Она обрадовалась, что у Смайли оружия при себе не было. Оно ее пугало:
- Как ты думаешь, это действительно необходимо, чтобы они все были вооружены? Я имею в виду - мы же просто собираемся заглянуть в магазин одежды, не так ли?
- Стандартная оперативная процедура, - на этот раз с переднего сидения заговорил Слэш:
- Мы должны быть готовы защищать нашу жизнь каждую минуту, когда находимся вне Хоумленда или Резервации. Хотя в Резервации многим офицерам приходится носить оружие, даже когда они не на дежурстве. Стены там протяженные, и постоянно расширяются. Там злоумышленнику легче нарушить границу - зато территория Хоумленда меньше, и куда более безопасна.
Вэнни огорчило, что они были вынуждены идти на такие крайности. Она не могла себе представить жизни в мире, где большая часть общества должна постоянно опоясываться ремнями и держать на теле оружие.
Смайли поднял ее руку и прошелся поцелуями по каждому ее суставчику.
Она смотрела на него снизу вверх почти со страхом. Он проделывал с ней все эти сладкие вещи, когда она меньше всего этого ожидала.
- В нашем обществе не существует преступности. Когда мы с нею сталкиваемся, это, как правило, связано с людьми. Редко, чтобы кто-то нарушал целостность наших стен. Это скорее меры предосторожности.
Он слишком легко мог ее прочитать. Хотя отчасти это было даже приятно.
- Просто ненавижу, что вам приходится жить таким образом.
- Это наш образ жизни, и нам хочется наслаждаться свободой. Такова ее цена. Существует много людей, которые не хотят причинить нам вреда. - Флэйм усмехнулся. - "Подруги-охотницы," например.
- Кто они такие? - В ней проснулся интерес.
- Ничего особенного. - Смайли покачал головой. - Просто люди, которые к нам излишне дружелюбны.
- Или хотят, чтобы такими были мы, - хмыкнул Слэш.
- Теперь мне действительно любопытно, - призналась Вэнни.
- Это женщины, которые похваляются грудью перед нашими сотрудниками, - фыркнул Джерико. - Они думают, что так мы обезумеем от похоти и заберем их к себе домой.
- О, - Вэнни даже не догадывалась, что у ОНВ имелись поклонницы.
- Мы стараемся их игнорировать. - Смайли понизил голос. - Они люди не того сорта, которых стоит приводить к себе домой.
- Почему нет?
- Они там все сумасшедшие, - ответил Джерико. - Среди них была женщина девяносто шести лет от роду. Она регулярно паслась у ворот. Вот уж зрелище, без которого я вполне мог бы прожить.
Вагер рассмеялся:
- Она ничего не носила под одеждой, и вечно открывала свое длинное пальто, чтобы очаровать Даркнесса. Однажды тот приказал кому-то из членов опергруппы, чтобы выдал ей чашку горячего кофе. Ему показалось, что так она может простудиться.
В груди у Смайли загрохотало - и ей понравился этот милый звук, показавший, что он развлекается. Его лицо осветила усмешка - и она улыбнулась в ответ:
- А как насчет тебя? Кому-нибудь удалось тебя очаровать? - Ей не очень нравилась идея, что женщины могли охотиться и на него.
- Я стараюсь держаться ближе к внешнему периметру стен, когда их обхожу. Люди, как правило, собираются у главных ворот. - Смайли пожал плечами. - В основном я дежурю внутри.
- Смайли неплохо ладит с людьми, - предположил Флэйм. - У него уже было несколько очень важных заданий, и с тех пор его все уважают.
Он оперся на колесо с одной стороны, как только они выехали за главные ворота, и постучал Слэшу:
- Скажи ей.
Слэш повернулся в своем кресле:
- Смайли - отличный парень. Он умный и совсем ручной.
- Хватит уже, - выдавил Смайли.
Вэнни переводила взгляд между двумя мужчинами. Ей показалось, что Смайли рассердился. Слэш нагнулся к нему и пробормотал что-то себе под нос, чего она не расслышала.
- Я в вашей помощи не нуждаюсь, - сказал Смайли.
Она закусила губу и разразилась смехом. Не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что они говорили о ней.
- Я бы никогда не использовала слово "ручной." - Она сама не могла поверить, что это выскочило у нее изо рта. Она бросила взгляд на Смайли, чтобы увидеть его реакцию - и почувствовала, как разгорелись ее щеки в ответ на то, как у него округлились глаза:
- Я бы не стала, - настаивала она.
- А какое слово ты бы использовала? - Смайли приподнял бровь.
- Он потрясный. - Она с ним уже флиртовала - и вовсю этим наслаждалась.
Он улыбнулся:
- Это мне больше нравится.
Она опустила голову и провела большим пальцем по его ладони. Держаться за руки ей казалось довольно глупым - зато было необыкновенно приятно. Он принес с собой кучу одежды, чтобы остаться у нее. В записке, которую он ей оставил, говорилось, что он хочет большего, чем просто секса. Поначалу поход в тот злополучный бар мог обернуться сущим кошмаром - но она была почти благодарна, что была единственной, кто сел с ним рядом. Это привело в ее жизнь Смайли. И она об этом не жалела.
По крайней мере, не сейчас.
"И надеюсь, что буду так думать и на следующей неделе, и месяц спустя."
Она отогнала от себя мрачные мысли. Обычно никакие отношения не гарантируют людям того, что жить после после них они будут "долго и счастливо". Она уже поняла, что путь это трудный - и даже дважды.
Ее глубоко ранило - узнать, что "первая любовь ее жизни" был просто жалким прохвостом, который водил ее за нос в течение многих лет, без каких-то реальных намерений остепениться, или хотя бы стать мужчиной, способным сделать ее счастливой. Он оказался всего лишь ловким лжецом и актером.
Хотя потеря Карла страданий ей уже не причинила. Это научило ее никогда не привязываться к кому-либо только потому, что она одинока.
Она подняла голову и внимательно посмотрела на Смайли. Тот рассматривал все подряд - мимо чего бы они не проезжали.
Она изучала его профиль. Он был красивым парнем, но, что еще лучше - он был хорошим. Они вместе прошли через травматический опыт, и, казалось, он больше заботился о ее благополучии, чем она сама. Он выказал сильный характер и доброе сердце.
Медленно разгорающийся гнев угнездился внутри нее. Карл и его отец хотели причинить боль Новым Видам...
Она посмотрела вперед, на двух мужчин на переднем сиденье - потом на того, что сидел рядом с ней. Правда, вид у них был устрашающий, со всеми этими измененными чертами и чрезмерно развитой мускулатурой. Но это не делало их плохими людьми. Все они были здесь, чтобы защитить ее, незнакомку.
