Желаемое за действительное (ЛП) - Харпер Хелен

Далила огляделась, проверяя, никто ли нас не подслушивает.

— Предварительная проверка, — прошептала она. — Он задаёт тон перед тем, как приступить к полному аудиту.

Я встрепенулась.

— Крёстные феи подвергнутся аудиту? — это было почти неслыханно. Обычно этот отдел пользовался таким большим уважением, что они были предоставлены самим себе. Мы были предоставлены самим себе, напомнила я себе. Теперь я часть этого отдела.

Далила опустила глаза.

— Да, рано или поздно всех проверяют, — сказала она. — Должно быть, с феями кайфа такое случалось постоянно.

Очевидно, моя репутация действительно опередила меня.

— Нет, пока я была там, — ответила я ей. Затем, без всякой необходимости, добавила: — Мы хорошо выполняли свою работу.

— Но ведь это не может быть сложно, не так ли? — сказала она. — Я имею в виду, что всё, что вы делаете — это создаете безумные мечты для наркоманов, находящихся в отключке. Это не… — она скривила губы, — благородно.

Это зависело от вашей точки зрения. Несмотря на мои жалобы Гарри, я гордилась тем, что мне удалось привести шестьдесят три человека в реабилитационный центр благодаря их мечтам, которые я исполнила в их наркотическом бреду. Я инстинктивно понимала, что Далила никогда не поймёт, что забота, которую феи кайфа оказывают своим клиентам, часто может увести их с разрушительного пути. Я мельком подумала о двух смертях, произошедших на моём дежурстве. Возможно, я и не смогла вернуть их к свету, но моя работа позволила этим людям уйти без страха и ужаса. Возможно, это не слишком почётная работа. Возможно, под конец я стала находить её неудовлетворительной. Но, несмотря на все недостатки, я любила своих клиентов и старалась делать для них всё, что в моих силах.

— Все мы должны выполнять свои роли, — пробормотала я.

Её глаза слегка сузились.

— Возможно, эта роль покажется тебе более сложной, — она выжидающе посмотрела на меня. — У тебя когда-нибудь был кто-нибудь знаменитый? Я бы хотела заглянуть в голову одной из этих голливудских звёзд.

Защита данных была так же важна для фей кайфа, как и для фей-крёстных.

— Особенность этих голливудских звёзд, — ответила я, — в том, что они, как правило, живут в Голливуде. А не в дождливой Британии.

Далила тряхнула головой.

— Значит, нет, — она вернулась к своему компьютеру, давая понять, что наш разговор окончен. Я задумалась, не выдумать ли что-нибудь пикантное об Адвокате Дьявола, поскольку было ясно, что сплетни — это путь к сердцу Далилы. Однако я не собиралась увязать в такого рода офисной политике. Я пришла сюда не за этим.

Я вернула своё внимание к листку бумаги, который дала мне Аделина. На первом месте в списке стояло оформление моего удостоверения феи-крёстной. Я улыбнулась про себя. Это придаст моей новой должности официальный статус. Я была более чем готова к съёмке крупным планом.

***

Там не оказалось специально отведённой студии. Профессионального фотографа тоже не было. Были только я и скучающий подросток в углу основного офисного помещения. Насколько я могла судить, он проходил стажировку.

— Я должен сфотографировать вас, — сказал он, — а затем я напечатаю снимок на ламинированной карточке вместе с отпечатком вашего большого пальца. Как только удостоверение будет готово, вы сможете получить доступ во все помещения здания.

Я смущённо пригладила волосы.

— У вас есть зеркало? — спросила я.

Он повертел в руках фотоаппарат и не поднимал глаз.

— Вы прекрасно выглядите. Скажите «сыр».

Я моргнула.

— Что?

Камера сверкнула вспышкой.

— Готово, — объявил он.

— Подождите! Я не была готова! — я даже сомневалась, что смотрела в камеру.

— Фотография получилась хорошей. Как вас зовут?

— Саффрон Сойер. Дайте мне взглянуть на фотографию, если нам понадобится сделать ещё одну, — я не тщеславна, но если мне придётся показывать это удостоверение на протяжении всего срока моего пребывания здесь, я хотела, чтобы фотография, по крайней мере, была похожа на меня.

