За пеленой воображений (СИ) - "Жестокрылая"

*

Сколько мы протанцевали, не знаю — счёт времени как-то потерялся в наших взглядах, мерцающих в волшебном свете. Остановились когда музыка стихла: оказалось, кто-то решил накормить музыкантов в благодарность за этот вечер. Пока многие на это отвлеклись, к нам незаметно подлетела дриада и прошептала что-то лучнику на ухо. Тот улыбнулся и посмотрел на меня.

— Идём, хочу тебе кое-что показать, — загадочно проговорил он, сразу пробудив моё любопытство. — Ты должна это увидеть.

Я ему всецело доверяла, поэтому ускользнула следом за эльфом за пределы деревни, где уже было почти темно. Некоторое время мы шли, но потом сзади неожиданно подлетели зеленоволосые волшебницы и подхватили нас обоих, затем взмыв вверх. Стрелка подняли на высокую ветку, а меня понесли дальше. Эльф продолжил передвижение уже по деревьям, чудом за нами успевая.

— А летаешь ты лучше, чем лазишь, — усмехнулся он, практически поравнявшись со мной.

Я только хмыкнула, улыбнувшись — такие подколки уже стали для меня привычными.

— Мы почти на месте, — радостно сообщила дриада, волшебным образом избежав столкновения с очередной веткой.

— Отлично. Усадишь пассажирку на высокую ветку, — деловым тоном ответил эльф. — А ещё лучше, перемести ветви так, чтобы она не свалилась. А то уж больно любит.

— Хорошо, — улыбнулась та и буквально через пару секунд усадила меня на высокое дерево, принявшись колдовать над ним. В результате вышло чуть ли не кресло из ветвей.

— Садись, — улыбнулся стрелок. — И смотри.

Я обернулась в сторону, куда он указывал, всё же чуть не свалившись при этом, и, замерев, восхищённо пробормотала:

— Красота…

С ветки, где мы сидели, открывался потрясающий вид: вдалеке множеством огней мерцал эльфийский город, немаленькая часть которого была расположена на гигантском ветвистом дереве, и, судя по разноцветным вспышкам, там было что-то похожее на парад или карнавал. Действительно красиво…

— С праздником тебя, — вдруг произнёс лучник, держа по одному стакану в каждой руке — дриада подсунула, точно. Я же от этой фразы впала в глубокий ступор. Откуда?..

— Откуда ты знаешь, что у меня день рождения сегодня?.. — ошарашенно посмотрела на эльфа. Но теперь в ступор впал он.

— У тебя сегодня день рождения?..

Так, значит, не знал. Ой, как неловко вышло…

— Ага. Восемнадцать… — демоны, что я несу?! Зачем? Лучше что-то по делу спрошу. — А… о каком ты празднике?

— А, конечно, ты же не местная… — немного растерянно пробормотал стрелок. — У нас он называется праздником Нового рассвета. Вся суть в том, что один маг-видящий напророчил, мол, в этот день родится избранник богов и избавит все три государства от войн. Если я правильно помню, говорил, вроде, что когда придёт время, к нам вернётся тот, кто у нас раньше не был, и прежний мир восстановится, а отверженные вернут себе положенное. Но в том-то и загвоздка, что когда именно — он не сказал, то есть неизвестно, родился этот божий избранник или ещё нет. Но больше узнать не вышло, ибо тот маг ещё и помер вскоре. Однако те его слова были восприняты серьёзно — всё же в придворные чародеи не суют абы кого. Так что наш народ каждый год устраивает этакий, как я говорю, день добра и надежды. Всё-таки, для нас действительно важно, чтобы все эти политические распри прекратились…

Эльф вдруг поспешно смолк, переведя взгляд на мерцающий вдалеке город. Я же задумалась. Интересная, но слишком непонятная история получилась. Всё же, не так уж и мало эльфов рождается в этот день, слишком много кандидатов. Правда, там же сказано, мол, вернётся, кто раньше здесь не был… Бр-р, так совсем в голове каша.

— Так, на чём мы там остановились? — наигранно задумчиво произнёс лучник. — Кажется, на том, что у тебя сегодня день рожденья?

— Это уже не важно, — запинаясь, проговорила я, отвернувшись. Всё же вышло очень неловко… Как по мне.

— Нет, важно, — спокойно возразил стрелок и всё же вручил мне один стакан. Взглянула на него — лукавенько улыбается, мерцая глазами. — С двойным праздником тебя, моя принцесса.

