Принцесса на поводке (СИ) - Зинина Татьяна

- Чего ты хочешь? - усталым тоном спросил Снежок. - Знаю, просто так ты её не отпустишь, так что давай, озвучивай уже свои условия.

- А-а... - протянул Алтер, задумчиво цокнув языком. - Может, я не хочу её отпускать? Может, она мне понравилась? Знаешь, я тут даже на самом деле подумал оставить девочку себе. Она симпатичная, молодая, яркая, да ещё и с такой ценной кровью, - принялся он рассуждать вслух. - К тому же она крепче твоей матери, выносливей. Никакая привязка её не убьёт. И будет у меня своя ручная принцесса. Как тебе идея?

 Авердим сдержался. Он ничего не разбил, не сломал, даже пальцы в кулак не сжал. Да, он знал, что Алтер легко сумеет воплотить всё это в жизнь, что в его словах может не оказаться ни слова шутки, но не позволил себе вспылить. Слишком многое для него сейчас стояло на карте.

- И всё же, - невозмутимым тоном ответил Снежок, - вернёмся к условиям. Как ты знаешь, Янорина - принцесса. Сейчас её похищение ещё можно замять, но если в ближайшее время она не окажется на Аргалле, то тебе придётся иметь дело с боевыми магами её отца.

Довод был серьёзным, но Алтер в ответ на заявление сына только насмешливо фыркнул.

- Ну и что? Давай прикинем, что же произойдёт дальше? - издевательским тоном поинтересовался Алтер. - Они, конечно, будут её искать. Да только ты сам знаешь, что не найдут. Иначе ты бы не говорил со мной по телефону, а брал штурмом ту крепость, в которой спрятана твоя принцесса.

Авер согласно промолчал, мысленно соглашаясь с рассуждениями своего ненавистного родственника.

- Далее... они, конечно, не прекратят поиски, будут копать, разведывать, и выяснят, что перед тем, как пропасть, их девочка была с тобой. Более того, ты находился при ней по приказу Эверио. Таким образом, прямо и косвенно виноватыми окажется кто? Вы с твоим ненаглядным Рио. Правда, покопавшись, разобравшись в деталях, они выяснят, что виноваты, оказывается, руководители «Чёрного тритона», которым понадобилась кровь этой несчастной малышки. И ах, какая жалость, но к тому времени она умрёт от потери этой самой крови... - он сделал театральную паузу и только потом спросил: - Думаешь, маги не станут мстить? Мне вот кажется, что после этого вполне вероятно начнётся война. Только представь: боевая магия во всём своём величии против человеческого оружия! Это же будет эпично!

- А что собираешься во всём этом бедламе делать ты? - настороженно спросил Авер, ужаснувшись странным фантазиям своего собеседника.

- Ну... кажется, я уже определился с союзниками. И знаешь, пока менять их не намерен. Маги - слишком чопорные. Эргонцы, те, что остались по другую сторону баррикад - меня не особенно интересуют. Они как трусливые мыши - только и могут, что прятаться по своим норам. А вот люди... - Алтер замолчал, будто задумавшись над очень важным для себя вопросом. - Люди - активные. Они всё время к чему-то стремятся, куда-то спешат. С ними очень интересно играть. Они любят перемены.

- То есть, ты решил спровоцировать полноценную войну между людьми и магами?

- Я?! - искренне удивился Алтер.  - Ну что ты, сынок? Я простой скромный эргонец, которого предал родной сын. Его поступок так меня подкосил, что я вообще ни на что теперь не способен.

- Алтер! -  всё-таки сорвался Снежок. - Хватит нести чушь! Верни мне Нори!

- Вот такой разговор мне больше нравится, - рассмеялся тот. - Значит, вернуть тебе принцессу?

- Мне, - тяжело вздохнув, признался Авер. - Мне, Алтер. Она - моя. Она дорога мне! Ты это хотел услышать? - зло выпалил Снежок.

- Не совсем, - ухмыльнулся голос в трубке, - но почти. И отпускать я её не собираюсь. Она, знаешь ли, немалые деньги мне своей кровушкой приносит. Но вашу встречу я организовать могу. Для тебя, сын, всё что угодно. Хочешь прямо сегодня повидаться со своей ненаглядной?

- Хочу, - выдохнул Снежок. А сознание вдруг накрыла волна холодного, дурного предчувствия.

- В таком случае, через час жду тебя дома.

