— Ты сделала для этого клана больше, чем все те, кто посмел действовать против тебя, вместе взятые! И каждый из них частично именно тебе обязан долголетием, здоровьем, силой, и они знали об этом!
Райлену, судя по всему, очень не нравилась моя реакция, точнее — её отсутствие. Он заводился всё больше, словно хотел увидеть мою обиду, жаждал услышать обвинения.
— Они всего лишь борются за место рядом с вами. А вы… позволяете им, — холодно усмехнулась я. — Я не вправе судить вас или обсуждать ваши решения, но все здесь просто хотят угодить вам. И без жёсткого руководства, в отсутствие приказов, они прислуживают тем, кому, как им кажется, вы оказываете дополнительное внимание. Любая женщина, на которую вы смотрите, становится временной хозяйкой, той, кого ненавидят все остальные, включая вашу невесту — и это вполне естественно. А потом, как только ваше внимание исчезает, исчезает и её влияние, но, скорее всего, ей достаётся и до этого, просто исподтишка.
Я говорила спокойно, почти отстранённо, не желая слишком нервировать Рея и уже жалея, что сказала столько лишнего. Райлен не хотел вникать в управление делами крепости — не знаю, почему, но просто не хотел. Его куда больше интересовали битвы и завоевание новых земель.
Вот только те, кто оставались здесь, тоже были людьми. И в отсутствие порядка они пытались навести этот самый порядок сами — такой, каким его понимали.
— Я изменю это, обещаю. Ты права, я совсем не занимался Блэкхейвеном, полагая, что мир и спокойствие снаружи важнее, что все внутренние проблемы кланов возникают только из-за постоянного страха быть убитыми или пленёнными, — Райлен сел на корточки прямо передо мной, недовольный тем, что я избегаю его взгляда. — Я клянусь тебе, такого больше не повторится, хотя такого никогда не должно было с тобой случиться.
В прозрачных серых глазах — только мягкая настойчивость, желание увидеть мои эмоции, хоть какую-то реакцию.
Которых не было.
— Ну же, скажи что-нибудь, — попросил он. — Накричи на меня, обвини! Можешь даже ударить, если хочешь…
Ударить ярла?!
— Вы не обязаны передо мной оправдываться, и я не имею права злиться или обижаться на ярла, — спокойно повторила я, смотря прямо ему в глаза. — Ярл Райлен, я всего лишь хочу быть свободной и позаботиться о своих родителях и брате. Как и все остальные в моём отряде.
— Ты не все остальные, — тихо проговорил он.
— Я не хочу становиться вашей женщиной, — равнодушно повторила я то, что сказала ему чуть больше недели назад. Слова, после которых он тут же нашёл утешение в объятиях Розины, дав ей ложную надежду. — Сидя вот так передо мной, показывая своё особое отношение, вы вновь делаете меня целью для других, как это уже было.
Разочарование и даже обида в прозрачных серых глазах.
Через мгновение Райлен впервые за всё время медленно закрыл глаза, сердито сжав челюсть, и выпрямился.
— Другим придётся привыкнуть и твердо усвоить что, как раньше, уже не будет, — рыкнул он, отходя, отворачиваясь, явно недовольный тем, как прошёл этот разговор.
— Что насчёт моей свободы?!
***
— Отто из клана Блэкторн! — громко кричали внизу воины ярла, приветствуя нового соратника.
Свободного, принятого в клан Отто.
Он был последним среди наших, и счастливые возгласы друзей казались мне болезненнее самых настоящих ранений, полученных в битвах. Сидя в огромных покоях вместе с Орином, который, чувствуя моё настроение, крепко меня обнимал, я хотела буквально выть.
Рей же обещал.
Обещал, обещал, обещал!
— Спускайся вниз, Дан! — снизу доносились громкие пьяные крики Дирка, вместе со звуками бубна и флейты. Горячее пламя звало меня присоединиться, танцевать с другими, ловить горящие восхищением взгляды — теперь, когда все знали, что я женщина, я видела эти взгляды намного чаще.
Уни тоже была там, и наверняка хотела поговорить. Она поддержит, рассмешит, шутливо скажет остальным, что я и в таком виде её устраиваю.
