На моих губах заиграла улыбка.
— Что вы придумали?
— Я дам ему то, что он хочет… Скажи, здесь, в академии, устраивают балы?
— Я слышал о таком. Для этого приглашают гостей, знатных дам и девушек. Но нужен повод.
— Повод? Разумеется, он есть! Приезд королевы Клэррис Дагмар Оссеньерской!
От гениальности моего плана я даже расхохоталась и захлопала в ладоши. Ты попался, Церг. Пакуй чемоданы! Я уверена, что переиграю тебя!
Не теряя ни минуты, я кинулась к выходу из комнаты. Мне нужно было как можно скорее поговорить с ректором!
Вдохновленная собственной идеей, я помчалась по коридорам академии. Здесь завернуть налево, потом прямо, направо и будет нужный мне кабинет.
Но стоило мне повернуть в финишный коридор, как я с размаху врезалась носом в мужскую грудь. Сильные руки подхватили меня, удерживая и не давая упасть.
— Лэрри… Уже прониклись ко мне обожанием и теперь падаете в объятия? — раздался над ухом бархатный насмешливый голос.
Я посмотрела на того, в кого имела честь впечататься, и мысленно выругалась словами, которые были точно не достойны высокого статуса королевы.
— Прошу прощения, Ваше Величество.
Я отступила в сторону, не желая больше продолжать беседу, но Церг шагнул мне навстречу, преграждая путь.
— Куда так спешишь? И что это за номер с нервами на моей паре?
— Я к ректору!
— Уже отчисляешься?
Скрипнула зубами.
— Вам какое дело? Просто дайте пройти. Что же до нервов, то плохо всем может стать.
— Ну-ну.
Он все же пропустил меня.
— Сдавайся, Лэрри.
— Что? — я обернулась. — О чем вы говорите?
— Ты знаешь, о чем я, — невозмутимо улыбнулся он. — Не стоит играть в столь опасные игры с хищником, который сильнее и хитрее тебя.
Вот бросил это и ушел. С видом чертового победителя. Ну ничего! Мы еще посмотрим, кто кого!
Сердце тревожно кольнуло. Почему мне не все равно? Почему меня раззадоривают его эти слова? Ведь раньше я расправлялась с настырными женихами, не вовлекая в это эмоции. Что изменилось сейчас? Почему мне так хочется утереть этому красивому гаду нос?
Явно всему виной дурацкое заклинание! Не зря его запретили!
Я набрала побольше воздуха в грудь, стараясь успокоиться. Ничего. Скоро тебя, Церг, здесь не будет.
Глава 7
На следующий день я спустилась в столовую, чувствуя себя просто отлично. Настроение было настолько хорошее, что хотелось петь. А все потому, что ректор вчера согласился на мою идею провести бал, и даже со скрипом поддержал мое настоящее появление. А куда ему было деваться? Ведь магические кристаллы, стоимостью в несколько тысяч золотых, на дороге не валяются. А так всем будет объявлено, что это королева Клэррис в дар привезла, разумеется, для нужд академии.
— Лэрри? Привет! — к нам за столик с Флудом подсел Милл, тот самый паренек, с которым я вчера познакомилась. — Вы не против, что я с вами посижу?
Я качнула головой.
— Конечно же нет! Присаживайся.
— О, там Манвел идет! — он замахал приближающемуся эльфу рукой. — Садись к нам.
Эльф, увидев нас, улыбнулся и вскоре мы вчетвером устроились за столом, каждый со своим подносом еды. И если все трое мужчин с удовольствием поедали завтрак, то я с увлечением прорывала траншеи в манной каше.
— Почему не ешь, Лэрри? — спросил меня эльф, который, кстати, тоже не слишком охотно поглощал местную еду.
— Ну-у, я привык к немного другой пище, — призналась я. — Наверное, деньги меня испортили.
Мужчина засмеялся.
— Держи, — он вытащил из кармана форменного пиджака плитку молочного шоколада с клюквой, упакованного в коричневую обертку с эльфийским золотым тиснением. — Всегда с собой ношу. Мне их отец присылает из дома.
Я с благодарностью посмотрела на Манвела. Взгляд того светился дружелюбием и смехом.
— Спасибо!
— Эй, а нам?! — вдруг завопил Милл, толкая эльфа в бок. — Лэрри особенный что ли?!
