Джоанн собрала палочки и, на секунду прижав их к груди, бросила на круг. Все коелбрен, кроме двух, вылетели за его черту. Джоан нагнулась и прошептала:
- Моё скорое будущее... Осина и тис...
- Что это значит? - Рената видела, как вздрогнула Джоан.
- Осина - это вздохи и стоны... Тис - это смерть...
* * *
Зал был полон людей и огней от свеч, которые венчали канделябры, стоявшие по углам, и
трепетали на огромной люстре, оплывая воском. Истрид ходила между разряженными гостями в платье цвета морской волны и изображала морскую царевну. Тетушку она увидела сразу, ведь пышную пастушку в кружевном переднике и украшенной жемчугом маске, было видно издалека.
Истрид двинулась к ней, в надежде все-таки узнать, что за гостей она ждёт с таким нетерпением.
- Вы так смотрите на эту чёртову дверь, что мне уже кажется, а не пожалует ли к нам сам король? - девушка прикрыла нижнюю часть лица веером, чтобы скрыть смех.
- Бог с тобой, милая! - тетушка чуть не перекрестилась. - Эти гости получше короля будут.
- И кто же это?
- Ладно, так и быть, скажу... - тетушка нагнулась к ней. - Это Майкл и Джон Корби. Хозяева замка Корби!
- Как вам удалось??? - воскликнула Истрид, поражённая такой новостью. - Они же не посещают такие мероприятия...
- Ну, в этот раз решили почтить своим присутствием. Я каждый раз отправляю приглашения, но они оставались без ответа... Какая разница? - тетушка легкомысленно пожала круглыми плечами. – Главное, теперь все наши вечера будут пользоваться сумасшедшим успехом!
Тина и Рената вошли в сияющий и гомонящий зал, таращась по сторонам и вертя головами, как две сороки. Джоан следовала за ними, ослепляя своей красотой, и даже женатые мужчины украдкой оборачивались на неё.
- Надеюсь, в этом зале хватит места для двух королев! - Истрид с восхищением смотрела на девушек, которые с помощью портнихи, и правда, выглядели королевами, переливаясь шелками и драгоценностями. - Портниха поработала на славу! - согласилась Джоан. – Они действительно великолепны!
- А ты, моя подруга, заставила всех в этом зале смотреть только на тебя! - Истрид обняла подругу. - Ты похожа на солнце!
Народ загомонил, зашептался, и женщины удивлённо посмотрели в толпу, пытаясь разглядеть, из-за чего все так всполошились.
- Корби! - приглушенно воскликнула Истрид. - Они действительно пришли!
- Корби почтили твою тётушку своим присутствием?? - изумилась Джоан. - Это поразительно! Что заставило их нарушить свое уединение?
- Мало того... - голос тётушки прозвучал совсем рядом - она неслышно подошла к их компании и прикрыла рот веером. - Теперь они намереваются жить в городе... Моя подруга Лоретта поведала мне, что хозяева Корби приводят свой городской дом в порядок.
Истрид и Джоан изумленно протянули: - О-о!
- Это те всадники, одетые в чёрное? - вежливо поинтересовалась Рената, поглядывая на идущих по залу мужчин.
- Именно они... - кивнула Джоан и тут же весело сказала: - Надеюсь, своим появлением они разрушат ту ауру страха, из-за которой люди практически причислили их к нечистой силе! А теперь, девушки, давайте веселиться!
Она потащила всех к столу, ломящемуся от яств, и наполнила серебряные кубки вином.
Тина же с любопытством пыталась разглядеть мужчин, находящихся под столь пристальным вниманием. Они были высокие и широкоплечие, их лица прикрывали чёрные бархатные маски, из прорезей которых сверкали тёмные глаза. Незнакомцы направились в их сторону, и тетушка Истрид часто задышала:
- Господи, это невероятно!
- Добрый вечер дамы, - один из них слегка наклонил голову, равнодушно скользнув по женщинам взглядом.
- Ты чего на них вылупилась? - шепнула Рената, засадив Тине острый локоть под рёбра.
Та чуть не захлебнулась вином, сделав хо-ороший глоток, и с громким звуком "пфру-у" вино из её рта брызнуло на мужчину. Вокруг воцарилась тишина, и Тина с испуганно заморгала глазами, глядя, как красные струйки стекают по его лицу. Мужчина обвёл языком красивые губы, и все дамы, стоявшие рядом, сделали: - А-ах...
- Бургундское, - констатировал он и достал носовой платок. – Воистину, опьяняющий приём...
- Извините... - пробормотала Тина, не зная, куда деть глаза. - Я не хотела... Давайте, я вам помогу!
Она выхватила у него платок и, встав на носочки, принялась яростно размазывать вино по его лицу, не замечая, как Джоан прикрыла глаза и прошептала:
- Бо-оже...
Мужчина стоял, как каменная статуя, лишь его мрачный взгляд говорил всё, что он о ней думает.
- Ну, вот и всё! - чересчур весело произнесла Тина и, оставив его лицо, поправила на нём высокий воротник. - Красота!
Второй Корби смотрел на неё со смесью неподдельного изумления и легкого шока, что немало возмутило Ренату, несмотря на то, что особых чувств к Тине она не испытывала. Она выхватила из её пальцев платок и засунула его за ремень камзола этого высокомерного "принца". – Спешим откланяться. Нам нужно детей проверить.
Она подхватила Тину под руку и поволокла ее в толпу гостей.
Мужчины тоже откланялись и пошли в сторону алькова, укрытого шёлковыми шторами.
- Это провал! - пискнула тетушка и схватилась за сердце. - Это конец...
Джоан и Истрид были другого мнения. Несмотря на то, что девушки повели себя не совсем в рамках приличия, это вызвало у Джоан смех.
- Как красиво они растоптали их мистический ореол!
Истрид тоже захохотала и обняла стонущую тетушку.
- Успокойтесь... ничего страшного не произошло... Если Корби предпочтут больше не появляться в вашем доме - это их выбор. Поверьте, этот случай произведет фурор в обществе!
- Ты думаешь? - всхлипнула тетушка.
- Уверена!
- Каких детей ты собралась проверять? - мило поинтересовалась Тина у Ренаты, прущей её в сторону алькова.
- Мне больше в голову ничего не пришло... - буркнула та, недовольно глянув на неё. – Скажи спасибо, что я увела тебя оттуда, пока ты не стёрла его лицо до мяса.
- Спасибо, - язвительно поблагодарила её Тина. - А теперь что?
- Пойдём, за шторками посидим, а то мы здесь, как гвозди программы.
Девушки влетели в альков и замерли. Корби поснимали маски и, развалившись, сидели на
диванчиках, попивая вино. Их брови удивленно взметнулись, и сидевший ближе к входу, вежливо спросил:
- Не всё вино ещё выплюнули на меня?
- Знаете что! - Рената надулась, как индюк и взмахнула рукой. – Это, по меньшей мере, некрасиво! Всё ведь вышло случайно!
Она немного подалась вперед и, наступив на подол платья, с визгом рухнула вниз, уперевшись носом во что-то мягкое. Рената оглушительно чихнула и, открыв глаза, увидела перед собой ремень камзола.
