Он был так близок к этому. Готов был сдаться и упасть в его объятия, и будь что будет...
Внутри него что-то толкнулось, и Тефан замер, изумлённо прислушиваясь. Нет, это никак не может быть ТО САМОЕ, еще слишком рано! Но он подумал о ребенке, и это привело его в чувство.
Если сейчас он останется, то лишится его.
В памяти безжалостно встал во всех подробностях тот ужасный день – день их разрыва. Юноша вздрогнул, вспомнив искажённое болью и яростью лицо Альберта, презрение в его взгляде и ненависть в голосе…
Когда он навсегда уходил из своих покоев, в коридоре ему как бы невзначай встретился торжествующий победу князь Айдар.Но Тефан понимал, что он не случайно прогуливался именно в этом крыле дворца, возле его комнат, в надежде лично увидеть поверженного соперника и сполна насладиться зрелищем его унизительного изгнания. Такой завистник ни перед чем не остановится, чтобы добиться своего! Сейчас что-то не сработало в коварном замысле, и Альберт вдруг переменился и снова раскрыл Тефану свои объятия, но кто знает, что придумают дворцовые интриганы в следующий раз? Не пришлось бы снова бежать, спасаясь от изменчивого ревнивого нрава короля, и тогда уже точно одному, ибо ребенка у него отнимут навсегда! От такой перспективы заледенело сердце. Обнимавшие любимого руки обессилели и повисли.
- Что, милый? Что не так? – со страхом спросил Альберт, мгновенно ощутив произошедшую с ним перемену.
- Ваше Величество, - собрав всё своё мужество, решительно начал Тефан, стараясь не смотреть в его наполненные тревожным ожиданием глаза, - мне не за что прощать Вас. Ваша реакция на увиденное тогда в моей комнате вполне закономерна.
- О чём ты говоришь? – перебил король, стараясь поймать его ускользающий от него взгляд.
- Тот, кто всё это устроил, ненавидит меня, и непременно повторит попытку опорочить меня в Ваших глазах. Поверьте, второй раз мне не пережить Вашего недоверия!
- Любимый мой, клянусь тебе, второго раза не случится! Никогда! Я знаю, кто пытался навредить нам, и они больше не посмеют…
- Найдутся другие. При дворе много завистников, а я, прожив в столице целых полгода, так и остался наивным провинциалом, не имеющим ничего, чтобы противостоять опытным в изощренных интригах светским львам. Мы были наивны, как дети, Ваше Величество, когда полагали, что о наших отношениях никому неизвестно. Двор знает о нас, так что у меня есть лишь один выбор - или согласиться на официальную роль Вашего фаворита, или навсегда покинуть Вас. Я предпочитаю уехать, и уехать именно сейчас, пока Вы верите мне, пока любите, ибо в противном случае у меня не останется даже надежды.
- Тефан, не принимай опрометчивых решений! Всё будет хорошо, я обещаю! Ты сможешь жить, где захочешь, я сделаю всё, что ты ни пожелаешь, ты ни в чем не будешь нуждаться.
- Не мучайте меня, Ваше Величество! Минуту назад я не имел ничего, - ни вашей любви, ни доверия, я бежал от Вас, презираемый и покинутый. Теперь Вы вдруг вернули мне своё расположение, а я даже не знаю, как это случилось? Почему Вы переменились, почему поехали за мной вдогонку?
- Волшебник мой, пожалуйста!
- Отпустите меня, Ваше Величество! Поверьте, мне нелегко даётся это решение. Я…я не представляю, как буду жить вдали от вас!
- Зачем же вдали?
- Затем, что я слишком люблю Вас, чтобы делить с многочисленными претендентами на Ваше внимание, а день, в который Вы разлюбите меня, станет самым ужасным днём моей жизни.
- Но я тоже не могу жить без тебя!
- Вы прогнали меня. Вы жили без меня целую неделю. Вы сможете прожить без меня и дальше.
- Ты сильный и красивый человек! – воскликнул Альберт, с жаром целуя его руку. – Именно о таком, как ты, я и мечтал! И именно тебя я потерял! Мне никогда не восполнить эту потерю! Что ж, я справедливо наказан за свою гордыню и самоуверенность! «Там, где начинается ревность - там кончается разум». Когда-то давно я прочитал эту фразу в одной из книг и в душе посмеялся, посчитав её нелепой. И только теперь я понял её абсолютную истинность. Я высоко вознесся над миром и людьми - наследный принц, потом король, я считал себя чуть ли не богом, а на деле оказался простым смертным, не сумевшим удержать возле себя любимого омегу.
Он встал на ноги и поднял с пола Тефи.
- Ты ничего не взял с собой ценного из тех вещей, что я подарил тебе. Только этот грошовый медальон с моим портретом.
- Работа выполнена очень искусно, Государь, - возразил Тефан, - Ваше лицо столь естественно и выразительно, словно Вы лично позировали художнику. Для меня эта вещь бесценна, и вовсе не важно, что это лишь обычная эмалевая пластинка в обрамлении серебряной скани.
- Что я могу сделать для Вас, граф Уллиян?
- Распорядитесь не задерживать мою подорожную, Ваше Величество. И ещё - если мой отец захочет вернуться, не препятствуйте ему! Мне не нужен его столичный дом, у меня есть свой, в поместье.
Юноша натянул дорожные перчатки, взял с лавки чемоданчик с неоконченным холстом и пошел к двери, потом вдруг остановился и кинулся обратно, решив, что имеет полное право на прощальный поцелуй.
- Прощай, Аль, - прошептал он, чувствуя на губах солёный привкус слёз, то ли его, то ли своих? - Я…я люблю тебя. Ни разу, никогда, ни в помыслах и ни в поступках… я ни о ком другом и не мечтал… лишь о тебе.
- Я буду ждать тебя, волшебник мой, буду надеяться, что ты вернёшься! Ты побывай на родине и приезжай назад! Нынче же распоряжусь начать строить для тебя новый дворец!
- А вот это совершенно не нужно, Государь, - невесело улыбнулся граф, - лучше отпишите эти деньги … в помощь школам солдатских сирот!
Дверь неумолимо захлопнулась. Альберт неловко, как-то боком осел на грубую некрашеную скамью и застыл в неподвижности. Сквозь крошечную щёлку в кухонной двери на него безмолвно взирал совершенно потрясённый увиденной сценой безымянный пожилой омега повар…