И уставился на меня, смущённую, словно издеваясь, пока я всё же с ним вместе не выпила нектар. Но на этом сюрпризы не закончились. Меня внезапно обхватили за талию и аккуратно притянули к себе, не оставляя путей к отступлению.

— Подарить тебе мне нечего, — вздохнул эльф, — но могу просто согреть.

С этими словами он самозабвенно зарылся в мои волосы носом, а когда я всё же не удержалась и обняла его в ответ, и вовсе погладил по ним. Боги, как хорошо. Аж мурлыкать хочется…

— Зря ты считаешь себя такой проблемной, — вдруг серьёзным тоном заявил стрелок. — Ты точно получше многих принцесс, не говоря уже об остальных.

— Ты тоже зря себя обесцениваешь, — тихо проворчала, тыкнув лучника в живот пальцем. — Если у тебя… погибла семья, это не значит, что больше ты никому не нужен.

Осознала, что сейчас ляпнула, когда эльф замер и от него буквально повеяло холодом. От неприятных ощущений рефлекторно поёжилась. Демоны, чем я думала-то?!..

— Даже спрашивать не буду, откуда ты это узнала, — глухо пробормотал стрелок, выпуская меня из объятий. В голубых глазах отразилась такая гамма эмоций, что я невольно поникла, мечтая вернуть время хоть на пару секунд назад. Но ничего, конечно, не вернулось — наоборот: лучник соскользнул с ветки и сиганул вниз!

— Арен!.. — поспешно выпалила, тщетно пытаясь разглядеть силуэт эльфа во тьме леса. Что же сказать, чтобы он вернулся… — Ты всё не так понял!

Ох, чтоб его. Лучше бы я молчала, честное слово. Такую банальщину ляпнуть.

Ответа так и не последовало, что не странно, пожалуй. Я ещё некоторое время сидела, не шевелясь. Только чуть позже провела дрожащими руками по лицу и протёрла глаза.

В голове смешалась куча мыслей с одной общей темой «что же я наделала?..». Мне уже вправду было безразлично, сколько ещё плохого происходило в жизни лучника, беспокоило только то, что сейчас у него на уме. Больше всего не хотелось становиться для него такой же, как и множество тех, кто знает о его прошлом.

Перегнувшись через ветку, снова посмотрела вниз. Эльфа нигде не было видно, да и разглядеть хоть что-то мешала ночная тьма. Думала попробовать слезть вниз, но как только поднялась, сразу вернулась на прежнее место. Я и так лазить не умею толком, а в темноте вообще убьюсь. Получается, спуститься выйдет только с рассветом…

В который раз горько сглотнув от осознания всей ситуации, приложила руки к голове, в попытке успокоить себя магическим способом, чтобы быстрее уснуть. Нужно же проснуться пораньше — кто знает, не уйдёт ли стрелок куда-нибудь. В любом случае, нужно всё исправить. Пока не поздно.

*

Вопреки огромному желанию уйти на ночь куда подальше, я остался сидеть на соседнем дереве. Идти на поводу у эмоций зачастую вредно. Правда, сколько бы ни пытался думать о чём-то хорошем, на душе осела горстка неприятных чувств, будто пожирающих изнутри.

Думал, хоть кто-то относится ко мне хорошо по-настоящему, а не «жалеет несчастного сироту». Неужели это в принципе невозможно? Даже я уже спокойнее воспринимаю события своего прошлого, чем некоторые, только на нервы действующие своими жалостливыми взглядами. Что, и принцесса туда?.. До сих пор не верится. Не хочется верить.

От досады и разочарования жутко захотелось побиться головой о ствол дерева, но остановила мысль о том, что наделаю шума. Вместо этого я поднялся вверх на несколько веток, посмотрев в сторону города. Огни и не думали угасать — там и ночью праздник продолжается. Глянул на дерево рядом и тут же отвернулся. Больше ничего не хотелось. Только спать. Да, было бы неплохо сейчас уснуть. Может, утром лучше будет.

Но тут я ошибся. Утром меня разбудил знакомый голос и щекочущая мне лицо ветка. Нехотя приоткрыв один глаз, увидел перед собой обеспокоенный взгляд и тут же закрыл глаз обратно. Видеть никого не хотелось, а её — особенно.

— Арен, ты как?

О д-д-демоны. Поспать мне не дадут. Сев на ветке, протёр глаза и, пронзив испепеляющим взглядом дриаду, мигом спустился вниз. Ох, жаль, что поблизости нет ручья или озера…