- Что ж, это… справедливо.
Обратились к жрецам Прове. Те не выказали никакого удивления, и почти сразу назвали точное число.
Оказалось, что в трех сосудах нашлось всего двести сорок жребиев – еще десять лордов отказались голосовать или вовсе отсутствовали на заседании. Из тех сто двадцать пять голосов было отдано за принца Богумира, одиннадцать – за Яго Беркану и остальные – за принцессу Августу.
- Вы довольны? – теперь королева улыбалась открыто. К ней уже потянулись придворные с поздравлениями и выражением симпатии.
- Нет. Голосование не закончено. Еще не все жребии брошены. Вы слышали? Десять человек не голосовали вообще.
- Ну и что? Десять голосов против двухсот сорока! Подумаешь!
- А что, если это бы эти голоса были отданы за меня?
Королева обернулась на Виллема Протову. Канцлер пожал плечами, подсчитывая в уме:
- Все равно было бы сто двадцать пять против ста четырнадцати…
- … и одиннадцати голосов за кузена Беркану.
- За убийцу и чернокнижника! – вспылила королева. – Вы только ее послушайте! Вы что, уверены, что нашим королем может быть… колдун? Тот, кто знается с темными силами? Тот, кто хотел убить принца Богумира?
- Ваше величество, - негромко воскликнул канцлер, - это… правда?
- Конечно! У меня есть свидетель. Мастер Груви из Института Некромагии. Он там был и сумел защитить принца от нападения темных сил.
Со всех сторон раздались изумленные, недоуменные, взволнованные голоса.
- Милорд, - обратился кто-то к Рихарду Вагнеру, который спокойно сидел рядом со старым герцогом Ноншмантанем, - вы, кажется, ректор того самого Института? И этот… как его… мастер Груви, он, в некотором роде…
- Да, это правда, - кивнул тот. - Мастер Груви действительно состоит в Институте на должности… младшего преподавателя.
- Позовите его! Допросите! – воскликнула королева. – И тогда вы сами все узнаете!
Вот так и получилось, что я, опоздавший на голосование, все-таки оказался в том зале, под прицелом сотен глаз. Первым делом отыскал взглядом Анджелина Маса и его сына, потом попытался найти свое начальство. Моя бордовая ряса инквизитора произвела впечатление на собравшихся. Со всех сторон послышались боязливые шепотки.
- Пра Груви, - чопорно обратился ко мне канцлер Протова, - вы и есть тот самый мастер Груви, который… э-э… защитил его высочество от нападения убийц?
- Ну, это не были убийцы в полном смысле слова, - счел нужным вставить я. Над головами собравшихся возвышались кресла, в которых восседали наследники. Сэр Яго Беркана замер подле своего, стиснув кулаки. Ни его пса Буяна, ни лича здесь не было, но я не сомневался, что они где-то поблизости. – Так… духи…
- Духи, которых кто-то вызвал?
- Можно сказать и так.
- Его высочество подвергался опасности?
- В какой-то мере – да. Кладбище, на котором проходили практические занятия, старое, там вот уже несколько месяцев не было заметно сколь-нибудь явной активности потусторонних сил. Именно поэтому мы и водим туда студизоусов – поскольку молодые люди еще не имеют опыта защиты от темных сил. Позже, когда они станут старше и… обретут необходимые знания, практика будет продолжена в других местах. Но самая первая всегда проходит там… проходила там уже много лет. И подобная активность – она зафиксирована впервые.
- Значит, его высочеству ничего не угрожало?
- Не должно было угрожать.
- Но на него напали?
- Да, кладбище оказалось активировано… кем-то до нас. Возможно, все дело в фазе луны…
- … или незаконном занятии черной магией, - подхватила королева. – Господарь Беркана. Что вы можете сказать в свое оправдание?
Глаза Яго сверкнули. Я почти услышал сдавленное рычание пса. Нет, повторяю, Буяна здесь не было, да и не мог пес-нежить рычать, он вообще не издавал звуков. Но все равно на миг мне показалось, что…
- Это ложь, - вздернул он верхнюю губу. – И вы все это знаете! А вы, отец-инквизитор… вы…
В следующий миг произошло странное.
Яго Беркана вскинул руку. Дернул растопыренными пальцами – и я почувствовал боль.
