− Я не понимаю.
Он сжал моё предплечье. Его пальцы скользнули вниз, взяв мою ладонь.
− Я не хочу, чтобы ты присоединялась, потому что это опасно. Особенно наша группа. Например, школьные драки. И разборки с Маккоем.
− Я занимаюсь этим сейчас.
− Ты не должна, − ответил он. Он сдал мою руку. − Я не хочу. Школа − это то чем мы занимаемся сейчас. У нас есть и другие дела, и когда мы закончим с Эшли Вотерс, у нас будет другая работа.
− Другая школа?
Его улыбка вернулась.
− Вероятно, нет. Я думаю одного года достаточно.
Я закусила губу. Его слова потрясли меня.
− Значит в следующем году я буду одна.
Он окаменел. Его рука сдала мою ещё крепче.
− О чём ты говоришь? Ты не будешь одна.
− Но так и будет, − ответила я. − Я буду в Эшли Вотерс. Вы уйдете, как и другие.
− Но есть время вечером после школы. И выходные.
− Ты имеешь ввиду, когда ребята работают в закусочной? Или заняты работой в Академии?
Он начал.
− Я в следующем доме. Я прямо вверх по дороге.
− Иногда, — ответила я. − Это то, что я имела ввиду, Кота. Ты продолжаешь говорить, что я с вами.
− Ты с нами.
− Не полностью. Пока я не присоединюсь к Академии.
Кота нахмурился.
− Ты не можешь, Сэнг.
Я отпустила его, облокотившись на локоть.
− Я знаю, это опасно, но мистер Блэкберн сказал что есть шанс. Маленький. Если он решит, что я смогу, разве это ни о чём не говорит? Я справлюсь. Виктор и Натан сказали…
Он вздохнул, упав на спину и смотря на металлические розовые подсвечники над головой.
− Ты не сможешь присоединиться.
Я положила руку ему на грудь. Я склонилась над ним.
− Почему ты продолжаешь говорить так? Почему нет?
− Не могу сказать тебе.
− Кто может?
Его глаза сузились, глядя на меня.
− Что заставляет тебя думать, что кто-то сможет?
− Мистер Блэкберн разговаривает со мной.
Мои глаза расширились от осознания.
− Так ведь? Ты не можешь рассказать мне? Потому что тебе не позволяют?
− Нет, Сэнг. Это не так.
− Почему? Кроме того, что это опасно. Я имею ввиду, если это из-за темы о девушках… Я не знаю. Мистер Блэкберн сказал, что-то что нужно выяснить.
Кота тяжело вздохнул.
− Это не то, о чем я говорю, совсем.
Я встала на колени, немного покачиваясь. Усталость накрыла меня, но я была слишком поглощена этой темой сейчас.
− Почему нет? − спросила я, вытянув и раскрыв руки. − Ты хочешь, чтобы я была в твоей группе. Если я смогу присоединиться, то в конце концов узнаю, что происходит. Когда я сделаю это, я не буду чувствовать себя так…. Я не знаю. Я хочу себя чувствовать так, как ты говоришь, как часть группы. Я не знаю, смогу ли я, если не буду знать всех этих секретов. Я хочу быть частью этой семьи, о которой ты продолжаешь говорить, но как я могу, если я не знаю…
Кота фыркнул, прервав меня. Его руки вцепились в край кресла.
− Это не так работает. Ты всё поняла неправильно.
Я села на пятки. Палец прижала к губе.
− Что ты имеешь ввиду?
Он тяжело вздохнул, повернулся, сел, скрестив ноги на кресле. Он протянул ко мне руки.
− Иди сюда.
Руками он обнял меня за талию и потянул к себе на колени. Моя щека прижалась к его груди. Подбородком он уткнулся в макушку головы. Его сильные руки обняли меня, сомкнувшись на моей спине.
− Сэнг, − прошептал он, его дыхание чувствовалось сквозь волосы.
− Девочки часто не присоединяются к Академии, потому что это опасно. Если ты думаешь, что это опасно для нас, то это куда опаснее для таких, как ты.
− Как?
Носом он прижался к моему лбу.
− Слишком легко оказаться в роли приманки. Если такая красивая девушка, как ты, присоединяется к команде, нас попросят сделать тебя мишенью. Нам нужно будет быть в стороне и смотреть на то, как например, Маккой приближается к тебе слишком близко.
