Грей отошел чуть поодаль и обернулся на Розалинду.
Красавица по-прежнему стояла перед алтарем, охваченным пламенем.
- Стихия, медальон и кровь, - понял он. – О Веда!
Не тратя времени, Грей бросился к камню, забывая про раненое бедро.
Отшвырнув Розалинду в сторону, он шагнул в круг огня и пораженно замер.
- Эльдана… девочка моя…
Я вздохнула от облегчения. Грей, мой Грей теперь рядом.
Ловкими движениями, он развязал путы, и, подхватив меня на руки, снял с алтаря.
- Хорошая моя, любимая, - шептал он, умело наводя чары.
Кровь остановилась, и жизнь постепенно возвращалась в обессиленное тело.
- Почему именно ты, маленькая моя?
Я попыталась рассказать, но тут же застонала от глухой боли в груди.
- Тсс, потом, - Грей гладил меня по волосам. – Все будет хорошо.
- Нет, - голос звучал очень хрипло. – Во мне эльфийская кровь…
- Что?
Закашлявшись, я повторила:
- Сладкая кровь… помнишь…
В синих глазах Грея сквозило непонимание.
- Твоя кровь?
- Именно. Между прочим, вкусная, - внезапно раздался голос Рэда.
Он подошел совсем близко и демонстративно облизнулся, внимательно наблюдая за старшим братом.
- А ты всегда был ослом, - сказал он. – Глупым животным, не представляющим истинной ценности силы.
На лице Грея заиграли желваки.
- Что все это значит?
- Твоя девчонка зачата у источника. Неужели она тебе не поведала душещипательной истории о своем рождении? – Рэд хмыкнул. – В венах нашей наивной малышки течет кровь эльфов. Вот так совпадение, правда?
По-прежнему улыбаясь, он делал осторожные шаги вперед.
- Ты представляешь мое счастье, когда я об этом узнал? Стихийница и эльфийская полукровка под боком. Не хватало только медальона.
Грей выпрямился и, нахмурившись, ждал дальнейших действий.
- Грифон был все время у тебя. Ах, ах, старший брат! Наследник рода! А я? Кем считался я?! – Рэд все больше распалялся, его шаги становились стремительнее и жестче. - Зачем ты вернулся?
- Тут мой дом.
- Твоего больше ничего нет! Темногорье принадлежит мне!
- Я наследую его по праву старшего.
- Ты ничего не наследуешь, - прошипел Рэд, становясь почти вплотную к брату. – Ничего! Тебя не должно быть в живых!
- Почему? – прищурился Грей. – Я долго отсутствовал, но вернулся.
- Отсутствовал? Ха! Да ты еженощно напоминал о своем существовании, нарезая круги по всей долине!
- Ты все-таки знал? - Грей с сожалением покачал головой. – Знаешь, я ведь до последнего надеялся, что ты не ведаешь, кто в облике грифона… Почему же не помог, Рэд? Почему ты не пустил меня?
- Дикий зверь в замке. Абсурдно звучит, не находишь?
- Я зверь? – он сжал зубы. – А ты? Не по твоему ли приказу меня лишили сил? Или думаешь, я так одичал, что уже не помню Кенаи, пускающего шип с Морового древа? Да мне до сих пор по ночам снится тот день!
Рэд выгнул бровь, демонстрируя полнейшее безразличие.
- Мы надеялись, что ты сдохнешь в той реке. Прости, не рассчитали дозу яда. В следующий разу, буду умнее, придушу тебя собственными руками.
- Следующего раза не будет. Веда оказалась на моей стороне.
- Ах да… Веда… - Рэд вновь оскалился. – Извечная соперница Мора. Но знаешь, скажу по секрету, второй мне всегда нравился больше, - он кивнул на алтарь. – Магическое пламя и древняя кровь, земля уже впитала ее достаточно. Как думаешь, хватит для обряда? – зловещая улыбка расцвела на лице мужчины. – А давай проверим?
Он вскинул руку, сотворяя на ладони лазурный шар.
- Не смей! Ты не отдаешь себе отчета в том, что делаешь. – Грей попытался образумить брата. – На землях Темногорья поселится ужас.
- Я обрету силу! И тогда никакой ужас будет не страшен.
- Нет, Рэд, ты погибнешь. В земле сила Мора. Выпустив ее наружу, ты поплатишься собственной жизнью.
- Бред!
- Твоей силы не хватит. Ты не справишься!
