А вдруг… Вдруг Вилмот меня все-таки найдет? Случайно?
Представила, как эрл Тшиир объявляет нас победителями, хваля за преданность и супружеское единение, позволившие отыскать друг друга. Хмыкнула, передернула плечами, и тут руку… нет, не кольнуло — будто легким перышком пощекотало, и сразу же вслед за этим почти над самым ухом раздалось негромкое:
— Разрешите пригласить вас на танец?
Обернулась, стремительно, резко, едва устояла на ногах, и меня тут же подхватили под локоть, придерживая. А потом мягко потянули на себя и дальше — в центр зала, не дожидаясь положенного «да».
Вот и хорошо, буду молчать. Вдруг он решит, что перепутал, обознался? Глупая мысль, но я ухватилась на нее, как за спасительную соломинку.
Музыка неуловимо изменилась, стала более плавной, томной, заполняя весь зал, отражаясь от сводов, окутывая плечи, и мы заскользили по паркету. Лицо напротив казалось туманной маской: сколько ни всматривайся — ничего не разглядеть. Но я и без этого могла назвать имя того, кто вел меня в танце.
Даже если бы метка не отреагировала. Даже если бы я не услышала голос. Не уловила знакомый яблочный аромат. Я все равно узнала бы его. По дыханию. Стуку сердца. Даже по молчанию. Обязательно узнала бы среди одинаковых зыбких теней, заполнивших бальный зал. Почему-то я была в этом абсолютно уверена.
Инквизитор.
Вот зачем он подошел? Почему танцует со мной, а не с Алианной? Не верю, что не отыскал бы ее, если бы захотел. Нет, он шел именно ко мне и, какую бы цель ни преследовал, скрывать, что это он, не собирался.
Шаг в сторону. Поворот. Еще поворот.
— Как вам сегодняшний бал? — спокойный, негромкий вопрос, а я невольно вздрогнула, как от выстрела.
Улх побери! Он еще и разговаривает.
Неопределенно передернула плечами, но не издала ни звука.
Шаг вперед. Поворот.
— А сиэд? Удивительный танец, согласны? — в тихом голосе появилась едва заметная ирония, но и это не заставило меня ответить.
Поворот.
— Маги его величества постарались на славу, не правда ли?
Молчание выглядело уже почти неприличным, но я молчала. Все еще молчала.
— Что с вами? — в тон лорда вплелись нотки беспокойства. — Белара?
На мгновение обреченно прикрыла глаза и все-таки вдохнула:
— Вы ошиблись.
Сказала и сама не узнала свой голос, таким сдавленным, хриплым он был. Может, и светлейший не узнает?
Зря надеялась.
— Ошибся? В чем же, госпожа Вилмот?
— Пригласив меня. Я не… Вы не мой муж…
— Вот как? — Рука Рэйнарда дрогнула на моей спине и поползла вверх, обхватывая плотнее, подтягивая к почти неразличимому в магической дымке, но такому горячему телу. — Вы правы, я часто ошибаюсь. Особенно в последнее время. Но на сиэд хотел пригласить именно вас. Только вас. Поверьте.
— Это вы все устроили, да? — уперлась ладонями в его грудь, надеясь хоть немного отстраниться. — Вы придумали это испытание?
— Нет. Я сам услышал о нем за час до начала бала. Вчера и сегодня утром мне… гм… было не до этого. Но, знаете… — Мужчина легко преодолел мое сопротивление и склонился к самому уху. — Я даже рад, что так получилось, и я нашел еще одно подтверждение….
— Подтверждение чему? — шепнула пересохшими губами, потому что инквизитор, кажется, не собирался продолжать.
— Тому, что иногда оказываюсь прав в своих предположениях, даже самых невероятных, — ответил он почти весело. И пока я собиралась с мыслями, чуть слышно добавил: — Неужели вы, и правда, думали, что я перепутаю вас с другой женщиной или забуду вкус вашего поцелуя?
Я задохнулась от откровенной чувственности этих слов, а светлейший уже ослабил объятия, отстраняясь,
Последний круг, поворот…
Музыка смолкла. Пары остановились, в зале снова погас свет, и меня подхватил все то жк магический ветер, унося от инквизитора.
Глава 20
На этот раз светильники разгорались медленно, словно нехотя, давая возможность присутствующим прийти в себя, отдышаться, а кому-то и оправиться от потрясения. Закаленным в дворцовых интригах аристократам много времени не понадобилось. Когда цветы на стенах засияли с прежней силой, придворные уже стояли на своих местах с самым невозмутимым видом. Кое-кто даже улыбался. Наверное, счастливчики, которым удалось найти друг друга в магическом тумане.
Центр зала опустел. Вернее, почти опустел — там застыли три пары, все еще окутанные мороком. Туманные пятна слаженно шагнули вперед, церемонно поклонились, выпрямились… Миг, и иллюзии исчезли, открывая нашим взглядам горцев и их жен.
— Вот так обычно заканчивается сиэд, — довольно прокомментировал король. Подхватил под руку супругу и пошел навстречу тхеирцам. — Благодарю вас, благородные эрлы. Это было великолепно.
Придворные тоже задвигались, отмирая. Заговорили разом. Ох, сколько сегодня будет взаимных вопросов, упреков, обид, а, возможно даже, ссор.
Кстати, о вопросах.
— Ты с кем танцевала?
Теренс повернулся ко мне, делая вид, что поправляет кружево на вороте моего платья.
Меньше всего на свете я желала сейчас обсуждать танец. В ушах все еще звучал голос светлейшего. Его последние слова:
«…оказываюсь прав в своих предположениях, даже самых невероятных… Вы думали, я перепутаю вас с другой женщиной?..»
Неужели, он меня вычислил? Обо всем догадался, и теперь играет, как сытый кот с перепуганной мышкой?
Бежать… Как же хочется сбежать отсюда. Немедленно. Быстро. Не оглядываясь. Но кто мне позволит это сделать до завершения бала и до объявления результатов отбора?
— Белара? — Вилмот, требовательно хмурясь, придвинулся ближе.
Ладно, я справлюсь. Выдержу до конца. Мне бы вот только чуть-чуть тишины и покоя. Забиться бы куда-нибудь хоть на пару минут, чтобы собраться с силами и привести в порядок мысли и чувства.
— Не знаю, кто это был, — ответила кратко. — Он не представился, а я не спрашивала. А ты с кем танцевал?
— Тоже… не знаю, — замялся Теренс. — Я думал, угадаю. Надеялся тебя пригласить.
— Зачем? Мы же все равно собирались проиграть. Как раз удобный повод.
— Очень неудобный, — неожиданно заартачился Вилмот. Недовольно поджал губы. — Это бросает тень на нас с Беллой. Получается, наши чувства недостаточно сильны, чтобы найти друг друга.
