она пахла так заманчиво и маняще. У бедняги кружилась голова. Всё-таки она женщина Повелителя. Герд старался не допускать крамольных мыслей. Но девушка уже захватила его сознание.
Еле дождавшись утра, оборотень начал действовать.
- Я настаиваю, чтобы почтенный генерал посетил наши края! – повторял он в который раз, приводя десятки доводов. – Когда ещё выдастся возможность погостить в Благодатном Лесу? В былые времена Тёмные эльфы помогли нам устоять от навала демонов. Наше племя с превеликой радостью отдаст дань уважения Повелителю!
Михаэль на все его выпады лишь криво улыбался. Он сразу заподозрил, что у оборотня нечистые намерения. Но в чём они состоят, пока не догадывался. Немного поразмыслив, он всё же решил согласиться.
