Наследие звездного дракона. Отбор - Черникова Любовь

— Что-то случилось?

Мой вопрос не сразу вывел ее из оцепенения.

— Он здесь, — шепнула она и пояснила для непонятливых: — Мой Раг Ши.

— Вот как? И почему ты тогда грустишь, вместо того чтобы выяснять отношения?

Орчиха изящным жестом указала на танцующих, и я едва не выругалась, увидев громадного клыкастого орка в щегольском фраке, который вытанцовывал с Экс, нежно придерживая эльфийку за талию. Ни о каком деликатном расстоянии между ними не было и речи, они вовсю прижимались друг к другу.

— Вот это… сюрприз!

Да я сама сдержанность, даже почти не выругалась!

— Орана, прости, если покажусь бестактной, но разве орки не враждуют с эльфами? В наших сказаниях и легендах всегда именно так, но как обстоят дела в действительности?

— Ты права, мира между нами не бывает, — согласилась принцесса. — Но порой наши мужчины бывают так неразборчивы. Куда как проще казаться мужественнее рядом с тощей щепкой, чем с нормальной орочьей женщиной.

Орана на миг напрягла бицепс, качнув могучим бюстом. Действительно, если поставить их рядом, то смотрелись бы вполне гармонично. Значит, отдельные индивидуумы не прочь поразвлечься с эльфийками на нейтральной территории, а те и рады таким «большим» во всех смыслах мальчикам.

— А наоборот бывает? — спросила я из простого любопытства, мягко говоря, не подумав.

Орана посмотрела на меня как на умалишенную, но сдержалась и ответила спокойно и веско:

— Мы их мужиков не каждый раз отличаем от баб.

— Шовинистка! — Я рассмеялась.

— Что это значит?

— В моем мире — ничего хорошего, в твоем… — Я на мгновение задумалась. — В твоем скорее норма жизни.

Вдруг в зале словно что-то изменилось, заставив Орану замолкнуть раньше, чем она произнесла хоть слово. И дело было даже не в том, как поворачиваются танцующие, как поднимаются головы гостей и слуг. Я почувствовала это кожей. Сердце сорвалось в галоп, по спине побежали мурашки, точно от статического электричества, а новый выдох вырвался едва не со стоном. Щеки Ораны зарделись, изрядно покоричневев, а подбородок, напротив, вздернулся. Я медленно повернулась и замерла, зачарованная зрелищем. К нам, точно нож сквозь масло, прямо через танцпол с кружащими парами шли Тиль Дертан и… Дрейк.

Люди расступались, многие мужчины кланялись, женщины исполняли реверансы, а я не могла оторвать глаз, словно бы мой взор приковало магнитом. Изгнанник был сегодня без привычного плаща и не скрывал лица. Он не изменил черному, но кафтан с серебряной отделкой был небрежно накинут на одно плечо, а черная же рубаха, заправленная в обтягивающие черные штаны, шелковисто отливала на изгибах, в расстегнутом на несколько пуговиц вороте виднелась грудь, покрытая темной порослью. Его пояс! Широкий, с мощной пряжкой в виде драконьей морды — всего-то герб дома Рейгелей, но не он ли виноват в том, что я окрестила его мистером Рок-Звездой? Точно! Он, да еще эти высокие сапоги с отвернутыми наверх, чтобы не мешать, шпорами, да собранные в хвост волосы, непокорные пряди, выбившиеся по бокам, покрытый извечной щетиной подбородок…

Дыши, Оля, дыши!

Я поняла, что теряю связь с реальностью, настолько завораживает меня этот взгляд, и усилием заставила себя посмотреть на Дертана. Вид великана кого угодно отрезвит. С ног до головы покрытый татуировками лысый мужик-гора по контрасту нацепил белую рубаху с потешными рюшами на рукавах. Похоже, он не заморачивается с формальностями. Эти двое разительно отличались от чопорных пижонов, собравшихся здесь, и отчего-то напомнили мне институтских хулиганов.

Несмотря на габариты, драон Дертан весьма грациозно поклонился, приветствуя нас.

— Добрый вечер, прекрасные диали. Диали Хельга. Принцесса Орана, — поздоровались мужчины.

Тиль взял орчиху за руку, и ее ладошка буквально утонула в его ручище, принцесса вспыхнула, когда он коснулся ее ладони губами.

— Позволь пригласить тебя на танец, — прозвучало так волнующе, что я и сама вдруг покрылась мурашками.

