Осмотр длился около получаса. Она была тщательна и абсолютно безэмоциональна. Наконец, собрав инструменты, госпожа Фаль отступила на шаг.
– Соматически вы здоровы, – объявила она тем же ровным тоном. – Имеются признаки хронического недоедания в детстве, но ваш организм это компенсировал. Есть недостаток некоторых веществ – железа, витаминов… Нужно скорректировать рацион. Больше спать. Меньше нервничать.
Меньше нервничать? Да что вы говорите, уважаемая целительница! Жительнице Нижнего города, которая проникла к дракону с фальшивой меткой истинности и вынуждена разыгрывать из себя невесту. Отличный совет. Возьму на заметку.
– С магической составляющей тоже полный порядок, – продолжила она, и я насторожилась. – Энергетические каналы чисты, узлы стабильны. Специализация – стихия земли, с уклоном в растительные аспекты. Дар довольно силен для… вашего происхождения.
Вставила же! «Для вашего происхождения». Я кивнула, стараясь выглядеть скромно. Ну да, маг я не слабый. В том числе поэтому меня и выбрали для этой авантюры – моя собственная, достаточно мощная магическая структура должна была, по задумке Грейсона, маскировать эманации поддельной метки, впитывать их, как почва впитывает дождь.
– Моих сил хватало на работу с цветами, – сказала я уклончиво, умолчав о том, что этих сил хватало и на точечные выверенные кражи, и на взлом любых замков, и на зачаровывание зелий.
– Маги в Нижнем городе редко развиваются должным образом, – заметила мадам Фаль, ее блеклые глаза изучающе остановились на моем лице. – Но у вас четкая энергетическая структура. Такая формируется при раннем и грамотном наставничестве. В каком возрасте у вас проявилась магия?
– Точно не знаю, – не стала я темнить. Стало любопытно услышать мнение профессионала, все-таки моя жизнь до Ригзов была для меня загадкой. – В пять лет я уже могла щелчком пальцев заставить цветы расцвести.
Брови целительницы выгнулись, что для ее каменного лица было равносильно взрыву эмоций.
– Пять лет… Очень рано. Осознанное управление даром в таком возрасте – редкость. Обычно первые заклинания получаются ближе к десяти.
– Наверное, мне повезло, – рассудила я. Вряд ли же кто-то всерьез развивал дар у малышки в Нижнем городе! Лучше воспользоваться моментом и выведать другую полезную информацию. – Скажите, а эта… метка… Она как-то влияет на мое состояние?
Госпожа Фаль смотрела на меня так, будто я спросила, мокрый ли дождь.
– Разумеется, влияет. Вы разве не в курсе?
В желудок словно ледяной ком опустился.
– В каком смысле?..
– Метка истинности создает связь между избранницей и драконом.
– Связь? – переспросила я, предчувствуя недоброе.
Целительница на мгновение замялась, подбирая, видимо, максимально корректные слова.
– Она… усиливает взаимное влечение. На физическом и эмоциональном уровнях. Это природный механизм, обеспечивающий образование крепкой пары и, как следствие, здорового потомства.
У меня в ушах зазвенело. Вот засада! О таком меня не предупреждали. В памяти с грохотом пронеслись слова Рейнара, его насмешливое «конечно-конечно», когда я заявила о границах. Теперь его ответ звучал зловеще и многозначительно. М-да. Логично, что в детских сказках опускали такие пикантные подробности. Но Грейсон! Чья сеть осведомителей, как он хвастался, простиралась от трущоб до самих драконьих спален, обязан был знать такие важные детали! В конце концов, это он где-то раздобыл описания метки и придумал вместе с Дастином технологию ее подделки.
Я, должно быть, выглядела потрясенно, потому что госпожа Фаль, нарушив свою обычную сдержанность, добавила:
– Эффект может быть не столь выражен сразу. Вы только встретились. Но с течением дней… вы оба должны почувствовать.
«Должны». Ключевое слово. А Рейнар смотрел на меня так, будто я нежеланный сорняк в его идеальном саду. Никаких чувств, кроме желания выдернуть с корнем и выбросить за ограду. Скоро дракон начнет задаваться вопросом: а почему его ко мне не влечет? Поймет: с нашей «связью» что-то не так. У меня еще меньше времени, чем я думала. Проблемы множатся в геометрической прогрессии!
