Искушение зла (ЛП) - Бассетт Дженни

— Эй, а боги позаботились о том, чтобы здесь была чистая одежда? Благодарить тебе стоит меня.

Аэлия оторвала взгляд от душа и посмотрела туда, где он стоял перед стеной шкафчиков, держа в руках два плотно завязанных кожаных мешка. Она могла бы обнять его — честно, по-настоящему могла бы обнять его.

— Я подумал, что если мы с Фенриром будем держать их повыше, то сможем уберечь от самой худшей грязи канализации.

Он бросил один из мешков ей.

— Значит, твоя одежда может оказаться немного велика, но нищие не выбирают.

Аэлия поймала мешок на лету и посмотрела на него с изумлением.

— Ты и правда пытался спасти его.

Она перевернула мешок в руках, раскрыла его достаточно широко, чтобы увидеть аккуратно сложенную внутри чёрную форму астреанцев. Она нахмурилась.

— Это всё, что я смог достать, — объяснил Шива, заметив её замешательство. — Но для нас это даже лучше. Так будет гораздо проще добраться до камер, где они держат Кирана.

— Ты ещё и знаешь, как туда попасть?

— Это то же место, где держали Фенрира. Я видел его только на картах, но думаю, что смогу провести нас туда.

Аэлия глубоко, неровно вдохнула, по-новому глядя на Шиву. Он улыбнулся ей в ответ, и в этой улыбке не было ни следа той насмешливой высокомерности, к которой она привыкла.

— Этими комнатами больше никто не пользуется, но нам всё равно нужно поторопиться. Ты иди в душ первой, просто выходи, когда закончишь, и я поменяюсь с тобой.

Шива повернулся и направился к двери.

Он уже почти исчезал за дверью, когда Аэлия остановила его.

— Спасибо, Шива, — сказала она.

Он лишь улыбнулся и кивнул, прежде чем выскользнуть из комнаты. Аэлия ещё мгновение смотрела ему вслед, пока её взгляд снова не привлекло пламя. При виде огня в её голове вспыхнула идея, и она улыбнулась, делая шаг вперёд, чтобы принять самый тщательный душ в своей жизни.

— Я правда не думаю, что это хорошая идея, — проворчал Шива, должно быть, уже в десятый раз с тех пор, как они покинули комнату для переодевания.

Они бежали вверх по лестнице, перескакивая через две ступени за раз, поднимаясь через помещения для слуг, частью которых была и комната для переодевания.

Лестница была грубо вырублена в горной породе, закручиваясь широкою спиралью над ними и под ними, и столетия шагов протёрли в середине тёмного камня гладкую впадину. Их ноги ступали там, где прежде ступали бесчисленные другие, пока они поднимались всё выше — из малоиспользуемых туннелей в глубине горы к тем, которыми всё ещё пользовались каждый день.

Аэлия предполагала, что когда-то все эти туннели были настоящим ульем деятельности, вероятно, во времена, когда правили Драконы. Она задумалась, может ли Киран помнить, каким всё это было тогда.

Пока что всё, что Аэлия видела во Внутреннем городе, было лишь сетью ходов, которыми пользовались слуги и стража, чтобы перемещаться, не вторгаясь в Главную Залу — потому что, не дай боги, представители высших классов увидят тех, кто им служит.

— Ты это уже говорил, но твой план просто вальсом войти в тюрьму оставляет желать лучшего.

— У нас есть форма, — Шива нетерпеливо указал на своё чёрное одеяние, его грудь тяжело вздымалась, пока они поднимались мимо ещё одной двери, ведущей от спиральной каменной лестницы. — Мы могли бы просто войти туда.

— Я не собираюсь рисковать. — Аэлия схватилась за перила, чтобы подтянуть себя вверх, её ноги были словно желе. — Нам нужно отвлечение.

Шива что-то пробурчал себе под нос, но продолжил подниматься. Пот струился по его лицу, пока он пытался продолжать бежать, устремляясь вперёд так, будто ему не грозило закончить мёртвым или в камере за то, что он помогает ей. А всё, что сделала она, — это швырнула ему в лицо его прошлое. Чувство вины подтолкнуло её открыть рот.

— Шива, я —

Он остановился так внезапно, что она едва не врезалась ему в спину.

— Это здесь.

Он приложил палец к губам и чуть приоткрыл дверь. Внутри царил хаос: стражники пробегали мимо в обе стороны.

