Красная шапочка - Майер (Мейер) Марисса

Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 70

– Нет, это ты не поняла, – возразил Волк. – Во главе каждой стаи стоит свой маг, и он может управлять нами, только когда верх берут животные инстинкты и жажда убийства. Чтобы превратить нас в зверей, они что-то сделали с нашим даром – ну, не считая еще некоторых физических модификаций. Но все привязано к нашему мастеру. Большинство лунатиков нас вообще контролировать не сможет – мы для них как пустышки. И даже мастера – они способны держать сотни обычных людей, но могут контролировать не более десятка таких, как мы. Вот почему стаи всегда маленькие. Понятно?

– Не-а, – хором ответили Зола и Торн.

Волк продолжал улыбаться.

– Даже самые талантливые маги могут контролировать не больше дюжины агентов, максимум пятнадцать, и это после многих лет тренировок и генных модификаций. А ты сумела отобрать одного из них у мастера с первой попытки? Если ты хорошенько потренируешься… – У него был такой вид, будто он сейчас рассмеется. – Раньше мне бы такое и в голову не пришло, но теперь я правда думаю, что ее величеству в самом деле есть чего бояться, принцесса.

Зола скривилась.

– Не зови меня так.

– Конечно, я предполагаю, что ты собираешься с ней сразиться, – продолжил Волк, – судя по твоей реакции на объявление императора.

Зола покачала головой.

– Я не имею понятия, как… Я не знаю, как править, как быть лидером и…

– Но множество людей считает, что ты можешь ее остановить, – вмешалась Скарлет. – Моя бабушка умерла, чтобы у тебя был шанс. Я не дам ее жертве пропасть впустую.

– А я тебе помогу, – добавил Волк. – Можешь тренироваться на мне. – Он сполз обратно, устав сидеть. – К тому же, если ты – та, кем себя называешь, это делает тебя моей законной королевой. Так что я присягаю тебе.

Снова тряхнув головой, Зола вскочила с ящика.

– Не нужна мне твоя присяга.

Скарлет уперла руки в бока.

– А что тебе нужно?

– Мне нужно… мне нужно время, чтобы уложить все это в мозгу и понять, что делать дальше, и чтобы никто не зудел мне в ухо! – И Зола ринулась прочь по главному коридору, громко стуча металлической ногой по полу.

Когда она скрылась из виду, Торн тихонько присвистнул.

– Знаю, знаю. Поначалу она кажется немного… – Он скосил глаза к переносице и повертел пальцами вокруг ушей. – Но в этом есть свое очарование – стоит только узнать ее поближе.

Глава 45

Она приказала построить помост из очень необычного стекла, чтобы смотреть сверху на своих солдат – наблюдать, как они тренируются, сражаются, адаптируются к мутациям, – но самой оставаться невидимой. Сейчас ее занимала стая, для которой генетические трансформации завершились лишь несколько дней назад. Они были еще так юны. Совсем мальчишки – все не старше двенадцати лет.

Она почти умилялась, глядя, как некоторые отделяются от группы, то и дело проверяют густой мех на костяшках, прыгают туда-сюда на ловких перестроившихся конечностях; а другие уже цапаются, дразнят друг друга. Заявляют о своем месте в стае. Строят иерархию.

Как настоящие звери. Как и должно быть.

Каждый маг занимался прикрепленными к нему учениками, муштровал их. Это тоже завораживало. Одни пытались добиться контроля силой, другие выманивали его у волчат, будто ласковые матери.

Она наблюдала за самыми юными с растущим удовольствием. Семеро послушно встали в строй, и лишь один остался в стороне. Он зарычал на мага, упав на четвереньки и оскалив клыки – никто из остальных не был так похож на волка. Золотые глаза горели бунтом и ненавистью.

Он станет альфой. Это было ясно уже сейчас.

– Ваше величество.

Она наклонила голову, но не оторвала взгляда от мальчика.

– Сибил.

Каблуки главного придворного мага звонко стучали по стеклянному полу. Левана услышала шорох ткани – Сибил поклонилась.

Внизу, в пещере, волчонок ходил кругами вокруг своего мастера – юной светловолосой девушки, которая в черном плаще мага казалась страшно бледной. На лице ее отражалась тревога, легкая тень сомнения, будто она не была уверена, что сумеет подчинить бунтаря.

– Все особые агенты временно прекратили исполнение операции и вернулись к маскировке. По нашим подсчетам, в убитых числится двести шестьдесят агентов.

