Киорра уселся рядом с Заэлем на песок и на вопросительно поднятую бровь пояснил:
- Ты нам больше не нужен. Твоя задача - привлечь завтра внимание Эльзы. Уверен, она не устоит перед возможностью спасти тебе жизнь, тут мы ее и поймаем. Завтра во время гала-концерта мы запустим Стержень, и ты будешь жертвой.
Оказывается, может быть хуже и намного хуже.
Заэль почувствовал прилив тошноты. Голова и так кружилась от голода и треволнений, а тут ещё и это... Как ножом в спину финальным ударом.
Взгляд Заэля упал на телефон, выпавший из заднего кармана джинсов Киорры. Очень осторожно он потянулся к телефону, стараясь дышать ровно. Нужно было отвлечь Киорру разговором.
- Зачем... вам Эльза? - хрипло спросил Заэль.
- Есть на нее кое-какие планы, - хитро улыбнулся Киорра с весьма самодовольным видом. - Давно их вынашиваем. Но тебе пока знать незачем.
- Она ничего толком не умеет.
- О, зато потенциал ее поболе твоего будет. Уж мы-то знаем, как этим воспользоваться. Завтра все волшебное сообщество ждёт сюрприз.
- Сюрприз? - вяло переспросил Заэль. На самом деле ему было абсолютно все равно, что ответит Киорра, нужно было лишь потянуть время, пока Заэль дрожащими пальцами заканчивает печатать смс-сообщение и удаляет его в папке отправленных.
- Тебе понравится, гарантирую, - злобно хохотнул Киорра, довольно потирая руки. Его темные, почти черные глаза недобро сузились. - Но не буду раскрывать всех карт. Отдыхай сегодня, так уж тебе повезло. И помни, всего этого можно избежать, если ты перестанешь мне сопротивляться и уничтожишь своих дружков. Тогда нам не понадобится Стержень и тысячи жертв, которым предстоит завтра слечь только лишь благодаря твоему упрямству.
- Ой ли, - вяло усмехнулся Заэль, ни на йоту не веривший такому раскладу.
- А ты проверь. Я приказываю тебе убедиться в правоте моих слов.
Уходя, он похлопал Заэля по плечу, и в этом месте кожу словно обожгло огнем. Фальшивая метка на руке снова закровоточила, алые капли медленно скатывались на песок.
Говорят, что перед смертью не надышишься. Именно так сейчас и ощущал себя Заэль, глядя вдаль полными отчаяния глазами, дыша медленно и глубоко, изо всех сил цепляясь за реальность, сопротивляясь той силе, которая склоняла Заэля к черте.
Ему ничего не стоило телепортироваться прямо сейчас в замок, исполнить приказ и почувствовать невероятное облегчение. Но облегчение это будет коротким, и его быстро сменит страшная душевная мука за содеянное. Киорра это знал и нарочно подливал масла в огонь.
На Заэль выстоит, он сможет.
Закрыть глаза и видеть перед собой Эльзу. Почти слышать ее смех и чувствовать призрачное прикосновение нежных рук.
Он сможет. Он выстоит.
***
В это время в гостиной Лунного факультета царило гробовое молчание, несмотря на то, что там сидел седьмой курс почти в полном составе. Состояние у всех было подавленное, ещё и ситуация с Тео огорошила всех изрядно, заставив подозрительно посматривать друг на друга: а вдруг и этот замышляет что-то неладное?
Пронзительную тишину нарушило звонкое пиликанье телефона, и Ильфорте неохотно полез в карман. Кажется, ему пришло сообщение. Совершенно опустошенная, Эльза наблюдала, как Ильфорте молча уткнулся в экран мобильного телефона, как глаза его забегали по коротким строчкам, и как стремительно начало меняться его выражение лица. Секунда непонимания, недоверие, удивление. Ильфорте взволнованно выпрямился в кресле, сильно нахмурившись и явно не веря своим глазам.
- Это от Заэля.
- Что!? - подскочили одновременно все однокурсники.
Эльза задержала дыхание и нетерпеливо заерзала на стуле.
- Номер незнакомый, но... Я уверен.
- У тебя же сейчас нет Дара, как ты можешь быть уверен, - разочарованно вздохнул Глэн, но Ильфорте отрицательно помотал головой.
- "Завтра на стадионе меня поставят в Стержень. Им нужна Эльза. Спрячь ее". Это точно Заэль.
- Какой Стержень? О чем он? - не понял Зак.
- Это самая сильная Печать Мироздания. Для ее запуска нужно несколько тысяч жертв, одна из которых - самая сильная, волшебник или волшебница с уровнем магии свыше 170, - должна стоять в центре всего этого бесконечного веселья и являться основой, Стержнем заклинания. После всех ритуалов магия буквально раздирает в клочья жертву Стержня, выпуская наружу такое количество энергии, которое способно вывернуть наизнанку все мироздание.
- Что это значит?
- Ну... Все исчадия Ада смогут вырваться наружу, обитателей Поднебесья закинет в Подземелье, где они сгорят в одночасье, можно воскресить кого-то без малейших способностей некроманта... Да много чего наворотить можно, призвав к службе такую силу.
- Она хочет устроить местный апокалипсис? - почему-то шепотом спросил Марк.
Ильфорте пожал плечами.
- Можно и так сказать. Скорее всего хочет точечно направить на что-то полученную энергию.
- А Эльзу почему упомянул? - напрягся Глэн.
- Не знаю. По мне, так было бы логичнее ставить в Стержень ее, но Заэль четко обозначил себя...
- Почему тогда он написал "им нужна Эльза"? - нахмурилась Хильди.
- Куда мы можем спрятать ее? - взволнованно перебил Глэн.
- Бессмысленно. Арона из-под земли достанет кого угодно, если захочет. Не могу я ее спрятать так, чтобы вообще никто не нашел.
"Впрочем, даже если бы мог, все равно не стал бы", - подумал Ильфорте уже про себя.
- Что же нам делать? - прошептала Хильди.
- Нужно отменить гала-концерт! - уверенно воскликнул Глэн.
- На основании чего? - пессимистично хмыкнул Ильфорте. - Смс-ки с незнакомого номера?
- Но ты же умеешь быть убедительным! - горячо возразил Глэн, нависая над Ильфорте. - Так будь им сейчас! Я уверен, директор тебя услышит! Сделай же что-нибудь!
- Не выйдет, братишка, - тихо произнесла Эльза, и все взгляды переметнулись на неё. - Гала-концерт - самое крупное и ожидаемое событие года, нужны очень веские основания для его отмены.
- Что может быть более веским, чем угроза нападения армии Ароны!?
- Попробуй объяснить это профессору Гилберту, - вздохнула Эльза. Она неловко встала из-за стола, чуть не перевернув при этом чай на Ильфорте. - Ой, прости, пожалуйста, - сказала Эльза, ставя его кружку на место. - Глэн, ну... Я сама попробую сейчас поговорить насчёт отмены, но чует мое сердце, что беды не миновать.