Моё дыхание едва не покинуло меня. Комплимент, который он сделал так повседневно, закрался так глубоко в то, что он говорил, что казался таким очевидным.
− Они попросят меня об этом?
− Ты можешь отказаться, − ответил он. − Ты можешь, но, вероятно, не станешь. Они дадут тебе причину. Они скажут, что ты остановишь плохого парня от проделывания того же самого с другими девушками.
− Это хороша причина, − ответила я. − Я могла бы сделать это.
− Я знаю. И ты такая хорошая и смелая и отчаянная, что ты согласишься на это, не задумавшись ни на секунду. Если они придут к тебе с предложением и меня рядом не будет, ты скажешь, что сделаешь это, и я не узнаю об этом, пока не будет слишком поздно. Ты убедишь сама себя в этом.
Из того, что он рассказал мне, Мистер Блэкберн и другие поведали мне, что-то крутилось у меня на языке, что я хотела спросить, но не была уверена, как подойти к этому. Сперва Академия казалась частной школой для избранной группы подростков. Теперь всё совсем по-другому. Знала ли про эту часть?
− Это неправильно всё равно хотеть этого? Что если ты будешь всегда рядом?
− Я не могу обещать тебе этого. Я, правда, не хочу, чтобы ты присоединялась, в любом случае.
−- Я знаю, что это опасно. Я могу сказать «нет» определенным ситуациям, которые они могут меня попросить. Ты сказал так. И как только я присоединюсь, ты сможешь мне рассказать всё, возможно, я не буду чувствовать себя сбитой с толку…
Он отпустил меня, прижав палец к брови, массируя её.
− Это не так работает.
− Что ты имеешь ввиду? Почему нет?
Он вздохнул, поднял глаза и прямо посмотрел на меня.
− Какое первое правило Академии? Ты знаешь его? Тебе кто-нибудь уже сказал?
Я повторила слова мистера Блэкберна.
− Доверяй своей семье.
Он кивнул.
− Почему, как ты думаешь, мы можем тебе сказать первое правило без того, чтобы ты была в Академии?
Я моргнула.
− Я не знаю.
− Сэнг, ты не можешь присоединиться к Академии, чтобы получить ответ на то, что ты хочешь, потому что ты не можешь присоединиться к Академии, пока ты точно не имеешь этого. Ты не можешь присоединиться к Академии, пока ты не доверишься нам.
Мои губы раскрылись при осознании этого. Мое дыхание приостановилось. Это было тем, что я не могла представить себе. Как можно довериться кому-то, когда они не могут доверить тебе свои самые тайные секреты? Я была уверена, что это ответ.
− Разве не…
− Нет, − ответил он. Он слегка нахмурился. − Они проверят тебя, если ты попытаешься их надуть. Мы знаем, и мы не можем лгать. Кроме того, это неправильная причина для присоединения.
Его рука снова нашла мою, и он сжал её.
− И я все ещё не хочу, чтобы ты это сделала.
− Кота…
Он потянул меня за руку, привлекая к себе внимание. Его глаза смотрели на меня так властно, как и его голос сейчас изменился на приказной.
− И это не из-за, того, что я думаю о девушках или о том, что сказал тебе мистер Блэкберн. Академия не хочет, чтобы девушка была в группе мужчин, потому что тогда отношения становятся натянутыми. Это не проблема для меня.
Его уверенность перехватила моё дыхание.
− Что ты имеешь ввиду?
Полуулыбка заиграла в уголке его рта. Он поднялся, толкнув меня так, что я упала спиной на кресло-мешок. Он склонился надо мной, его лицо было близко, а его нос у моего.
− Потому что единственная девушка, в которой я заинтересован, знает слишком много для неё и хочет попасть туда.
Прежде чем я смогла ответить, его нос коснулся моего. Он провел по нему мягко. Я чувствовала его губы склоненные к моим. Моё сердце билось часто, я была уверена, что он меня поцелует. Я ждала.
Только он не сделал этого. Он сделал что-то неожиданное и намного лучше.
Его нос прошелся по моему вниз по щеке. Касаясь. Так близко. Где скользил его нос, там следовало моё сердце, погружая меня в волну чувств, которые я раньше никогда не испытывала.
Его нос скользнул к изгибу моего уха.
− Сэнг, − прошептал он. Его рука, найдя мою, нежно сжала.