– Я выпишу вам витаминные снадобья и добавки. Их доставят в замок, – закончила целительница, закрывая свою аптечку. – И постарайтесь следовать остальным рекомендациям.
Она ушла, а я не стала долго сидеть в комнате с тревожными мыслями. Планы трещали по швам еще до начала их реализации. Но сидеть сложа руки нельзя. Каждая минута на счету.
Я вышла из покоев, немедленно начав разведку. Увы, мои передвижения не остались незамеченными. То в конце коридора мелькала фигура служанки с тряпкой, которой она усердно, но без особого смысла протирала уже сияющую вазу. То навстречу попадался дворецкий с видом человека, случайно забредшего в эту часть галереи именно в тот момент, когда по ней идешь ты.
– Госпожа чего-то желает? Могу ли я чем-то помочь? – невозмутимо осведомился он.
– Просто осматриваюсь, – ответила я с наигранной легкостью.
– Позвольте тогда предложить вам экскурсию? – вежливо, но настойчиво предложил дворецкий.
Само собой, я согласилась, но экскурсия не оправдала ожиданий. Вот один зал, вот другой, вот третий. Кухня, столовые, купальня с бассейном… Не спросишь же его в лоб: а где у вас тут сокровищница? Жаль, что по стенам не развешали карт с подробной навигацией.
Замок был лабиринтом. Величественным, красивым, но крайне запутанным. Дворецкий провел меня через длинную галерею с портретами, чьи глаза, казалось, провожали меня с холодным презрением. Мне показали библиотеку – огромный зал с полками до потолка, пахнущий старым пергаментом и пылью. Еще оружейную, где на стенах висели клинки такой искусной работы, что перехватывало дыхание.
Отвязавшись от дворецкого, я продолжила исследования без его пристального внимания. В дальнем углу восточного крыла обнаружила неприметную лестницу вниз. Спустилась. Там была дверь: массивная, железная, с засовом и сложным витиеватым замком. Явно вела в подземелья. Она была заперта. Я прикоснулась к металлу ладонью – он источал магический гул, низкий и недружелюбный. Магическая сигнализация и защитные чары.
Рядом мигом возник слуга.
– Простите, госпожа. Это служебные помещения.
Я сделала вид, что смутилась, и пошла обратно. Позже вернусь…
Дальше я попыталась пройти в противоположное, западное крыло. Там коридоры стали шире, ковры – толще, а в воздухе витал запах, который я запомнила со вчерашнего дня. Территория лорда. И здесь меня остановили уже двое слуг.
– Это крыло его светлости, – подтвердил мою догадку один из них. – Для посторонних вход воспрещен.
– Я же… не совсем посторонняя, – попробовала я возразить, но в их глазах читалась железная решимость охранять вход.
Я отступила. Продолжила исследования в других частях замка. Замирала у очередной статуи дракона, вырезанного из черного мрамора. Притворялась, что восхищаюсь искусством резчика, а сама переводила дух и тушила вспышку бессильной ярости. Задача оказывалась масштабнее, чем я думала. Поиск иголки в стогу сена – то еще развлечение, когда за тобой следят, а стог охраняют.
После обеда, поданного в мои покои, я отправилась во внутренний двор. Здесь слежки поубавилось, да и повод для прогулки был естественным. Сад замка являлся произведением искусства. Аккуратно подстриженные кусты, клумбы с цветами невероятных оттенков, фонтаны с хрустальной водой, в которой плавали диковинные рыбы цвета расплавленного золота. Воздух был напоен ароматами роз, жасмина и чего-то еще, сладкого и дурманящего. Великолепие, от которого захватывало дух. Но мои глаза искали не красоту, а уязвимости.
Я прошлась по периметру, отмечая расположение ворот – главных, парадных, и маленьких, боковых, для слуг и поставок. У главных ворот стояла охрана, пропуская и выпуская экипажи только после тщательной проверки. У боковых – тоже. Но люди там сновали чаще, контроль выглядел чуть более рутинным. Запомню.
