Никогда в жизни я не умывалась так быстро, как в это утро. Завтрак был уничтожен подчистую минут за пять. Ну, и одевания с причёсываниями заняли ещё около десяти минут.
В общем, кое-кто не только собрался в кратчайшие сроки, но и выиграл спор у Правящего принца.
Вот что значит стимул!
Из апартаментов мы с Кейнаром вышли рука об руку. А за дверью нас уже ждали стражники.
Следуя знакомыми коридорами в сопровождении охраны, мы вскоре очутились в той части королевского дворца, где мне ни разу ещё не доводилось побывать. Если честно, я даже не догадывалась о существовании чего-то подобного. Хотя следовало бы.
Здесь было мрачно и не то чтобы прохладно, но как-то зябко.
- Мы что, в подземелье? — попыталась я пошутить, но по сосредоточенному взгляду мужа догадалась, что попала в «яблочко». — Серьёзно?
- А ты думала, я держу предателей в соседней комнате со всеми удобствами? —Кейнар сказал это с некоторой долей раздражения, которая не укрылась от меня.
Надеюсь, причина всё же крылась не во мне, а в бывшем телохранителе, оказавшемся к тому же ещё и сводным братом моего принца.
Простую, но на вид очень надёжную деревянную дверь охраняли двое стражников.
При нашем появлении они тотчас подобрались, вытянулись по стойке смирно и приветствовали нас поклонами.
- Всё тихо? — сухо осведомился Кейнар, взмахом головы указав на дверь.
Стражники вновь синхронно поклонились. Должно быть, это означало «да».
Перед нами открыли дверь, и мы шагнули в узкий и такой же мрачный, как и всё подземелье, коридорчик. Пришлось немного пройти по нему, прежде чем я увидела ещё две двери, по одной с каждой стороны. Возле той, что находилась слева, стоял Гастан.
- Можем приступать? — Каким-то совершенно чужим, бесцветным голосом спросил муж, проигнорировав приветствие главы службы внутренней безопасности дворца.
- Конечно. — Что-то подсказывало мне, Гастан не одобрял идею наказания Кассиана.
В принципе я очень хорошо понимала его. Человеку, отвечающему за безопасность во дворце, приходилось смириться с тем, что охрана члена королевской семьи будет доверена предателю, заслужившему казнь.
И тем не менее Гастан подал знак одному из сопровождавших нас стражников.
Когда тот открыл дверь, как оказалось, камеры, я увидела Кассиана. Сейчас, сидящий на голом каменном полу с босыми ногами, он не производил впечатления самоуверенного и высокомерного типа, оставшегося в моей памяти.
- Встань! — рявкнул на него Гастан. — Перед тобой королевская семья!
Бывший телохранитель Правящего принца фыркнул презрительно, но всё же с пола соизволил подняться. Криво ухмыляясь, изобразил нечто отдалённо напоминавшее поклон. И почему-то всё это время не сводил глаз с меня и совершенно игнорировал Кейнара. Словно он - пустое место.
- Не понимаю, как ты смогла вернуться, — объяснил он, наконец, бросаемые на меня взгляды.
- А-а, — только успела я открыть рот, как муж перебил на полуслове.
- Сейчас поймёшь. — Кейнар повернулся к стражникам и коротко приказал: —Держите его!
Люди Гастана схватили экс-телохранителя под локотки и заломили руки, удерживая и не позволяя брыкаться.
Осознал ли Кассиан в ту минуту, что с ним собираются делать, для меня было загадкой.
- На колени!
- Ты с ума сошёл, Кейнар! - не выдержал бывший телохранитель, начав вырываться, но стражники оказались сильнее.
- На коле-ени! — прорычал мой Правящий мух, пугая всё больше. Таким я не видела его ещё никогда. — Прими наказание с достоинством тех, чья кровь течёт в тебе!
Сверля принца убийственным взглядом, Кассиан опустился сначала на одно колено, а затем и на второе.
Склонившись к бывшему телохранителю, Кейнар вцепился в ворот его рубашки и с силой рванул.
Ткань с треском разошлась пополам, оголяя грудь и плечи арестанта.
А я к своему ужасу поняла, что не испытываю ни грамма жалости. Лишь брезгливость.
- Подойди, Лия. — Тон Кейнара был ледяным, а голос всё таким же чужим.