Но я пока просто не могла. Сжимая братишку, который совсем не жаловался, всё сильнее, я желала заплакать от обиды, хотя всего неделю назад мне казалось, что Райлен никак не сможет вывести меня на эмоции.
— Дан, спускайся! — придурки, они знали, что я прекрасно их отсюда слышу. — Ты же тоже принята в клан, тебя тоже освободят!
Отто, похоже, чувствовал, что я не в себе, но недолго горевал о моём отсутствии — кто-то громко позвал его выпить, и он тут же с радостным воплем согласился.
Рей же обещал…
Почему я вообще верю его обещаниям?
— Всё будет хорошо, Дани, — тихо прошептал Орин, проводя крохотной рукой по моей ладони, и я только сжала его ещё крепче, чувствуя горячую слезу, но стирая её до того, как она упала на голову братишки.
— Мы можем привести маму и папу, ярл всем сказал, что ты всё ещё рабыня, потому что так никто не посмеет на тебя напасть. Как только он убедится, что с тобой всё будет хорошо, он освободит тебя, Дани!
Именно так объяснял своё решение Райлен. Он говорил, что сдержит слово. Что позаботится обо мне и даст мне свободу. Просто сейчас — слишком опасно, вражеские кланы знают о моём существовании, о существовании сильного мага в клане наследника, и они постараются вывести меня из строя.
Орин попытался развернуться в моих руках, и я, судорожно выдохнув, позволила ему, пряча боль за неловкой улыбкой.
— Да. Я напишу родителям, скажу, чтобы приезжали.
Не так я планировала свою жизнь. Я хотела, чтобы они приезжали не сюда, а в любой другой вассальный клан, подальше от ярла.
Но у Райлена на всё были свои взгляды.
А Иво…
Нет, о его словах и предложениях лучше и вовсе не думать.
— Ты будешь получать огромные деньги, Дани! Мы сможем отстроить самый красивый дом в Блэкхейвене, Роальду такой только снится!
Орин болтал о заботах шестилетнего ребёнка, и с каждым его словом тугая пружина, что сжала все мои внутренности, казалось, начинала потихоньку ослабевать. Что бы я делала здесь без него?
Пусть я несвободна, но братик прав — у нас будут и деньги, и жильё, и даже родителей можно привести.
А на Райлена… я найду управу. Не может же он вечно кормить меня обещаниями?
— Личный маг наследника Севера, Дани из клана Блэкторн! — важно заявил Орин, стирая с моего лица слезу, которую, оказывается, всё же заметил. — Вместе с ярлом Райленом вы покорите все оставшиеся кланы, и тогда он точно женится на тебе, вот увидишь!
***
Огромнейшее спасибо за награды, Надежда, Анна, Лина Мухина, Тина, Irina Louaisil, ELIZABETH, Наталья Логачева, Ирина, Виктория Пивторак, Rita Pavlenko, Лариса, Лана Попова
Глава 25. Личный маг ярла
Два с половиной месяца спустя
— Смотри, куда идёшь! — рявкнул худощавый, темноволосый молодой мужчина в дорогой одежде, столкнувшись со мной в коридоре.
Но, заметив мои относительно богатые одежды и рыжие волосы, отшатнулся, а затем, высоко задрав аристократический нос с горбинкой, ушёл. Следом за ним двинулся и один из наших воинов, явно сопровождавший гостя.
Я сталкивалась с этим гостем в коридорах крепости уже в третий раз, но мы не были представлены друг другу, хотя, конечно, он слышал обо мне. Райлен сознательно держал меня подальше от этого Ксин’терца.
— Каждый раз, когда я общаюсь с Гарвином Дрейгорном, я едва сдерживаюсь, чтобы не раздавить его, — громкий голос Райлена доносился даже сюда. — Жалкий червяк.
Низкий, сухой смешок в ответ.
— У вас будет такая возможность, мой ярл. Как только он сыграет свою роль и впустит нас на земли своего брата. После этого у вас будет шанс разобраться с ним так, как подобает воину севера, — ярл Ярвен, похоже, наслаждался каждым мгновением этого разговора.
