Во власти пламени - Чернованова Валерия М.

— Даже не вздумай ослушаться приказа отца! Понял? Я не переживу, если с тобой что-нибудь случится.

— Не переживешь? — Он заглянул мне в глаза. — Потому что… — И выразительно замолчал, как будто побуждал, чтобы я продолжила за него.

— Потому что ты мой лучший друг. Мы выросли вместе. Да что там! Ты мне как родной брат. Я бы умерла, если бы что-нибудь случилось с Шаном. И если ты пострадаешь, тоже этого не переживу.

— Только лишь друг? — усмехнулся наследник. Кажется, слегка разочарованно.

— Лучший, — неловко напомнила я, начиная понимать, к чему он клонит.

— А если так?

И прежде чем я успела осознать, что происходит, Ледяной потянулся ко мне и поцеловал. Совсем не по-ледяному — по-настоящему, как я когда-то давно мечтала: нежно, чувственно, глубоко.

Вот только насладиться этим поцелуем мне не дали: неожиданно в меня ударило драконьей яростью.

— Отпусти ее! — точно дикое животное прорычал Каррай и в одно мгновение оказался возле нас.

Схватив меня за шкирку, словно нашкодившего котенка, одним рывком поставил на ноги. Признаться, от такой наглости я растерялась и даже не подумала оттолкнуть от себя ревнивца-князя, который не имел права ревновать. Вообще не имел на меня прав!

Ну или в ближайшем будущем должен был их потерять.

В отличие от меня Мориэн не стал хлопать глазами. Вскочив с кресла, он вклинился между мной и князем. Вернее, попытался это сделать, но Каррай бесцеремонно толкнул его в грудь с такой яростью и силой, что наследник даже пошатнулся.

— Чтобы я тебя с ней рядом больше не видел, — зло процедил Огненный.

Мориэн, понятное дело, грозным тоном не впечатлился, усмехнулся дерзко и ядовито:

— Ваша светлость забыл, с кем разговаривает? За оскорбление наследника Сумеречного престола и в тюрьму загреметь можно.

— Мориэн… — попыталась вмешаться я, но он меня не слышал.

Нет, я не за князя переживала, и мне все равно, каково ему будет в катакомбах замка, но детей с Клер жалко. Незачем им волноваться.

— А за домогательства чужой жены можно получить и вызов на поединок, — парировал его светлость.

Отпустить он меня отпустил, но казалось, стоит лишь пошевелиться, как он снова меня схватит, и тогда уж точно придется от него отбиваться. Так я и стояла не двигаясь, поочередно переводя взгляд с одного на другого противника.

— Опять ты за старое, — закатил глаза Мориэн. — Риан тебе не принадлежит. Никогда не принадлежала. Ваш союз — фарс, и ты это прекрасно знаешь. Очень скоро она будет свободна и сразу же получит приглашение на отбор. И кто знает, возможно, в будущем станет моей женой.

Выражение лица Каррая надо было видеть. Впрочем, нет, лучше бы я его не видела. Наверное, так могли выглядеть зараженные безумием драконы: янтарные радужки захватило пламя, на скулах резко обозначились желваки, и на шее запульсировала темная жила. Того и гляди при нас в дракона превратится.

— Вот когда станет… если станет!.. будешь ее целовать. А пока что, Герхильд, держись от нее подальше.

Как же я ненавижу эти его собственнические замашки. Зла на него не хватает! Еще и Мориэн решил пободаться. Зачем, спрашивается? Из-за спора с отцом и испорченного настроения?

Наследник открыл было рот, собираясь продолжить словесную перепалку, но я больше не собиралась стоять столбом.

— Прекратите оба! — вклинилась между этими великовозрастными петухами, пока они друг друга не поубивали.

Библиотеку жалко.

— Мало, что ли, сейчас тальденов гибнет? Тоже решили укоротить себе жизнь? Для чего? — Взглянула на Каррая и почувствовала, как меня снова затапливает злость. — Какой бой? Ты в своем уме? Твоя жизнь связана с Клер! Погибнешь — и ее тоже не станет. И дети, скорее всего, пострадают!

— Я не погибну, — бесстрашно возразил Аман. Усмехнулся, не сводя с Герхильда тяжелого, темного взгляда.

Он-то, может, и не погибнет, но мне-то от этого не легче!

