— Спасибо, тетушка, — я искренне улыбнулась. — Вы даже не представляете, как помогли. Мне стало легче и без отвара, хотя его я все равно выпью, — я подхватила кружку со стола и поднялась. — Я пойду спать. Доброй ночи, тетушка. И еще раз — огромное вам спасибо.
— Не за что, моя девочка, — мягко отозвалась она. — Я здесь именно для того, чтобы помогать вам.
ГЛАВА 22
Когда я заканчивала со своим первым заданием, вопрос выхода даже не возникал в моей голове. Как только я посчитала, что делать в том мире мне больше нечего (о чем временами жалею до сих пор), нажала на артефакт выхода, замаскированный под родимое пятно на запястье. И после этого почти сразу оказалась следующем мире. А в следующий раз меня сначала перенесли в небольшую глухую комнатку с единственным столом, на котором громоздились важные материалы.
Когда я впервые в сюжете умерла… Мне до последнего не верилось, что все так и закончится. Все казалось, что вот-вот придет Чистилище и вытащит меня. Когда этого так и не случилось… Нет, по классической схеме принятия неизбежного я не шла.
Моего разочарования в жизни и люд… существах, меня окружавших, было достаточно, чтобы сразу проскочить к принятию. Потому смерть свою я встретила достойно. Ну, насколько вообще можно достойно ее встретить…
В последующие разы у меня начало копиться раздражение, которое я потом щедро выплеснула на Ангелину. И это как раз то, о чем я не жалею. Потому что нечего пускать все на самотек!..
Но я сейчас не об этом…
В мире «Легенд Приграничья» я тоже должна была умереть, но как раз эта смерть меня не пугала. Более того, мной была запланирована, что делало ее не ужасным финалом, а всего лишь завершающим штрихом. Каюсь, я даже немного чувствовала себя художником, который наносит на полотно последние мазки, и с нетерпением ожидала финальной точки. И, наверное, чуточку жалела, что дальнейшее мне не суждено увидеть.
А хотя… Если вспомнить о Шенаре… О том, что я натворила… Наверное, и хорошо, что не увижу.
Да, это трусость, но мне не стыдно.
— Поселки Славное и Перелески закончили, — спокойно сказала тетушка, сверяясь с длинным потрепанным списком. — В Каменке и Зимках осталось меньше половины жителей. Больше всего проблем с Дражанкой, — тяжело вздохнула она.
Дражанка была нашей головной болью. Жители там были неповоротливые во всех смыслах, а ещё зажиточные… со всеми вытекающими. Боюсь, если мы их не поторопим, они попадут под утюг светлой армии. Та, по нашим расчетам, к замку Леграна пройдет аккурат через Дражанку.
— Завтра с утра я сама к ним зайду, — решила я. — Объявлю о том, что темные вечером уходят насовсем. И кто не успеет собраться, останутся здесь. Думаете, подействует?
— Если только сама ты потом в Дражанке и останешься, милая, — пожала плечами она. — Тамошний люд уверен, что уж без них ничего не будет, — неодобрительно поджала губы.
— Ладно, разберусь, — дернула я плечом. — Вернемся к вам… Мы бы хотели…
— Я не пойду, — гордо вскинула голову она. — Я останусь…
Опять двадцать пять!
— Тетушка, — я ласково улыбнулась и взяла в свои руки ее шершавую ладонь, — мы уже говорили. Вам нельзя оставаться. Ваша семья уходит вечером. И вы идете с ними.
Убедить упрямицу, что за два дня без нее мы не умрем с голоду и вообще сумеем о себе позаботиться, было ещё той задачей… Которую мы безнадежно проваливали, все трое. Каждый из нас попытался убедить тетушку, чтобы она уходила с семьей, но та стояла на своем и сдвинуть ее никак не получалось.
— Хорошо, — неожиданно согласилась она.
— Что, правда? — широко распахнула я глаза. — В смысле…
— Правда, правда, — рассмеялась тетушка и погрозила мне пальцем. — Но с одним условием!
— С каким? — я смиренно приготовилась внимать.
Серьезно, я готова была к очередному долгому и бесплодному разговору, а тут… Да я ей что угодно согласна пообещать! Ну почти…
— Завтра вы трое переночуете здесь. А то знаю я вас! Будете весь день мотаться, есть что попало, а спать упадете, где получится! — сварливо проворчала она, подбоченившись. — А я вам еды наготовлю, да в холодник положу. Будет как свежее! Заодно выспитесь нормально. А там и пойдете свои великие дела вершить.
Каюсь… Тетушка недалеко от истины ушла.
Я в доме почти не питалась. В основном приходила поздней ночью и падала спать. Причем очень редко это падение происходило в моей спальне… Один раз я даже за столом на кухне уснула.
Леша почти жил в походном лагере, где камикадзе из числа темных эльфов готовились принять кровавый последний бой.
Мелкий с Таргархом носился по лесам, пытаясь напасть на след наших героических друзей. Те, кстати, словно издевались… Их видели то тут, то там, при этом они не партизанили, с людьми в контакт не вступали, и вообще не понятно, чем были заняты. Меня, скажу честно, это очень сильно напрягало. Во-первых, приходилось постоянно оглядываться, да еще и позволять двум темным таскаться за мной почти постоянно. Во-вторых…
Эти гребаные героические светлые запорют нам финал!!! Мы, черт возьми, ради кого здесь столько месяцев корячились и извращались как могли?!
Иногда мне даже хотелось выйти в чисто поле и проорать что-то а-ля «Ноэль, какого фига мы тебя воскрешали?! А ну бегом к светлой армии!!!»
Естественно ничего такого я не могла себе позволить, потому приходилось молчать, скрипеть зубами и уповать на то, что мир и в этот раз как-то выкрутится. Потому что иначе…
— Хорошо, я думаю, это пойдет нам на пользу, — лучезарно улыбнулась я тетушке.
— Вот и ладушки, — благостно отозвалась она. — Тогда я пойду соберусь, а ты еще раз глянь списки, может я, старая, чего и не доглядела.
Ради того, чтобы попрощаться с тетушкой, в дом вернулся мелкий. И даже Леша выделил часок, примчался, весь пыльный и запыхавшийся.
Тетушка была для нас здесь опорой и поддержкой. Тем человеком, который заботился о Леше, пока нас не было. Потом эта забота растянулась на всех троих… Не в последнюю очередь именно благодаря ей я по-другому посмотрела на персонажей и стала воспринимать их людьми.
Короче, мы ей многим были обязаны… И, скажу честно, когда я увидела, как ее силуэт скрывается в портале, у меня даже сердце защемило.
— Я словно осиротел, — буркнул Леша тихо. — Аж не по себе…
— Да, — тяжело вздохнул Тоша. — Но хорошо, что она все-таки ушла.
— Угу, — я чувства Леши разделяла целиком и полностью — тоскливо было невероятно. — Нечего ей делать в этой мясорубке. Надеюсь, она проживет спокойную и мирную жизнь в окружении семьи. Она это заслужила.
Они молча синхронно кивнули.
— Ну что же… — после небольшой паузы, сказал Леша. — Я пошел…
— Напоминаю, что завтра вечером ты должен быть здесь, — сурово зыркнула я на него. — Последнее наше обещание тетушке мы должны выполнить.
— Я помню! — крикнул он и исчез.
— Мелкий? — я повернулась к Тоше.
— А я вообще, наверное, сегодня с вами останусь, — вздохнул тот. — Герои… Явно не хотят, чтобы я их нашел. Не вижу смысла по лесам бегать…
— Хорошо, — кивнула я. — Как раз поможешь мне повыпинывать самых упрямых.
На самом деле, я сгущала краски. Кроме моей головной боли, Дражанки, которые ну никак могли собрать свое добро в одну кучу, остальные поселки, собирались и перемещались по графику. По списку, который вели мы с тетушкой, на завтрашний день осталась, по сути, только приснопамятная Дражанка. Ну и единичные копуши из других поселков. До обеда должны управиться… Ну, я надеюсь. После этого начнется вторая фаза операции: активная имитация массовых жертв среди мирного населения, но это уже пройдет без моего участия.
Меня ждало поле боя.
* * *
Наверное, каждый слышал фразу «Затишье перед бурей». И я, разумеется, тоже. Но вот в полной мере осознать получилось только теперь.
Завтра должен был случиться бой… Так решили мы.
В котором погибнет куча народа, включая нас. Так тоже решили мы.
