Срывая маски (СИ) - Лимонова Аврора

Трое воинов уже бездвижно лежали на лестнице, по ступеням стекала кровь. Последний фэйри, с козлиными копытами, резко прыгнул, да так высоко, что Эльдар едва уклонил голову от удара копыта. Воин приземлился за ним и замахнулся мечом. Эльдар блокировал удар, перехватил того за руку и с силой ударил фэйри о стену. В следующую секунду он проткнул ему панцирь доспеха и грудь. Воин вскрикнул и повалился на землю.

Эльдар повернулся к девушкам, глаза дико пылали, как у зверя, раззадоренного запахом крови.

— Поспешите, — резко приказал он.

Лаура не сразу смогла сдвинуться с места. На ее лице ужас смешался с восторгом. Майя ее подтолкнула, шепнув, что все хорошо — Эльдар такой свирепый только с врагами. Хотя сама солгала бы, если бы заявила, что смогла полностью привыкнуть к этой его звериной стороне.

Они вышли из пещеры. Эльдар шел впереди, высматривая в темноте какую-либо опасность. Скорее всего четверка рыцарей уже успела передать другим, что обнаружили их. И появление новых воинов только вопрос времени.

Вдруг воздух содрогнулся от громогласного рева. Не звериного, но в нем таилось животная ярость и бедствие. Словно небеса ранили, и они завыли от боли и гнева.

Эльдар вскинул голову. Сначала Майя ничего там не увидела и лишь потом поняла, что впрямь ничего не видит. Даже звезд и луны. Небо застелили тучи, поднялся холодный ветер. Назревала буря.

— Это рог? — нахмурилась она. — Откуда звук?

— С неба, — напряженно смотрел в высь Эльдар. — Здесь Дикая охота.

Лаура ахнула и побледнела. Майя сжала меч.

Дикая охота… На уроках Истории им рассказывали о ней. Майя знала, что в Чарогорье только один двор еще держал у себя призрачных воинов — Туманный Двор. Значит, их противник Неблагие фэйри. И за их головами они послали своих лучших и самых беспощадных охотников. Они появляются на черных скакунах, неся с собой штормы и ураганы. Воины небес и преисподней, жнецы грозовых туч и горных ветров.

— Нам нужно вернуться в пещеру, — сказала Майя. — Нельзя оставаться под открытым небом. На обычной лошади от них не сбежать.

— Минуточку! — возмутилась Лаура. — Льдинка не обычная лошадь!

Майя глянула на белую кобылу.

— Она, конечно, красавица, но единорог. А без него мы далеко не ускачем.

— Не в рогах дело, дорогая, — важно потрясла пальцем та. — А в копытах. У моей девочки подковы от лучших мастеров Великих Звездных Скачек.

Майя озадачено посмотрела на подругу. О мировых скачках, где богачи со всех королевств и империй устраивают гонки самых быстрых скакунов и делают баснословные ставки, она знала. Но все равно не поняла, чем новость про «звездные» подковы сейчас им поможет. А вот Эльдар явно оценил заявление.

— Так вот почему даже всадники фэйри тебя не догнали, — усмехнулся он.

— В чем дело? — недовольно смотрела на них Майя. Они явно сейчас говорили на своем особом языке — языке аристократов.

— Подковы из кузниц Великих Звездных Скачек зачарованы эльфийской магией, — сказал Эльдар. — Лошадь с такими подковами в скорости не уступит даже кэлпи. И при этом долго не устает.

— А, что-то вроде сапог-скороходов для коня, — поняла Майя. — Лаура, ты так любишь скачки?

— Каждая знатная леди должна уметь ездить верхом, — вздернула нос та и сейчас даже растрепанная и в грязной походной одежде выглядела истинной дворянкой. — Мне купили Льдинку еще в одиннадцать лет!

Майя промолчала, подумав, что ей в детстве даже пони не подарили, хотя она очень просила…

По небу разнесся новый рев рога. Силуэты черных всадников показались в темном небе. Майя застыла, смотря во все глаза. Три крупных черных оленя с длинными и кривыми, словно корни, рогами неслись по воздуху, их желтые глаза пылали ярче звезд. Рваные плащи их всадников развевались на ветру черными знаменьями. На каждом охотнике был шлем с изогнутыми назад рогами, в руках — острейшие копья и мечи.

Вид небесных воинствующих охотников одновременно ужаснул и заворожил Майю. Их невесомые, окутанные туманом силуэты казались порождением кошмара, но все же были до жесткости реальны. И смертоносны.

— Нам нужен план, — сказала она, совладав с изумлением.

— Уже есть, — заявил Эльдар. — Я отвлекаю Дикую охоту, вы уноситесь с этой горы как можно быстрее.

— Ты собрался драться с ними сам?

— Отец в прошлом вырвал многим воинам Дикой охоты сердца. Так его Двор стал самым сильным в Чарогорье.

Увидев хищную ухмылку на лице Эльдара, Майя поняла, что отговаривать того бесполезно. Его уже охватила идея проверить свои силы в схватке с небесными рыцарями. Похоже, ночная вылазка нравилась ему все больше.

— Скачите к подножию горы, — повернулся он к девушкам. — Как только разберусь со всадниками, догоню вас.

Майе затея не нравилась, однако времени придумывать что-то еще у них нет. Лучшее, что они сейчас могут — унести маску подальше от врага.

Юноша помог Лауре сесть в седло, затем подсадил Майю. Когда она ставила ногу на его сложенные руки, на миг им пришлось встретиться глазами. Но лицо его не выражало никаких чувств, кроме серьезности и спокойствия.

Он подхватил меч, вскочил на валун. Выпрямился, темные волосы затрепал ветер. За его спиной раскрылись широкие перепончатые крылья.

— Эльдар, — решилась позвать Майя. Он опустил на нее взгляд. — Будь осторожен.

Его глаза странно сверкнули. Он сдержанно кивнул и взмахнул крыльями. Майя зажмурилась от поднятого ветра и пыли. Когда она открыла глаза, Эльдар был уже высоко. Снова раздался рев. Три всадника понеслись к нему, выставив копья вперед. Их фигуры стремительно закружились под тучами.

В небе Эльдар был так же быстр, как на земле. Ловко маневрировал, то взлетая, то резко складывая крылья и падая, как сокол. Черные олени неслись за ним огромными прыжками, копья всадников сверкали в считаных сантиметрах от парня.

Майя подумала, что еще не видела столь странного боя — похожего на грациозный танец. Фэйри почти всегда изящны, даже когда желают кого-то убить.

Эльдар взмыл выше и скрылся за занавесом туч. Охотники понеслись за ним, на остриях их копий пылал синий огонь. Они исчезли в густых тучах. Лишь вспышки красно-синих огней и грохот доказывали, что в небе не прекращается бой.

— Нам пора, — сказала Майя, решив, что можно выходить из укрытия.

Лаура выкрикнула заклинание, подковы Льдинки вспыхнули белым сиянием. Лошадь стукнула копытом, от камней отскочили серебристые искры.

— Держись крепче, — сказала она и ударила лошадь в бока.

Та охотно сорвалась с места. Майя от неожиданности вскрикнула и плотнее обняла подругу.

Они неслись по горной дороге. Острые каменные отроги остались позади, теперь по обе стороны сомкнулся лес. Их путь, как поняла Майя, извивался к деревне меж горами. Волшебные подковы и впрямь работали — Льдинка скакала быстрее лани и так легко, словно скользила по воздуху. У Майи было чувство, что они несутся на призраке, едва касающемся земли. Она крепко держалась за Лауру и с замиранием сердца смотрела, как мимо проносятся высокие ели, смешавшиеся в большую черную стену.

— Бездонная Тьма! — выругалась Лаура.

Майя выглянула из-за ее плеча. Впереди выползли щупальца тумана и змеями завились по дороге.

— Разве мы у подножия? — спросила она.

— Нет. Это туман подобрался выше.

— Не сбавляй ход. Я попробую развеять его! — Майя вскинула руку, став плести ветровое заклинание.

Послышался треск. Перед ними на дорогу упала большая ель. Лаура натянула поводья, лошадь резко затормозила и поднялась на дыбы. Не удержавшись, Майя рухнула на землю. От удара в спину на легкие словно обрушили глыбу. Все вокруг застелила пелена. Из горла вырвался глухой кашель.

— Майя! — словно сквозь толщу воды услышала она крик Лауры.

Когда перед глазами прояснилось, Майя приподнялась на локти. Лаура развернула лошадь и направилась к ней. Майя тяжело поднялась и оглянулась. Ель перекрыла всю дорогу, туманное облако стремительно надвигалось со всех сторон к ним. Майя побежала Лауре на встречу. Вытянула руку к протянутой руке подруги, когда туман накрыл их.