— xsieg-n-pi-lTer! — громко закончили на том конце.
Целесте?..
Я сделала громкий, надрывный, хриплый вдох всей грудью. Впервые за долгое время ощущая себя по-настоящему одной.
*** Огромнейшее спасибо за награды, Svetlana, Маюкова Елена Игоревна, Екатерина, Татьяна Дунаева
Глава 31.1. Красная Башня
Времени нет.
Сколько я здесь боролась с Целесте? Сколько она читала?
— Тихо как… Сработало? Может, они обе того… — Да нет, я слышу хрипы. Эй, ты там не умерла? — Женщины на другом конце этого разговорного, по всей видимости, устройства не отличались особым тактом и терпением.
И хорошо.
Времени нет.
— Жива, — прохрипела я, а после зашлась в кашле, чувствуя, как из носа потекла кровь.
Голова гудела так, будто по ней со всей дури ударили молотком; впрочем, я столько раз приложилась ею о пол, что результат вышел похожий. И пусть иногда Целесте удавалось смягчать мои удары, большая их часть всё же достигла цели.
Я решилась сесть — времени терять нельзя. Упёрлась ладонью в холодный, безупречно гладкий пол и попыталась подтянуть себя вверх. В висках тут же глухо застучало, я почувствовала, как липкая кровь потекла по шее вниз, а мир качнулся, размываясь серыми пятнами.
Голова будто раскололась изнутри. Каждое движение отзывалось тупой, тянущей болью — в черепе, в плечах, в спине, в левой руке, которая почти не слушалась и ныла от кончиков пальцев до самого плеча.
— Эй, что с тобой? Как тебя зовут? — с волнением спросила женщина с акцентом.
— Я Фран… Целесте — паразит, в котором почему-то находился разум живого человека. И я решила, что избавиться от неё можно, только сделав моё тело настолько больным, насколько это возможно. Я дралась сама с собой, — произнесла я, наконец приняв сидячее положение.
Теперь ещё нужно как-то встать!
— У тебя есть рядом аптечка? Тебе доступны современные технологии? — продолжила всё та же женщина с акцентом, но её перебила другая. — Целесте не паразит, Фран. И в ней не разум живого человека. Целесте — искусственный интеллект.
Кожа на затылке горела, волосы неприятно липли к шее. И я, честно говоря, понятия не имела, о чём она говорит.
— Я не понимаю… — Я, сидя, дотянулась до своей сумки, которую Целесте отшвырнула, когда доставала переговорный аппарат. Там нашлась бутылка воды, и я сделала жадный, громкий глоток, избавляясь от металлического привкуса во рту. — Я думаю, что ей несколько сотен лет. Что она из землян и как-то умудрилась сохранить свой разум в машине, которую вживила в мою голову.
— Нет, она и есть машина! — категорично перебила меня женщина. — Она была изобретена землянами с единственной целью — сохранение генетического кода NX-TR1b и, возможно, человечества в целом. Но не твоего человечества, а человечества с Земли. Как называется твоя планета?
Многие слова из тех, что произносила эта женщина, были мне совершенно неизвестны. Но почему-то эти мысли отходили на второй план. Куда больше меня поразило то, что Целесте не была человеком…
Это объясняло всё, и её жуткое спокойствие, и способность просчитывать ситуацию быстрее всех, и эту нечеловеческую скорость чтения… Но как такое могли изобрести? Она ведь не просто выполняла заложенное действие, она думала, мыслила сама! Подстраивалась под окружающую среду и мастерски вводила в заблуждение.
И я, как дура, пыталась с ней разговаривать… Пыталась убедить её в чём-то, пробудить в ней эмоции, сыграть на человеческом.
Понимая, что медлить больше нельзя, я встала — со страшным стоном, по стеночке, тут же вцепившись в край стола. Далеко я так не уйду, но если использовать один из стульев как ходунки…
— Ты в порядке?
