— Но почему я?
— Не знаю. Но эта умная сука все продумала. Выводила тебя из себя, чтобы ты закатила истерику или закрылась в комнате, — он выразительно глянул на ключ в дверях. — Этим поведением ты лишь ещё больше поставила себя под угрозу. Но я вижу остаточный ментальный флер. Она не просто подталкивала тебя, а направляла на нужные ей действия. Более того, даже как-то нашла кинжал. А я его точно не на видном месте оставлял…
— Но это же бред, Раф, — вспыхнула. — Неужели кто-то поверил бы в то, что я оставила бы на месте преступления кинжал со своим именем?!
— Мы не знаем, что Лина хотела с ним сделать. Может быть, оружие нашли бы в твоей комнате. Спрятанное. Кэр, не забывай, наемники очень изворотливы. Особенно женская их часть. Она же даже не просто хотела меня зарезать. Ещё и яд в еду добавила в попытке меня максимально ослабить. Тварь не учла, что на меня отрава не действует. В противном случае, ты бы со мной действительно не разговаривала бы. Но, не волнуйся, — он ухмыльнулся какой-то страшной улыбкой. — Она тебя больше не побеспокоит…
Мужчина замолчал и расслабился, легко поглаживая меня по голове.
А я так не решилась спросить, что сделал с эльфийкой Теневой Король. Некоторые вопросы лучше не задавать, если не готов услышать ответ…
— У тебя хоть иногда бывают тихие спокойные дни? — проговорила ему куда-то в грудь.
— С учётом занимаемой мною почетной должности? Нет, — улыбнулся. Но глаза остались серьёзными.
Ч и тай на К н и г о е д . нет
На следующий день Раф пришёл снова бодрым и воодушевленным. Будто не было ранения и последующего покушения.
Эх, быть бы мне такой же позитивной.
— Так, я тут подумал, что ты уже заскучала без наших занятий. Не дело это — отлынивать, — довольно возвестил Теневой Король. — Возобновляем тренировки на мечах и берём новую тему — психология. Записывай.
— Интересно, как? — похоже этот товарищ слишком сильно увлёкся наставничеством. Вон уже конспекты под запись даёт.
— На подкорке мозга, Кэролайн. Не задавай глупых вопросов, — отмахнулся мужчина. — Итак, психотипы…
О не-е-ет.
Через час я уже мечтала помахать мечом.
Через два — использовать меч против Рафа.
Через три… И психологию знать не надо, чтобы прочитать по лицу Паука, что он банально на мне отрывается. Наверное, за то время, когда ему самому пришлось это учить…
— А теперь — самое интересное. Ложь. Способы её выявления. И, конечно же, навык лгать так, чтобы даже менталист поверил в твою святую чистоту, — Раф предвкушающе потер руки…
Спасите!…
— И мы преступаем к практике! — с нездоровым воодушевлением воскликнул этот псих.
Он наклонился ко мне настолько близко, что мы почти соприкасались носами.
— Твоя задача, Кэролайн, — вкрадчиво проговорил, наматывая прядь моих волос на палец. — Солгать мне так, чтобы я не распознал это.
И, хвала Богине, отошёл на безопасное расстояние. Расстояние, на котором я могла нормально думать, не отвлекаясь на какую-нибудь розовую чепуху. Слишком сводили с ума его губы. Запах… Что-то лёгкое, ванильное, что подошло бы Князю, но не Теневому Королю. Однако прекрасно сочетается с Рафом.
— Как тебя зовут? — прозвучал неожиданный вопрос.
— Как будто ты не знаешь, — приподняла в недоумении бровь.
— Боже мой, кому я объяснял только что, — страдальчески простонал Паук. — Солги мне. Как тебя зовут?
— Арианна, — ответила максимально твёрдо.
— Маленькая врушка, — он погрозил мне пальцем. — Понять было проще простого.
— Это потому что ты знаешь правду! — не удержалась от спора.
— Нет, это потому, что у тебя глазки бегают из стороны в сторону.
И дальше понеслось:
— Врешь.
— Врешь.
— Врешь. Следи за глазами.
— Снова мимо, руки не должны жить своей жизнью.
— Кэролайн, контролируй любой, даже мельчайший жест.
— Ты не стараешься. Представь, что от этой маленькой лжи зависит твоя жизнь.