– Скоро земляне заметят татуировки – если уже не заметили. Убедись, что их хорошо скрывают.

– Конечно, ваше величество. Боюсь, я должна сообщить вам о смерти одного из магов.

Левана подняла взгляд, на долю секунды ожидая увидеть в стекле отражение Сибил, но его не было – только не здесь. Ни в одном стекле во дворце. Об этом она позаботилась. И все же, после стольких лет, она все еще не могла до конца привыкнуть. Левана подняла бровь, показывая, чтобы Сибил продолжала.

– Маг Джейл. Убит выстрелом в грудь.

– Джейл? Не в его духе показываться из укрытия, пусть даже во время битвы.

– Один из бета сообщил, что они наткнулись на Линь Золу. Видимо, он пытался схватить ее лично.

С раздувающимися ноздрями Левана повернулась обратно к залу для тренировок как раз в тот момент, когда волчонок бросился на мастера. Та с криком упала на спину, но в следующий момент все ее тело сосредоточенно напряглось. Даже с такой высоты Левана видела, как на лбу девушки выступили капли пота и поползли по вискам.

Волчонок открыл рот, сверкая зубами, потом застыл. Непонятно было, что сдерживает его звериный инстинкт – попытки мага завладеть им или остатки сознания человеческого мальчика.

– Стая Джейла уже расформирована, один из бета находится в штабе в Париже. Я пошлю за ним мага Аймери.

Волчонок свалился с мастера и свернулся клубком в агонии, дрожа и подвывая.

Девушка-маг поднялась на ноги, сама еще не полностью оправившись, и стряхнула с одежды черную реголитовую пыль. Пыль была в пещерах повсюду – магматические каналы естественного происхождения невозможно очистить до конца, как бы глубоко ни освоила их цивилизация. Левана терпеть не могла эту пыль, то, как та забивалась в волосы и под ногти, оседала в легких. Она избегала появляться в пещерах, за исключением крайних случаев, предпочитая оставаться под ярким, сияющим куполом, которым была укрыта столица Луны – и ее дворец.

– Ваше величество?

– Нет, не посылай Аймери, – сказала она. Внимание ее по-прежнему было приковано к волчонку, который корчился от боли. Все боролся с волей мастера. Цеплялся за собственный разум. Все хотел оставаться маленьким мальчиком. Не солдатом. Не чудовищем. Не пешкой. – Отпусти стаю Джейла. Агенты свое дело сделали.

Наконец волчонок перестал дергаться; теперь он просто лежал, тяжело дыша. Густой мех на щеках промок от слез.

Во взгляде его мастера горела свирепость – не менее звериная, чем у ее подопечных. Левана буквально слышала ее приказы, хоть ни слова не было произнесено. Та велела ему подняться. Встать в строй. Слушаться ее.

Мальчик повиновался. Болезненно, медленно он поднялся на тонкие ножки и, опустив голову и ссутулившись, поспешил в строй.

Будто получивший нагоняй щенок.

– Эти солдаты почти готовы, – сказала Левана. – Генетические модификации завершены. Маги натренированы. В следующий раз, когда мы нападем на Землю, они пойдут в наступление в первых рядах, и тут уже никакой маскировки.

– Да, ваше величество. – Сибил поклонилась; на этот раз Левана не только услышала, но и почувствовала исходящее от нее почтение. – Позвольте мне также принести самые теплые поздравления по случаю вашей помолвки, моя королева.

Левана сжала левую руку и погладила большим пальцем гладкий каменный обруч, который всегда прятала за чарами. Едва ли кто-то из ныне живущих знал, что она до сих пор его носит. Она и сама часто забывала о нем, но сегодня палец покалывало – с тех самых пор, как император Кайто принял предложение брачного альянса.

– Спасибо, Сибил. Ты свободна.

Снова поклон, а потом звук удаляющихся шагов.

Группки внизу начали расходиться – тренировочные занятия на сегодня закончились. Маги выводили их через отдельные пещеры в природный лабиринт, скрытый под поверхностью Луны. Так странно было смотреть на этих мужчин и мальчишек – во времена ее родителей они были лишь экспериментом, но за время ее правления превратились в реальность. Самая быстрая, самая сильная армия. Человеческий ум, волчьи инстинкты, детская податливость. Они заставляли ее волноваться – этого чувства она не испытывала уже долгие годы. Такое количество лунатиков, такие необычные мозговые волны… Даже она не могла контролировать их всех. Не одновременно.

Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 70