- Неужели? – Рэд приподнял бровь в излюбленном движении и кинул взгляд на Розалинду. – Рози, на алтарь девчонку!
Грей метнулся обратно, мне на помощь, но младший лорд схватился за медальон, соединяя его с магическим шаром, и выкрикнул заклятье.
Темный туман заструился по поляне, формируясь коконом вокруг тела Рэда.
- О Веда… - ошеломленно прошептал Грей, останавливаясь. – Стой! Медальон же не настоящий!
Даже Розалинда притормозила в шаге от меня, в полном оцепенении наблюдая за колдовством.
Черная дымка полностью поглотила Рэда, не оставив даже пряди волос, но уже через мгновенье рассеялась, явив миру беспощадную мантикору.
- Дамис! Задержи Розалинду! – крикнул Грей, устремляясь к чудовищу.
Мальчишка не заставил повторять себе дважды, и крепко вцепился в сестру, не давая той сделать ни шагу.
Девушка развернулась.
- Не смей меня трогать! – зашипела она.
По тонким пальчикам пробежались огненные искорки и нацелились на Дамиса.
- Дядя Грей! – закричал он, прикрывая лицо.
- Ты тоже так можешь!
- Нет!
- Да! Ты лорд Синебора! Ты можешь!
Мальчик вытянул трясущуюся руку и попытался вызвать пламя, но ничего не получилось.
- Могу… - настойчиво повторил он, под громкий смех Розалинды.
Я молила Веду, помочь Дамису. Если не получится сейчас, другого шанса уже не будет.
Грей вновь пытался убедить в чем-то Рэда, и мой маленький защитник остался без поддержки.
- Ты должен это уметь, - шептала я. – Дамис, родной, в тебе такая же сила. Ну, попробуй…
И словно услышав мои слова, мальчишка вновь вскинул руку, но на этот раз с его дрожащих пальчиков сорвались первые искорки.
- Умница! Давай еще раз, давай!
Дамис швырял крошечные пламенные комочки в удивленное лицо Розалинды, не причиняя ей особого вреда, но умело уводя в сторону, подальше от алтаря.
В это время послышался крик. О Веда, отвлекаясь на мальчика, я совсем забыла о Грее!
Мужчина стоял перед мантикорой, держа в руках настоящий медальон.
- А у тебя лишь умелая подделка, с ее помощью не стать грифоном, – сказал Грей. – И не обратиться обратно. Но подумай, Рэд, я могу провести ритуал и вернуть тебе человеческое обличье.
Но ужасное чудовище лишь гулко зарычало на такое предложение, и кинулось на брата, стараясь схватить амулет.
- Нет! Грей! – хрипло воскликнула я.
От страха потекли слезы. Казалось, что еще мгновенье, и от светловолосого мужчины не останется даже памяти.
Но Грей, не готов был так просто сдаваться. Он крепко сжал медальон и выкрикнул слова заклятья.
Мгновенье… Второе… И вот уже грозный грифон вздымается в высь, раскрывая широкие крылья.
Два демона стояли друг против друга. Два брата, два мага, два заклятых врага.
Раздался рев, от которого похолодело сердце и кровь застыла в жилах. Два зверя сошлись в последней схватке.
В ужасе смотрела я на темные силуэты, время от времени тонущие в мистическом тумане. Тела сплелись в огромный ком, лишь изредка выбрасывая то одного, то второго на пылающую землю, и тут же заглатывая вновь.
Слышался душераздирающий крик мантикоры, гремел жуткий рык грифона, но ни один из братьев не хотел уступать победу.
Вдруг один из зверей взвился вверх и, выпустив когти, с удвоенной силой ринулся в бой. В ту же секунду послышался грифоний вопль боли…
- Грей,- выдохнула я, протягивая руки в немой просьбе. – Грей!
- Дядя Грей! – выкрикнул Дамис, отвлекаясь от драки с Розалиндой. – Дядя Грей…
Юная красавица тоже поняла, что победа на их стороне, и исполненная радости кинулась на брата, решая более не медлить.
- Получай!
Жаркое пламя обрушилось на мальчишку, охватывая целиком.
Дамис упал, сбивая болезненный огонь, но алые языки ласкали тело, оставляя страшные раны на детской коже.
- Дамис! - выкрикнула я, пытаясь подняться.
Перед глазами темнело, ноги едва слушались, но я упорно ползла вперед. Закрытые с помощью магии раны вновь начали кровоточить, оставляя позади лазурную дорожку из эльфийской крови.
