Приятель быстро высвободился, на бегу махнул рукой и исчез за дверью.
Пока его не было, я, проверила свои запасы и достала необходимые лекарства. Отмерила на бокал воды десять капель укрепляющего эликсира — максимальная доза, переборщить нельзя. Выпила, сунула под язык пастилку из корня хиста и начала укладывать в нашу походную котомку самое необходимое.
Как же Лис долго.
С каждой минутой я все больше беспокоилась за друга. У парня, безусловно, замечательный дар, способный открыть почти все двери и рты, но Рэйнарду его магия на один укус — проглотит и не заметит.
Наконец, Лис вернулся. И с обнадеживающими новостями.
— Стилс признался во всех покушениях, и охрану в парке почти полностью сняли. То есть убрали усиление, обычные патрули, конечно, оставили. Но я их маршруты давно изучил, обойдем без проблем. Да, в коридоре возле ваших покоев еще двое дежурят. На этом все, — выпалил мальчишка. Сделал эффектную паузу и торжествующе закончил: — А самое главное знаете, что? Инквиза во дворце нет, он куда-то срочно умотал. Велел этим, что под дверью дежурят, смотреть в оба и обещал утром вернуться. Наверное, сразу к тебе придет… того… Допрашивать.
Лис с жалостью взглянул на меня.
Теренс шумно выдохнул.
Я сделала шаг вперед.
Голова еще немного кружилась, но чувствовала я себя значительно лучше. Все-таки Крыс — гений.
— Значит так, — повернулась к Вилмоту. — Вещи с собой не берем. Совсем. Никакие, — уточнила жестко, когда мужчина попытался возразить. — Так и быстрее, и лучше. Нет, котомку придется взять. Там не вещи, а улики, которые нас выдадут. Не беспокойся, драгоценности на месте. Я не воровка. Если все пройдет гладко, вы с Беларой уже к рассвету назад вернетесь, как ни в чем не бывало. Инквизитора нет, а в его отсутствие ночью в покои никто не зайдет. Не решится.
— А если мы с лордом Нейтом в парке на обратном пути столкнемся? — не успокаивался «супруг». — Что я ему скажу?
— Да что угодно, — потеряла я терпение. — Что твоя жена беременна, например, и ей срочно понадобилось подышать свежим воздухом.
— Но это же не прав…
— А зря. Тебе, по завещанию, между прочим, наследник мужского пола требуется, иначе никакого состояния не получишь. Все, хватит болтать. Теряем время.
— В коридоре охрана, — напомнил Лис. — Уходим через окно, возле флигеля сейчас никого.
— Что? — в очередной раз поперхнулся воздухом Теренс. — А это обязательно? Бел… гм… Ласка, а ты не можешь в служанку превратиться? На время? Я разрешаю, — добавил он важно.
— Разрешает он, — ощерился друг. — Ишь. Да кто б тебя спрашивал, если бы ей, — жест в мою сторону, — можно было?
— Я еще толком не восстановилась после ранения. Новый облик не удержу, — мрачно подтвердила я слова Лиса. — «Потеку» в любой момент. Так что придется по старинке — через окно и огородами… то есть кустами.
Светильники мы не зажигали. Лис в полумраке быстро проверил комнаты, подчистил все наши следы, собрал артефакты, самые необходимые вещи и кивнул:
— Пора.
Ну что сказать?
Не знаю, что у Вилмота в академии по магии было, но по физподготовке — точно двойка. И по деревьям он в детстве не лазил. Мы вдвоем еле стащили его на землю. Отдышались и, следуя указаниям Лиса, крадучись направились к воротам. Не ближним, а дальним — со стороны кухни и прочих подсобных помещений.
— Там склад продуктовый, — на ходу пояснял приятель, продираясь первым через какие-то кусты. — Ночью наружная дверь всегда заперта, так что охрана только днем возле него торчит. Да только у помощницы главной кухарки ключик имеется, чтобы тайком, в город на свидания бегать. Ну и я… разжился… на случай, если сваливать придется. Вот и пригодилось.
Он подкинул на ладони широкую сверкающую в свете луны полоску, а я в очередной раз подумала: какое это все-таки опасное оружие — дар очарования.
На этот раз судьба была к нам благосклонна. Видимо, для разнообразия. Мы, никем не замеченные, благополучно добрались до склада, покинули территорию дворца и вскоре уже бежали по улицам спящей столицы. Стараясь, по возможности, обходить освещенные места.
— Скорее. Ну, Вилмот, не отставай! — поторапливал Лис.
Минут через десять мы остановились.
— За деревом спрячьтесь. Да, здесь, где тень погуще, — приказал парень. — Я сейчас приведу повозку. Ласка, я быстро. Вилмот, головой за нее отвечаешь, понял?
И Лис растворился в темноте, оставив нас одних.
Несколько минут мы молчали, настороженно озираясь по сторонам и прислушиваясь к каждому шороху.
— Ла… — начал Теренс и вдруг запнулся на полуслове.
Я удивленно обернулась. Мужчина, закатив глаза, медленно оседал на землю.
Это все, что я успела увидеть.
Резкий укол в шею — и наступила темнота.
* * *
Я приходила в себя тяжело, рваными, судорожными толчками выныривая из вязкого забытья. С трудом подняла непослушные, словно свинцовые веки, сморгнула красную пелену перед глазами и попыталась оглядеться, чтобы понять, где нахожусь.
Не получилось, тело будто одеревенело. Все, что я смогла сделать, это ошеломленно уставиться в грязный, закопченный потолок.
— Очнулась? — раздался рядом негромкий мужской голос. — Прекрасно.
Несколько быстрых шагов, отозвавшихся гулким эхом в ушах, и меня бесцеремонно подхватили под мышки, потащили по полу, чтобы через мгновение к чему-то прислонить. Тело тут же скрутило судорогой, как от сильнейшего электрического разряда, и я не сдержала мучительного стона.
— Тише, девочка. Тише. Сейчас все пройдет, просто, не шевелись. Даже не пробуй, — посоветовали мне на удивление дружелюбно. — Яд церпы причиняет боль лишь при попытке двигаться.
Говоривший заботливо расправил на мне платье, натянув его пониже, отошел, и я, получила возможность его разглядеть.
Высокий, черноглазый, темноволосый. Пряди собраны в гладкий узел на затылке, открывая резкие, острые, но по-своему приятные черты лица. Строгая, темная одежда. Похож на ворона — хищного, умного злого, а главное, совершенно мне незнаком. У меня неплохая зрительная память: с этим человеком мы точно никогда раньше не сталкивались.
Мужчина, склонив голову на бок, чем еще больше напомнил птицу, несколько секунд пристально рассматривал меня. Потом кивнул каким-то своим мыслям и направился вглубь комнаты.
— Где я? — прохрипела ему вслед.
Даже этот короткий вопрос дался мне нелегко, ломотой отозвавшись в теле. Но я упорно продолжила:
