- Пункт пять двенадцать. Дополнительный брачный контракт будет заключен не раньше, чем мы оба закончим учебу.
- И что?
- А то, что я собираюсь поступить в «коготь дракона» сразу после выпуска.
- И это еще пять лет учебы?
- Соображаешь, Парс, - хмыкнул Экхар.
- Я одного понять не могу, почему ты вообще согласился на этот идиотский контракт?
- Потому что без этого контракта отец никогда бы не позволил мне продолжить учебу.
- Почему?
Эхкар помолчал, попялился вдаль и, наконец, заговорил:
- Это не моя тайна. Просто прими, как данность, что если бы не контракт, отец заставил бы меня принять власть и стать стержнем дома Экхар.
- А как же твой брат? Он ведь старше тебя?
- У него… скажем так, некоторые проблемы с самоконтролем и выпивкой.
- Но почему так скоро? Твой отец вроде еще не старый.
- А ты думаешь, это подарок? – усмехнулся Экхар. – Ему до смерти надоело править, надоела мать, от которой он не может избавиться, пока является стержнем дома.
- Погоди, что значит надоела?
- Успокойся, Парс, мы не психи. Просто у предков свободные отношения. Отец развлекается, как хочет, и мамочка от него не отстает. Все в своем праве. И это, кстати, прописано в их контракте.
- Я счастлива за них, - машинально ответила я, все еще переваривая стиль жизни моих возможных, или уже невозможных, будущих родственников. – То-то я погляжу, тебя контракт не пугает. Ну, в плане верности и прочего…
- Парс, а ты думаешь, в твоем присутствии возможно смотреть на кого-то еще?
- В смысле? – не поняла я, и на всякий случай отодвинулась подальше.
- В прямом, Парс, в прямом. Больше тебя я люблю только небо. И почему бы не сочетать приятное с очень приятным. Верность ведь обоюдна. А это значит, что ты вся моя.
- Ага, в твоих мечтах, - буркнула я и встрепенулась: - Что значит, ты меня любишь?
- А что тебя удивляет, Парс? Я уже вроде говорил, что давно тебя хочу.
- Хотеть и любить не одно и то же.
- А кто сказал, что одно мешает другому? А, Парс? – весело подмигнул мой спутник.
- Надеюсь, ты шутишь, - не оценила его веселья я.
- Конечно, шучу, Парс, но кто сказал, что шутка не бывает всерьез? – вот теперь он не улыбался и не подмигивал, и взгляд у него был такой… странный, напомнил чем-то взгляд моего охранника Ассана, который тоже был где-то здесь, в охране. От этого взгляда я поежилась и поспешила отвернуться.
- Знаешь, Экхар, вряд ли я рискну подписать этот контракт. Слишком много в нем полунамеков, да и в тебе… Ай! – я взвизгнула, так сильно он сжал мою руку, и теперь его взгляд был не просто странным, он был пугающим, угрожающим даже. – Ты сдурел, придурок?
- Успокойся, дура, на нас смотрят.
- Сам дурак, - пробурчала я, но пыл поумерила, и сердито пошла рядом с ним, то и дело пытаясь незаметно выдрать свою руку.
- Парс, не дури. Этот контракт выгоден для нас обоих.
- Я же вроде говорила тебе, что люблю другого.
- Тогда почему он не прислал свой контракт? Может, потому что ты не так уж ему и нужна?
Больше мы не разговаривали. Я дулась, Экхар безмятежно улыбался. Так в молчании мы и описали полный круг, вернулись к площади, прослушали проникновенную речь Паэль о единстве всех рас Илларии и потопали обратно во дворец. И там я с огромным облегчением выдрала свою руку, правда, ненадолго. Экхар без всяких усилий, схватил меня за шкирку и уволок в какой-то угол. И опять я увидела этот злой, угрожающий взгляд.
- Парс… если ты не подпишешь контракт…
Когда его глаза приблизились к моему лицу, и в них загорелся серый огонь, я перепугалась. Не знаю почему, но мне реально стало страшно.
- Я тебя убью, Парс. Если ты этого не сделаешь… - он не договорил, потому что в следующий момент его губы целовали мои, а я застыла, словно в столбняке и даже оттолкнуть его не могла, ничего не могла. Стояла там, как дура, и не могла пошевелиться…
Меня спасла Тея, отдернула занавеску, узрела нас, толкнула не ожидавшего ее появления Экхара, схватила меня за руку и потащила в наше крыло.
- Ты спятила? Я думала, он тебе не нравится.
- Не нравится, - пробормотала я, немного придя в себя. – Я просто не ожидала, растерялась. Он был таким…
- Каким?
- Угрожающим. Никогда не замечала в нем этого. Я думала, он просто выскочка, позер.
- А он не такой? – заинтересованно выгнула бровь Тей.
- Нет. Не такой, - ответила я, все еще под впечатлением от его взгляда. – Все, закрыли тему. Когда там наши платья принесут? Ты не в курсе?
* * *
К обеду народ занервничал, и мы вместе с народом. Пока ждали нянюшек у барьера, перед нами споткнулись три слуги, прошла одна полуодетая дебютантка, за ней две такие же, в полном трансе, а когда возвращались в наши комнаты, мимо проскакал организатор, месье Поплин, нас не узнал… поначалу, а, рассмотрев, побледнел, посерел, и поспешил спрятаться за стоящую по случаю статую. Неудачно, на мой взгляд. Перья павлиньи его выдавали, как и тонкие ноги в фиолетовых лосинах. Зрелище еще то.
Тей выглядела не лучше, сбила столик, вазу, и выдрала клок волос, пока причесывалась раз в десятый, переживала, что ничего не получится, а я переживала, что получится все, как надо и ходила из угла в угол, проверяла мыслеловы, свое платье, Теино платье, не идут ли служанки нас собирать.
- А это что? – спросила Тея, наткнувшись на переполненную мусорку.
- Контракт. Можешь сжечь, - милостиво разрешила я, а у Тей впервые в жизни не вышло. Она силилась, старалась из всех сил, но так разнервничалась, что чуть не подожгла мою кровать. Я решила больше не рисковать, убрала контракт под подушку, мусорное ведро запихнула за стол, и мы слаженно решили перейти в ее комнату, а то моей бедной комнате и так в последнее время доставалось.
Приход Эвы немного разрядил обстановку. Мы даже сумели расхвалить ее чудесное синее платье, одолженное майором Ледой, и послушать интереснейшую историю о незнакомце, которого то ли встречал, то ли привел с собой повелитель.
- Этот гость такой таинственный, - возбужденно рассказывала дэйва. – Весь закутан в странные мерцающие одежды. Загадочный, но от него прет такой силой… Я никогда ничего подобного не испытывала. Даже повелитель не впечатлил меня больше.