Я не стала перечить и, будто находясь в трансе, шагнула ближе к мужу и его сводному брату. Двум таким разным мужчинам. И таким похожим.
- Дай руку, — продолжал командовать Кейнар.
И снова не посмев ослушаться, протянула раскрытую ладонь. Кейнар накрыл её своей и легонько потянул.
Я ждала чего угодно, но не того, что муж крепко прижмёт наши соединённые руки к обнажённому плечу Кассиана со словами:
- Отныне и до дня, когда Предки примут твоё Искупление, на плече будет гореть знак Второй Тени
Дракона.
Стоило Кейнару произнести эти слова, как мою ладонь, словно на краткий миг обожгло огнём. Я
дёрнулась, и муж освободил мою руку, позволяя убрать её с чужого плеча. Там, где она только что касалась кожи Кассиана, отобразился рисунок - тёмно-серый силуэт дракона, раскинувшего крылья.
- Ненавиж-жу! — сквозь стиснутые зубы прошипел бывший телохранитель.
- Ты свободен! — сообщил Кейнар, не обращая внимания на его шипение. — До тех пор, пока тебя не призовёт Дракон. Гастан, — он посмотрел на главу службы безопасности дворца, — пусть
Кассиана сопроводят в его новое жилище.
Обняв за талию, муж развернул меня к двери и настойчиво подтолкнул к выходу.
- И что дальше? - вскинула я глаза на мужа, как только мы покинули узкие мрачные коридоры подземелья и вернулись в ту часть дворца, которая давно уже стала родной.
- И что дальше? - вскинула я глаза на мужа, как только мы покинули узкие мрачные коридоры подземелья и вернулись в ту часть дворца, которая давно уже стала родной.
- С этой секунды Кассиан — твоя Вторая Тень. Твой слуга и защитник. —Кейнар остановился и заключил моё лицо в ладони.
- Надолго? — Перспектива доверить защиту тому, кто хотел убить, казалась мне, мягко говоря, сомнительной. Но, в конце концов, кто я такая, чтобы спорить с Правителем целой планеты?
- Если до рождения нашего сына, не искупит вину, станет Второй Тенью для него.
- Понятно. Но разве во дворце мало охраны? — Всё-таки посчитала я своим долгом высказать мнение об идее мужа. - Разве мне что-то угрожает здесь, рядом с тобой?
Зачем мне какая-то ненадёжная Тень? Почему именно меня должен защищать Кассиан?
- Во-первых, это наказание может назначить только Дракон Правящего принца.
Вторая Тень защищает того, кто носит в себе Дракона. Сейчас из-за беременности он живёт в тебе.
А во-вторых, обязанности Правителя, к сожалению, не всегда позволят мне находиться рядом. К
тому же тебе скоро предстоит отправиться на учёбу. Мне нужно быть уверенным, что с тобой и малышом всё в порядке.
- Ну, хорошо, если тебе так будет спокойнее, — похоже иного выхода, кроме как смириться с неизбежным, не существовало, — я согласна потерпеть присутствие этого... предателя.
- Рад слышать, Лия. А пока постарайся меньше думать о проблемах и больше – о себе и о сыне. —
Муж смачно чмокнул меня в макушку, и мы продолжили движение по коридору. - Ну, и обо мне иногда тоже думай. Не хочу чувствовать себя обделённым твоим вниманием.
- Не прибедняйтесь, мой звёздный принц! — Подавив смешок, я игриво пихнула Кейнара локтем в бок. - Я и так думаю о Вас чаще, чем следовало бы.
- Что-о-07?! — Он резко затормозил, и я вместе с ним. — Опя-ять?
- Что? — с самым невинным видом захлопала ресницами.
- Что я говорил насчёт обращения ко мне? Что обещал сделать за каждое слетевшее с твоих губ слово «принцу...
Какие же всё-таки эти д’дрейгонские принцы предсказуемые в своих повадках!
- ОЙ... — притворно закатила я глаза, старательно изображая состояние, близкое к предобморочному. — А может, не стоит?
- Предлагаю обсудить это в более удобном месте и в более удобной позе.
Не дожидаясь ответа, Кейнар подхватил меня на руки и, бережно прижав к себе, зашагал в сторону королевских апартаментов.
Прильнула посильнее к его горячей груди, точно зная, мой Правящий Дракон тащит меня в свою пещеру отнюдь не для того, чтобы отшлёпать, как грозился.