Это было так неожиданно, что я вскрикнул и покачнулся, теряя равновесие. Машинально схватился за чей-то рукав, чтобы устоять, присел, пытаясь принять оборонительную стойку боевого мага. Было бы при мне оружие, хоть какой-нибудь нож или стилет…
Вокруг закричали. Кто-то шарахнулся прочь, кто-то устремился вперед. Одним прыжком рядом оказался Рихард Вагнер. В отличие от большинства собравшихся, он пронес ритуальный стилет – вещичку, больше похожую на сувенир. Вскинул руку, направляя клинок. Блеснула вспышка. Крики и суета стали сильнее и громче.
- Стража! – завопила королева. – Взять колдуна и чернокнижника! Арестовать!
Яго Беркана спрыгнул с возвышения. Сэр Май Беркана оказался рядом, прикрыл родственника, позволив ему выгадать пару секунд, нужных для того, чтобы тот добрался до боковой двери. Одна из створок ее распахнулась, и на пороге возник Буян.
Глаза пса-нежити вспыхнули зеленым огнем, и несколько смельчаков, устремившихся за ним, попятились, когда тот сделал шаг и оскалил зубы, слишком крупные и кривые для обычной собаки. Признаться, оторопел даже я. А Яго Беркана мгновенно переместился за спину пса.
Двери захлопнулись.
Она бежала по коридорам, забыв о достоинстве и впечатлении. Ей было все равно, какими глазами провожают мчащуюся со всех ног принцессу придворные и слуги. Подобрав подол юбки, Августа бежала и ворвалась в покои принца, с разгону распахнув двери.
И сразу попала в чьи-то твердые жесткие объятия. Чужое темное лицо, похожее на обтянутый кожей череп, с углями глаз в провалах глазниц, оказалось перед нею, и девушка невольно вскрикнула, забившись в жестких руках.
- Пусти ее.
Объятия разжались. Оттолкнув руки лича. Августа кинулась к Яго:
- Нет! Нет, я не верю!
Тот придержал ее за локти, не давая кинуться на шею.
- Придется.
- Но… это же было подстроено! Я сама видела! Мачеха спровоцировала тебя…
- Нет. Ты сама видела. Только одиннадцать голосов…
- Двадцать один! Еще десять не…
- Еще десять просто опоздали. Или не хотели голосовать вообще ни за кого. Оставь, Августа.
То, каким тоном он произнес ее имя, заставило принцессу похолодеть.
- Ты, - она, тем не менее, вцепилась Яго в камзол, - уезжаешь…
- Да. А ты меня задерживаешь.
- Но ты не можешь просто так уехать! – девушка встряхнула мужчину за грудки. – Не можешь все бросить просто так. Не можешь бросить меня! Ведь ты обещал… Мы друг другу обещали!..
- Что? Что станем мужем и женой? Королем и королевой? Ты сама видела, что там творится. Сама видела, что я…
- Это сделал не ты! Ты же не знаешь магию! Ты…
Она осеклась, заметив, что Яго смотрит куда-то за ее спину. Туда, где замер лич.
И все поняла. Судорожно стиснутые пальцы разжались.
- Неужели… ты…
Теперь уже мужчина цеплялся за девушку, ища ее глаз.
- Августа…Августа, посмотри на меня! Ну? Августа, послушай! Я сейчас должен уехать. Но я вернусь. Слышишь? Вернусь. К тебе. И тогда… тогда ты взойдешь на престол. Поняла? Ты – будущая королева. Августа Беркана. Слышишь? – с каждым словом он чуть встряхивал ее за локти. – Ты! Станешь! Королевой! Поняла?
- П-поняла, - пролепетала она. – А… как же…принц и…
- Не думай о нем. Его не будет. Никого из них не будет. Только ты и я. Поняла? Запомнила? Ты и я.
Она кивнула, пожирая его глазами.
- Вот и хорошо, - Яго притянул девушку к себе, тихо обнял, касаясь губами ее лба под острым мыском волос. – Вот и славно. Дождись меня, моя королева.
Дрожь пробежала по ее телу, руки обвились вокруг шеи мужчины.
- Дождусь, мой король…
Стоявший уткнувшись носом в дверные створки, Буян топнул передней лапой. Звук был негромким, мягким, но влюбленным он показался громом с ясного неба. Они отпрянули друг от друга, все еще касаясь.