— Самоуверенность еще никого не украшала, Каррай, — снова пошел в наступление наследник, но я его тут же прервала:

— А ты! Ты будущий император, а ведешь себя как задиристый мальчишка. Думаешь, я пойду за такого замуж? За ребенка! Знаете что? — Я решительно подхватила юбки. — Лучше оба держитесь от меня подальше! — Высказав все, что думаю, я покинула библиотеку с независимым видом и высоко поднятой головой.

Оставалось надеяться, что моя маленькая хитрость сработает. Я отвергла обоих, а значит, у них друг к другу не должно быть претензий. Хотя неприязнь между тальденами по-прежнему ощущалась, не нужно быть ясновидцем, чтобы понять, что они друг к другу испытывают. Главное, чтобы это чувство не переросло в настоящую ненависть, а та не спровоцировала начало реальных военных действий.

С той памятной стычки в библиотеке прошло два дня. С Мориэном я старалась не общаться, а Каррая вообще больше не встречала. Он все время пропадал на заседаниях с магами, наследник тоже нашел себе занятие — несмотря на приказы отца, вместе с другими драконами выслеживал моего дядю.

Я же по большей части торчала в библиотеке, а в свободное от изучения книг время общалась с детьми и Клер. Оказывается, названая сестра Каррая на меня совсем не обижалась и, наоборот, была даже рада, что за спасение ее жизни не придется расплачиваться моей свободой.

— Твой отец, Риан, замечательный человек. Жаль, что Аман сразу ему не доверился, — сказала мне Клер.

Устроившись в беседке, купол которой оплетал дикий вьюнок, мы с ней наблюдали за играми детей. Погода стояла хорошая: не жарко, но и не холодно. В самый раз для подвижных игр на свежем воздухе.

— Эссель Элесбед ведь воспитывала его в ненависти ко всем Талвринам и Анвэри. Хоть он вас и не ненавидел, но какие-то крупицы яда княгини все равно должны были отложиться у него в сознании. А когда он узнал тебя поближе… — Девушка грустно вздохнула. — Мне очень жаль, что вас свело чужое коварство, а не любовь. Вы были бы замечательной парой. Огненные тальден и его ари. Такие красивые, завораживающие.

Я не стала зацикливаться на ее глупых рассуждениях. Тальден и ари… Да мы бы друг друга поубивали в первый же год семейной жизни. Но разубеждать Клер было бесполезно, она — неисправимая мечтательница, наивно верящая в сказки.

— Как же хорошо, что эррол Анвэри предложил Аману провести ритуал Л’арха. — Клер тепло улыбнулась, когда Синия догнала белобрысого мальчугана и хлопнула его по спине ладошкой, передав ему право догонять других. — Он покончит с этим кошмаром. Ну или маги что-нибудь придумают. Все у нас будет хорошо. Я в этом не сомневаюсь.

— Как ты сказала? — зацепилась я за знакомое слово и переспросила: — Как называется ритуал, который они собрались проводить?

— Ритуал Л’арха. А что? — Девушка перевела на меня вопросительный взгляд, и ее улыбка погасла.

— Ничего, — хмуро бросила я, поднимаясь, и пошла убивать Амана Каррая.

Пока он не убил себя с помощью ритуала Л’арха.

Долгие часы, проведенные в императорской библиотеке, не прошли для меня даром, теперь я это точно знала. Погружаясь в изучение древних таинств и обрядов, опасных для жизни, а зачастую даже смертельных, я и подумать не могла, что к одному из них решит прибегнуть мой отец.

Как оказалось, зря. В последнее время я была слишком поглощена своими чувствами к князю: ненавистью, смешанной с… В общем, не знаю, с чем смешанной, но эти чувства туманили разум, отвлекали от самого важного: от замыслов их бессовестных светлостей.

Бессовестных — потому что нельзя вот так, не предупредив, бросать своих близких на произвол судьбы! Наверное, мама все-таки знала правду, потому и выглядела такой несчастной. И меня избегала. Она смирилась с решением мужа, но я с ним точно не стану мириться.

Как я потом буду смотреть в глаза матери, Эйлуэн и Шану, когда его не станет? А то, что он погибнет или лишится силы, было очевидно.

У Каррая же и вовсе не было шансов.