— Он маленький. Ему расти нужно. А то девушки любить не будут! — засмеялся снова эльф, а Милл обиженно насупился.
— А ты чего ничего не сказал?! — обратился он к Флуду.
Тот промычал что-то неопределенное, и на этом конфликт был исчерпан. Я зашуршала оберткой, а после достала шоколад и разломила его на четыре части.
— Думаю, так будет справедливо!
— Просто сама добродетель! — услышала я вдруг раздраженный насмешливый голос. — Скажите, Лэрри, а дома знают о ваших достоинствах? Или вы там предпочитаете показывать другую свою сторону? Особенно для гостей.
Подняла взгляд и увидела, что возле нашего столика замер Церг. С подносом в руках, что б его! Он что, собирается с нами сесть завтракать?
— Привет, Церг… — Манвел протянул мужчине руку. — Ты откуда-то знаешь Лэрри?
Они что, приятели?!
— Привет. Сяду к вам? У нас там компания профессоров-гномов устроилась, терпеть не могу их ругань.
Отлично. Гномы-то ему чем помешали?! Кстати, вопрос Манвела про наше якобы знакомство, он благополучно проигнорировал.
Вот и что мне сейчас делать? Уйти? Слишком будет похоже на бегство. Да и не хочется перед Манвелом устраивать показательные разборки с Цергом.
Что ж, остаюсь.
Я как можно равнодушнее посмотрела на императора. Тот уже устроился за столом. Кстати, вместо каши на его тарелке лежала ароматная булочка с корицей и бутерброд с ветчиной и мягким сливочным сыром. Что за несправедливость?!
Похоже, мужчина отследил мой взгляд, но делиться не пожелал. Вместо этого принялся за еду с таким аппетитом, что у меня невольно в животе заурчало.
— Приятного аппетита, — сказала я чуть более грубо, нежели следовало.
— Спасибо, Лэрри. Как продвигается твое написание отчетов? Уже есть какие-нибудь изменения?
Я приподняла бровь.
— Вообще нет. Может, заклинание не сработало?
Церг усмехнулся.
— Вряд ли. Скорее, пока ты еще сам не осознал произошедшего.
Ну да, ну да…
Однако, при напоминании о заклинании, меня невольно потянуло к мужчине. Что за чертовщина? Взгляд сам заскользил по его расслабленной позе, по его лицу, по губам. Интересно, много ли у него было женщин прежде? Многих ли он целовал?
Так. Стоп!
— Гхм… У нас ведь следующая пара по боевым искусствам, верно? — попыталась я перевести разговор в другое русло.
Манвел кинвул.
— Ага. Ты не забыл, что обещал встать со мной в пару, чтобы показать собственные умения?
На губах эльфа заиграла предвкушающая улыбка.
— Помню! — улыбнулась я, а вот Церг, кажется, заинтересовался.
— И что, ты настолько хорош?
Насколько может быть хороша девчонка с мечом, хочешь сказать?
— Приходите, и сами все увидите, — ляпнула я и тут же прикусила язык.
Зачем я это сказала? Все дурацкое заклятие!
— Приду, раз приглашаешь. У меня все равно окно.
Я едва не взвыла, а вот Манвелу, кажется, наш невольный спор пришелся по душе.
— На кого ставишь, Церг?
— Конечно же на тебя. Лэрри комплекцией не вышел.
— А ты, Милл?
— Ну-у, тоже на тебя. Прости, Лэрри, — отозвался немного смущенно парень.
— Флуд?
— Я ставлю на Лэрри Винсента десять золотых.
Мой охранник серьезно посмотрел на Церга.
— Так уверен в победе своего друга или это грубый подхалимаж?
— Это мое мнение. Боитесь поставить реальные деньги?
— Деньги — это пошло, — поморщился дракон. — Предлагаю поставить нечто более интересное.
— И что же?
— Желание. Если в бою выиграет Манвел, то ты, Флуд, будешь должен мне желание. Если же Лэрри, то я, так и быть, исполню твое. Кроме того, что посчитаю невыполнимым.
— Уклончивая фраза, — заметила я, хотя условия были заманчивыми.
С другой стороны, спорил же Флуд. Я так, не при чем. Разве что совет смогу дать, королевский. О том, чтобы он желание загадал наглому дракону провалиться пропадом обратно к себе на родину!
— Я не могу выполнить некоторых вещей. Меня связывает клятва. Так что… Согласен?