Орана что-то невнятное промычала, и ее взгляд точно украдкой скользнул по танцполу. Там ее ненаглядный Раг Ши бессменно кружил с Экс. Правда, теперь он хмуро уставился в нашу сторону, выпятив клыкастую челюсть. Что? Не нравится, дубина зеленая? Раньше надо было думать. Я привстала на цыпочки, подбираясь к уху подруги, и та немного нагнулась.

— Экскалиара знает про принцессу лягушек, делай выводы, как долго все это длится, — подлила я масла в костер.

Больше орчиха не сомневалась.

— Хельга, — начал было Дрейк.

— Тс-с! Может, просто потанцуем? — попросила, не справляясь с ураганом эмоций, что захлестывали меня, душили и требовали хоть какого-то выхода.

Пусть будет танец, иначе я или разревусь, или начну нервно ржать, или сойду с ума…

Рука Дрейка уверенно легла на талию, чуть нажала, вынуждая двинуться с места.

— Мне нравится твое платье. Такой простор для фантазии, — сказал он тихо, так чтобы слышала только я.

Я едва удержалась, чтобы не сглотнуть, и впервые за сегодня пожалела, что мои ноги так сильно открыты, Дрейк то и дело касался их своими, танцуя. Музыканты играли разновидность вальса, во Флигенерде его называли альсэ и различали быстрый и медленный. Причем было принято чередовать тот и другой. Подчиняясь мелодии и умелому партнеру, я порхала и плавилась от его близости, от теплого дыхания — одного на двоих, от ощущения крепких пальцев в своей ладони и на талии. Боже, почему мне с ним так хорошо?

— Решил пофлиртовать? — криво усмехнулась я, не желая показывать, какой властью он надо мной обладает.

Дрейк не ответил, только приподнял брови, состроив такое типично мужское лицо, одновременно означающее «Я неотразим!» и «А я чё? Я ничё». От этого еще больше захотелось вернуть его, а заодно и себя с небес на землю. Пусть это будет контролируемый процесс.

— Ты уже знаешь, что артефакт не сделал выбор?

Улыбка мистера Рок-Звезды разом поблекла, точно рисунок на песке лизнуло волной.

— Нет, но я решил… — Он бросил в сторону какое-то ругательство на незнакомом мне языке и совсем серьезно сказал: — Я видел Лайонела с Фло Миттернат, они выглядели довольными, проходя мимо нас. Я думал… думал, мы с тобой свободны.

Дрейк прикрыл глаза, и его лицо стало каменным. Наверное, пусть лучше так, чем… Чем то, как он смотрел на меня секунду назад.

— Где ты был, Дрейк?

— Искал бьосов и наемников, что охотились за тобой.

— Нашел?

— Первых нет, вторых — да. Ты была права, это не те люди, которых наняли, чтобы разыгрывать невест. Но они мертвы. Хелли, прости меня за амулет. Он и правда не работал, на него наложили заклятие, но я пока не понял, как и когда это произошло. Тошно оправдываться, но я хочу, чтобы ты знала, я обязательно выясню, кто это сделал.

— Дрейк, я подозреваю Перфекту Левантер.

— Хельга, Перта, конечно, не так чиста, как хочет показаться, но связь с Бьосангрифом слишком серьезное обвинение. Я не поверю, что она могла связаться с врагами. По крайней мере, пока не будет доказательств.

Я вдохнула и выдохнула. Спокойно, Железнова! Крепись. Мужики они такие. Никогда за хорошенькой мордашкой дьявола не видят.

— Ты положил браслеты в карман, что было потом?

— Я надел их невестам, и все.

— Хм. — Я ненадолго задумалась. — Нас было восемь. В каком порядке ты это делал?

— Первая была Перфи. — Дрейк задумчиво уставился на танцующую с каким-то пожилым мужчиной Дефекту. — Перфекта Левантер, — поправился он, видя, как я скривилась. — Затем Флориана Миттернат, принцесса Орана, Лайли Холо, Анжезара Шарралин, Дайана Фротт, Иилима из дома Кавеларов и ты.

— И никто не мог предположить, что я опоздаю, — размышляла я вслух. — Если бы у всех браслеты сломались, было бы легче, но не сработал только мой и Иилимы…

— Они не сломались. На ваших браслетах были простые, защищающие от разрушения чары, которые развеялись бы в течение суток. Бытовое заклинание с минимальной энергозатратой. Совершенно безобидное.