Шива быстро закрыл дверь.

— Что-то случилось, — сказал он, тревожно глядя на ручку двери в своих руках.

— Что? — выдохнула Аэлия, её сердце колотилось не только из-за подъёма. Она собиралась войти в помещения стражи, словно кролик, ступающий в логово лисы.

— Не знаю, но что-то их сильно взбудоражило. — Шива настороженно посмотрел на неё. — Может, это нам поможет? Может, они будут слишком заняты, чтобы заметить ещё двух стражников, бегущих вокруг.

— Если только это не мы их взбудоражили, — заметила Аэлия, и в её голосе мелькнул страх.

Шива покачал головой.

— Нет, что бы это ни было, оно серьёзное.

Он сжал губы в твёрдую линию; за его глазами почти можно было увидеть, как вращаются шестерёнки мыслей, прежде чем в них появилось жёсткое решение.

— Теперь пути назад нет. Согласна?

Аэлия даже не колебалась.

— Согласна.

Шива один раз посмотрел на неё, затем распахнул дверь и ринулся в коридор бегом, доверяя, что она будет у него прямо по пятам.

Она бросилась за ним, сердце застыло у неё в груди, когда она налетела на стражника, но тот даже не сбился с шага, лишь помчался дальше, не оглядываясь. Она была всего лишь ещё одним лицом в форме.

Шива рванул на себя ещё одну дверь и исчез внутри, и грохот сапог по камню стал глухим, когда тяжёлое дерево захлопнулось за ними. Они оба прислонились спинами к двери, тяжело дыша от накопившегося адреналина.

— Это была лёгкая часть, — сухо сказал Шива, глядя на неё сверху вниз, и в его глазах блеснул огонёк.

Аэлия рассмеялась, прижав ладонь ко рту.

— Пойдём. — Он потянул её за рукав чёрной формы. — Просто иди так, будто ты здесь на своём месте.

Дверь для слуг выходила на маленькую заднюю улицу, не слишком отличавшуюся от той, какую можно увидеть в любом богатом районе города, и он повёл её по ней, выглядя каждым дюймом настоящим астреанским стражником.

Он принял ту высокомерную, развязную походку, которую она знала по Каллодосису, закрепив на лице усмешку, слишком правдоподобную. Она изо всех сил попыталась подражать ему, задирая нос с тем, что, как она надеялась, выглядело надменной уверенностью, но её выражение лица растаяло, когда она проходила мимо промежутка между домами. Её рот приоткрылся, когда она увидела свой первый настоящий взгляд на Внутренний город, обрамлённый двумя домами.

Это было совсем не похоже на то, что она себе представляла; ни одно воображение не смогло бы придумать ничего даже отдалённо похожего на то, что стояло перед ней. Дворцы и замки словно вырастали из самой горы, их башни и башенки соединялись мостами в тысячах различных переплетений, и каждый уголок сиял мерцающим светом огня. Красота и власть редко идут рука об руку, но во Внутреннем городе это был союз, который процветал.

— Аэлия, идём. — Её мимолётный взгляд на рай был вырван из поля зрения, когда Шива потянул её за руку.

Она сильно моргнула, пытаясь удержать этот образ перед внутренним взором ещё хотя бы мгновение.

Они шли вдоль внешних краёв зала, стараясь оставаться как можно более незаметными. Перед глазами мелькали виды города, но Аэлия продолжала идти, подавляя желание остановиться и смотреть.

Впереди из-за угла показался страж короля, и они нырнули в переулок, не оглядываясь, пока не оказались далеко на соседней улице.

Когда они наконец оглянулись, никаких признаков преследования не было.

— Далеко ещё? — прошептала Аэлия. Казалось, будто они идут уже часами. Насколько же огромен этот зал?

— Я не уверен. Просто продолжай идти. — Шива рискнул бросить взгляд через плечо. — Не думаю, что тот стражник нас заметил.

И так они продолжали идти, а Аэлия с каждым шагом боролась с желанием сорваться на бег.

Улицы были удивительно оживлёнными, учитывая, что приближались ранние часы утра. Одни, казалось, наслаждались каждой последней минутой ночной жизни города, а другие выглядели так, будто их день только начинался. Каждый проходил мимо другого с взаимным уважением и одинаковым достатком, и богатство буквально стекало с каждого их дюйма.