— А она? — кое-как выдавила из себя я.
— А она как закричит нечеловеческим голосом: «Где?!» — да в сторону скок. И прямо в омут.
— Утопла? — слабым голосом спросила я, соображая, кого мог утопить дурак и какую русалку ждать у ворот с жалобой в ближайшее время.
— Если бы. Руками замахала, ногами задрыгала. Я, кричит, Марья Моревна, англицкая королевна, спасай меня сей же час, дурак-лапотник. Я думаю: обознался. Простите, говорю, великодушно, и лопату свою верную протягиваю.
— И?
— И ничего. Только туман серый вспух на том месте, где ведьма нечестивая бултыхалась. Хлоп — и нет никого. Испужалась она волшебной лопаты и лопнула от страха.
«Или ты своей лопатой ее навские артефакты расколошматил», — поправила я. Разумеется, вслух ничего подобного не прозвучало.
— Вот теперь к тебе пришел. Помоги Горыныча воевать. Нужны мне сапоги семимильные…
— Погоди, — перебила я, лихорадочно соображая. Не оформившаяся до конца идея маячила на границе сознания, не давая ухватить себя за хвост.
— Куда уж годить, — надулся дурак. — И так я за ним год уже гоняюсь. Или два. Или…
— Стой! — Кусочки пазла с щелчком встали на место, и губы сами собой разъехались в довольной улыбке. «Десять лет ждать, говорите? А вот фигушки, бабушка. У меня молодость не резиновая!» Я посмотрела на дурака самым проникновенным взглядом, на какой только была способна. — Зачем тебе эта трусливая ящерица? Не больно-то геройский подвиг из нее получится. Есть у меня для тебя другое дело. Важное да славное. Хочешь?
— Ага, — закивал Иван, подавшись вперед.
— Тогда слушай, — понизила голос я. — Есть на востоке такая земля, Берендеево царство называется…