— Не ценишь ты себя, судя по всему.
— А ты знаешь, что злость тебе помогает? Странно, да? Но чем сильнее разгорается огонь бешенства в твоих глазах, тем более убедительно звучат слова.
— Последняя попытка, огненная девочка. Постарайся солгать качественно. Ты любишь меня? — он сказал это так равнодушно, будто ему все равно.
И я оказалась в ловушке. Если скажу "нет", значит я фактически соглашусь с тем, что он мне дорог… Обломается.
— Да, — сказала просто. Отчего-то правду говорить всегда легче. Да, пусть я и нарушила правила, но по-другому не могла.
Мужчина напротив замер, внимательно вглядываясь в моё лицо.
— Надо же, — выдохнул он растерянно и попытался по привычке взлохматить челку, которой по моей вине нет. — Либо ты наконец поняла принцип, либо…
Он так и не договорил.
— Ты молодец, Кэролайн. Можешь переезжать в новую комнату.
***
Я в растерянности.
Да-да, не смейтесь, сильные мира сего (и иных миров) тоже могут испытывать такие чувства.
Сегодняшней игрой в "правду-неправду" я сам себя загнал в угол. Изначально ведь хотел просто таким незаурядным способом узнать что-то новое о моей огненной девочке. Врать — то Кэролайн действительно не умеет. И сначала все шло неплохо.
С каждым вопросом она развивала навык мастерски лгать. Возможно, вы решите, что это совсем плохое умение, но все вовсе не так. Жизнь жестока. И иногда все остальные способы решить проблему оказываются несостоятельными. Только блеф и тонкая игра на грани порой могут спасти жизнь. И я бы не хотел, чтобы Кэролайн пострадала только из-за своих бегающих глазок и пунцовых щек.
Но вот в чем дело. Последним вопросом, дрых меня побрал, я решил узнать её отношение ко мне. Возможно, я слишком самоуверен, но я готов был поклясться, что между нами все же что-то есть. Даже не что-то, а ого-го что!
И казалось, так легко подтвердить свои предположения, окончательно убедиться в наличии чувств между нами. А потом уже… Потом уже попытаться разжечь эти чувства в сильный пожар. Только осторожно.
Но Кэролайн, как всегда, нарушила все мои далеко идущие планы.
— Ты любишь меня?
— Да.
Что-то оборвалось во мне в тот момент. Тот ответ, который я безумно хотел бы услышать в другой ситуации. Не тогда, когда я попросил лгать.
Уверенный ответ. Глаза в глаза.
Неужели она все же смогла сказать неправду так, что даже я с кривым ментальным даром не уловил лжи?
Или моя хитрая девочка решила нарушить правила и…призналась мне в любви? Нет уж, в это я точно не поверю.
Или?
Эх, кто бы знал, как хотелось бы верить, но не могу. Слишком невероятно.
Значит все-таки не любит?
Или считает, что её чувства пока ещё не слишком сильны?
А есть ли вообще эти чувства? Что-то я совершенно запутался.
Вот так, Раф, поздравляю. Хотел упростить себе жизнь? Удачи, ага. Упростил называется.
Горестно вздохнув, сел придумывать очередной гениальный план. По программе обучения осталось лишь четыре занятия. И надо каким-то образом вывернуть ситуации так, чтобы точно определить, что же творится в очаровательной головке огненной магессы.
Знать бы ещё, с чего лучше начать захват неугомонной крепости — с решительного наступления или незаметной диверсии?
***
Кэролайн
— Добро-о-ое утро-о-о! — пропели мне на самое ухо.
Я, кажется, уже начинаю привыкать к Рафу в роли будильника.
— Ты чокнутый жаворонок? — проворчала, накрываясь одеялом с головой. Если будет обливать ледяной водой, то хотя бы не так сильно почувствую. — Хотя нет, ты дрыхов петух, который просыпается сам, а потом ещё будит всех остальных. Ты знаешь, что этих замечательных птиц раньше приносили в жертву? Связь чувствуешь?
Но угрозой Паук не проникся. Лишь рассмеялся в ответ на мои слова:
— Знаешь что, Кэролайн. В роли моей компенсации за спасение брата ты ведешь себя слишком свободно, тебе так не кажется?
Помотала головой, но под одеялом это вряд ли было заметно.