— Нет времени, — он почесал ссадину на подбородке. — Вам пора идти в отдел кадров, — он взял фотоаппарат и ушёл шаркающей походкой человека, у которого на самом деле было всё время в мире.

Я уставилась ему вслед. Это всего лишь фотография. В любом случае, насколько всё может быть плохо? Я неопределённо кивнула, заверяя себя, что всё будет в порядке, а затем повернулась. Где же всё-таки находится отдел кадров?

Заметив неподалеку закрытую дверь, я двинулась в том направлении. Попробовать стоило. Однако, когда я открыла дверь, то увидела только швабру и несколько вёдер.

— Собираешься заняться уборкой? — спросил голос.

Я огляделась и заметила Руперта, мужчину-фея, с которым познакомилась в вестибюле. Надеясь, что меня не ждёт очередной раунд колких замечаний, поскольку у меня действительно были дела поважнее, я слегка улыбнулась ему.

— Я ищу отдел кадров, — сказала я. — Мне бы не помешала карта. Это место похоже на лабиринт.

— Это вон там, — он указал на другой конец помещения. — Ты поймёшь, что это отдел кадров, потому что чем ближе ты к ним подходишь, тем больше радости высасывается из твоей души.

Я уставилась на него. Он ухмыльнулся.

— Ты скоро сориентируешься, — он поколебался. — Извини за то, что было раньше. Ну, знаешь, внизу. Прошло много времени с тех пор, как к нам в офис приходил кто-то новый. Обычно новички нам уже знакомы. Крёстные феи — это, как правило, семейная работа. Я уверен, ты это знаешь.

Я осторожно продолжила.

— Ты крёстный… фей? — раньше феями-крёстными были только женщины. Феи-мужчины десятилетиями просили разрешить им доступ и предоставить те же возможности, что и нам, женщинам. В конце концов, они получили признание, но от старых привычек было трудно избавиться. Вините кого хотите, но давайте посмотрим правде в глаза: фея-крёстная звучит лучше, чем фей-крёстный.

Руперта, со своей стороны, терминология, похоже, не смутила.

— Формально да. Хотя здесь мы придерживаемся титула «фея-крёстная». Это упрощает задачу. В последнее время я нечасто занимаюсь полевой работой. Большую часть своего времени я провожу, назначая задания, — он похлопал меня по руке. — Я позабочусь, чтобы тебе достались хорошие. Поначалу тебе будет трудно, но это приносит огромное удовлетворение. Остальные скоро привыкнут.

Несмотря на его нынешнее дружелюбное отношение ко мне, я ни на йоту не доверяла Руперту. Ещё нет. Не после того, что произошло внизу. Тем не менее, я безмятежно улыбнулась.

— Я знаю, — я указала в сторону отдела кадров. — Мне пора. Спасибо за помощь.

Он отвесил шутливый поклон.

— Не за что.

Я обошла различные предметы офисной мебели, всё время чувствуя на своей спине взгляд Руперта. Я выпрямилась. Прямая, как шомпол, спина могла несколько усложнить ходьбу, но я знала, что должна демонстрировать уверенность.

— Ты можешь это сделать, Саффрон, — пробормотала я себе под нос, когда дверь отдела кадров открылась. — Ты более чем способна.

Адвокат Дьявола появился в дверном проёме и вопросительно поднял бровь в мою сторону.

— Уже разговариваете сами с собой, мисс Сойер?

— Подбадриваю себя, — сказала я ему.

— Полагаю, это лучше, чем истерика.

— Так и есть, — я энергично кивнула. — Вам стоит попробовать, — я понизила голос, пытаясь подражать ему. — «Всё, что тебе нужно сделать, Адвокат Дьявола — это напугать всех в этом здании. Пусть у них дрожат колени и губы. Затем приструни их щелчком кнута», — я ободряюще улыбнулась ему и вернула своему голосу нормальный тон. — Вот так.

Он наклонился ко мне.

— Я оставил свой кнут дома. Обычно я считаю, что хорошо написанного отчёта более чем достаточно.

Я не смогла удержаться от улыбки. У этого мужчины было больше чувства юмора, чем я когда-либо о нём слышала.

— Я и сама всегда был фанатом хлёстких комментариев.

На его лице появилось странное выражение.