— Да, — ответила я. — Времени нет. Моих друзей казнят… уже скоро. Мне нужно спуститься в подвал и…
Вообще-то в подвал мне было не нужно — мне требовался выход к озеру вязи за Красной башней.
Почему Целесте считала драконов угрозой человечеству? Настолько, что готова была уничтожить последнего из них? Потому что Вигорр сжёг поселения землян? Но это было давно, ещё после смерти Исабо… В словах других драконов, точнее, дракарров, я не увидела желания истребить земную кровь — они верили, что она течёт во мне самой.
«Дата прибытия драконов неизвестна. Локализация — котлован за Красной башней»
Строчки из документов, что читала Целесте, всплыли в сознании. Значит, когда-то драконы прибыли в котлован, который сейчас заполнен красной вязью?
Прибыли откуда?
— Вы знаете, чем опасны драконы? Для землян? Для остальных людей? Вы знаете, как избавиться от печатей истощения?
Я подумала о том, что, наверное, стоит спросить, как зовут моих собеседниц, чтобы хоть как-то различать.
— Драконы? — В голосе женщины без акцента слышалось неподдельное недоумение. Зато на выручку пришла вторая. — Драконов не существует. Это мифические существа из фольклора землян.
— Я тоже так думала… И, честно говоря, ни одного из них вживую не видела. Но здесь целое королевство, которое молится на них. Мужчины, которые уверены, что являются ими. Я даже видела чешую…
Я разговаривала с женщинами и потихоньку двигалась назад, в сторону лестницы, собираясь спуститься вниз. Несмотря на то что колени подгибались, а голова казалась залитой свинцом, на лице против воли проступила полная надежды улыбка.
Одна! Я снова одна! И могу, может, помочь Таррену, а значит, и Лойду. Надеюсь, он ещё жив…
— Похоже на культ. И, возможно, какая-то мутация? В конце концов, мифы о них начались с рептилий, с неточных рисунков. Даже крокодилы, в теории, могли бы иметь с ними что-то общее.
Какие ещё крокодилы?
— Ты так хрипишь… У тебя есть аптечка? В каком ты королевстве, на какой планете? Ты на Лейтен-3?
— Что такое планета? — спросила я и услышала в ответ дружный поражённый вздох.
***
Спуск вниз казался бесконечным — не только потому, что я двигалась мучительно медленно, но и оттого, что услышанное от этих женщин просто не укладывалось в голове.
Женщину с акцентом звали Даниэла, а вторую — Талира, хотя я быстро забыла названия их королевств. Они оказались жительницами… другой планеты. На их планете сейчас шёл четыре тысячи восемьсот семьдесят шестой год нашей эры, а земляне прибыли туда чуть позже четыре тысячи трёхсотого. Девушки сразу предупредили меня, что история на моей планете, скорее всего, следовала совсем иным курсом. И этим объясняется другое летоисчисление.
— Цели Целесте на Лейтен-3 шли вразрез с целями аборигенов. Земляне были намного сильнее, они почти уничтожили коренное население, но столкнулись с полной несовместимостью и начали вымирать просто потому, что не могли приспособиться к местной среде и пище, а также не могли давать потомство от союза с местными.
Я вспомнила Исабо, вспомнила слова дракарров и поняла, что здесь такой проблемы не существовало.
— Фран? Ты ещё жива? Не совершай ничего необдуманного, лучше изучи всю доступную тебе информацию.
Я так бы и поступила… будь у меня время. Но, возможно, Лойда и Таррена уже ведут на казнь.
Даже если я успею освободить другого пленника в озере красной вязи, не будет ли слишком поздно? Как он доберётся до площади? В каком он будет состоянии — таком же печально, как Таррен, когда я его нашла?
От горького отчаяния хотелось выть. Оно постепенно поглощало меня, и мои ответы Талире и Даниэле становились всё короче.
А после, на очередном повороте бесконечной лестницы, я увидела это…
Затопленный подвал. Но затопленный не водой, а красной вязью. Она не плескалась и не клубилась, оставаясь пугающе неподвижной.
Здесь действительно был выход в озеро вязи.