На этом разговор оборвался. Но как только экран телефона потух, Авер резко поднялся из кресла, в котором сидел, и бегом рванул в кабинет, где его возвращения ждали остальные.

- Через час у меня встреча с Алтером, - выдал он, едва ступив внутрь. - В его особняке в пригороде Москвы.

- Отлично, - довольным тоном заявил Рио. - Значит, через час и начнём. Но только, Авер, давай без геройства и самодеятельности. Держи себя в руках. Ты ведь знаешь, как этому гаду нравится выводить тебя из себя. Играй на этом. И не вздумай показать слабость.

- Почему? - с недоумением спросил стоящий у окна Литсери. - Мне казалось, что Алтер как раз желает сломать непокорного сына. Показать, что Авер лишь слабак.

- Это так, - кивнул Рио. - Но как только Авердим перестанет бороться, сопротивляться, как только он сдастся... Он станет неинтересен Алтеру. А от неинтересных игрушек принято избавляться.

- Но... как же Эмма? - снова уточнил Лит.

- А она жива только потому, что до сих пор не сдалась, - грубо бросил хмурый Снежок. - Потому что всё ещё борется! И я тоже не сдамся.

***

  Россия. Москва

В назначенное время Авер уже сидел на диване в большой гостиной дома, в котором прошла большая часть его жизни. А вокруг него, словно стая коршунов, топтались шестеро охранников. Да, их явно предупредили, что он придёт, но они всё равно не спускали с него глаз.

Снежку пришлось прождать не меньше двадцати минут, пока за ним не явились. Вот только пришёл совсем не Алтер, а Марс.

- Привет, - поздоровался лысый бугай. - Идём со мной.

На самом деле, увидев этого эргонца со шрамом через всё лицо, Авер испытал нечто похожее на облегчение. Всё же Марса он уважал и именно его считал своим наставником и учителем. В глубине души Снежок даже немного любил этого верзилу, как родного дядюшку, но, конечно, никогда бы ему в этом не признался.

Авер шёл молча. Он сразу понял, что дальше его поведут порталом, и рассчитывал, что отправной точкой станет комната с начерченной на полу схемой, но Марс его удивил.

- Давай руку, - скомандовал тот.

Когда конечность Снежка оказалась сжата его грубыми пальцами, во второй руке лысого эргонца сверкнул непонятный амулет, и в следующее мгновение они оказались посреди довольно просторного зала.

Место это оказалось Аверу незнакомо. Круглая мрачная комната не имела ни единого окна, за исключением большой прозрачной крыши. Стены и пол были непроницаемо-чёрными, а вот вся мебель, будто в пику общему интерьеру, отличалась светло-серыми оттенками. И судя по всему, это место являлось чем-то вроде комнаты для встреч с партнёрами в неформальной обстановке.

Но едва оглядевшись по сторонам, Снежок пришёл к выводу, что его не очень-то ждали. Сам Алтер обнаружился на диване. Он расслабленно попивал коньяк из пузатого бокала и говорил о чём-то с сидящим рядом рыжеволосым недомагом. Вообще здесь сейчас присутствовало немало эргонцев, большинство из которых Авер видел впервые. И со стороны происходящее можно было спутать со светским раутом: гости собирались группками и что-то спокойно обсуждали. Имелись здесь и официанты, разносившие напитки и закуски, а немолодой музыкант  играл в сторонке на скрипке.

И тут Авера, наконец, заметили. Алтер отвлёкся от разговора, повернул голову в сторону и встретился взглядами с сыном. В тот же момент на его губах появилась по-настоящему жестокая, холодная улыбка, от вида которой Авердим мгновенно напрягся.

- Господа, - обратился хозяин этого места к своим гостям. - Мне передали, что на террасе накрыт ужин. Прошу, проходите туда. Официанты вас проводят. Я присоединюсь к вам чуть позже. Простите, неожиданно возникло дело, которое никак нельзя отложить.

Его слова восприняли вполне нормально. Сквозь распахнутые широкие двери гости неспешно направились за официантами, и вскоре во всём зале осталось только десять недомагов, не считая самого Авера. Больше никто ни с кем не говорил, а сама атмосфера в этом немалом помещении почти сразу  из радушно-деловой сменилась на откровенно враждебную. Видимо, присутствующие были теми, кого Алтер Снежный считал своими ближайшими соратниками. И они прекрасно понимали, что именно произойдёт дальше.