Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 83
– Я люблю ее, понимаешь? – звонко заявил княжич. – Впервые в жизни! По-настоящему! И даже притом, что подопечные огня редко способны на истинные, глубокие чувства.
Ой, как приятно…
– Замечательно, княжич, – снова голос чужой и совершенно безжизненный, – но испытания нужны для того, чтобы невеста доказала свою годность и право находиться рядом с вами. Не наоборот.
Точно не Идьяра! Ходящая никогда не была высокомерной стервой. А эта говорила с будущим правителем Севера так, словно он пыль под ее ногами.
– Она уже достаточно всего доказывала, – холодно бросил Савир и сжал меня крепче.
Так спокойно вдруг стало… И даже поверилось, что хотя бы раз в жизни, вот сейчас, мне не придется все решать самой.
– Это мне решать.
– Не сегодня, – снова его мальчишеская улыбка. Бездна, какой же он все-таки красивый! – Условия озвучены, так? Не откажешься от своих слов?
Как видно, на приличиях княжич решил не зацикливаться, имея дело с вечной Силой.
– Нет, – был ему уверенный ответ.
– Вот и отлично! – воодушевился Савир. – Селиссе позволено вывести отсюда одного из нас. Но мы с ней не можем отправиться на ту сторону Грани, потому что – как бы выразиться поточнее? – недостаточно мертвы. Сели, выбирай Эда, и покончим с этим!
Но я медлила. Легко ему быть таким самоуверенным, он же маг! А я даже не понимала, как так вышло с нашим переносом к Грани… Единственное знала наверняка: Эд каким-то образом добрался до спрятанного в ларце флакона с ядом, и теперь ему грозила прямая дорога на ту сторону. Если я не спасу… А если все-таки спасу, а Савир не сможет выбраться? Стражи вместе с княжеским семейством мне голову оторвут, и сама не знаю, как стану жить без рыжего злосчастья…
А он улыбался. У, так бы и стукнула!
В виде исключения поддалась соблазну и от души огрела довольного жениха ладошкой по плечу. Фу, прямо от сердца отлегло! Слезы снова заструились по щекам, не унять.
– Доверься мне, – одними губами шепнул красноволосый льер.
Впервые он помогал мне на испытании. Наверное, поэтому поддалась на уговоры. Ну еще потому, что собственного плана все равно не было.
– Со мной пойдет Эд, – объявила дрогнувшим голосом.
Темное марево с левой стороны хищно потянулось к добыче, но остановилось у самой кромки освещенной полосы.
– Уверена? – Губы женщины искривила страшная усмешка.
Хоть я давно и решила для себя, что к Идьяре эта особа отношение имеет весьма опосредованное, сейчас все равно непроизвольно поежилась. Страх бессовестно заползал в душу.
– Да.
– Ну что ж, – собеседница милостиво взмахнула рукой. – Идите. Пока вдвоем.
К противно влажному, трясущемуся от замогильного холода телу липла нижняя рубашка. Горло словно сковал ледяной обруч, и слезы высохли. Я заставила себя сделать шаг к Эдейрану.
– Нет, – ровно произнес Охотник и поднял на меня взгляд. – Иди с Савиром. Я остаюсь.
Глупо было надеяться, будто свободолюбивый полузверь смирится с тем, что все решили за него. Не дали пожертвовать собой, как же! Я замерла и обернулась к жениху в поисках поддержки.
– Твое благородство неуместно, – бросил княжич.
Но Эд никогда не робел перед сильными мира сего.
– Я сказал, остаюсь.
О духи, за что мне все это?! Желание снова заплакать боролось с не менее сильным желанием послать их обоих вместе со Стражами и испытаниями и самой уплыть в дрожащий черный туман.
Нет, я не могла себе этого позволить. Нужно быть сильной.
– В глубине души мне приятно, что ты готов отдать жизнь за меня, – говорить старалась размеренно, – но поверь, это не нужно. Идем, пожалуйста.
Еще маленький шажок к нему.
Эд упрямо мотнул косматой головой:
– Поздно.
До меня не сразу дошел тайный смысл короткого слова, а вот наследник зацепился.
– Есть что-то еще? Чего мы не знаем?
Мой телохранитель снова опустил глаза. А вот Грань улыбнулась. Страшно…
– Позвольте внести некоторую ясность, – мурлыкнула она, но даже при этом голос оставался неживым. – Вы двое попали сюда с помощью магии и ритуального оружия. Там, наверху, вы живы, даже здоровы. А вот он принял яд. Тот, от которого нет противоядия. Правда, Сели?
Я обомлела. Духи, это все моя вина! И непонимающий взгляд Савира, вонзившийся в спину хуже ножа… Что же я натворила!
– Зачем? – беззвучно прошептали губы.
– Помнится, у тебя был должок перед Стужей, – опять ответила Грань. – Радуйся, теперь его нет.
Все, это была последняя капля! Колени подогнулись, и я опустилась на холодное нечто, сильно похожее на старые, чуть потрескавшиеся за тысячелетия камни. Не хочу туда возвращаться. Не желаю! Если даже Рунну предал…
– Эй, ты чего? – В бездушном доселе голосе вдруг вспыхнула искра беспокойства. Ну надо же…
– Я тоже остаюсь.
– И я, – подхватил Савир. Вряд ли ему уж очень этого хотелось, но, кажется, в ком-то проснулся дух протеста…
Грань изумленно хлопнула глазами. Без зрачков и радужки, одни белки. И ресниц тоже не было. Фу!
– Сдурели?! – пронеслось по полосе визгливое. Как ее проняло!
– Не собираюсь возвращаться туда, где за меня умирают ни в чем не повинные, – объяснила свою позицию я.
Повисла долгая, напряженная тишина.
А потом случилось чудо. Настоящее! Грань мягко подплыла ко мне и положила руку на плечо. Ох, даже сквозь несколько слоев ткани почувствовала холод!
– Никто не умер, княжна. Силы предложили ему работу.
– И свободу, – вклинился Эд и чуть улыбнулся уголками губ. – Но для этого я должен стать таким, как Идьяра.
Я слушала и не могла поверить. Вдруг это уловка? Но нет, зная Эда, клясться готова, он не будет лгать.
– Мы больше не увидимся? – спросила тихо.
– Вряд ли, – был дан честный ответ.
Снова молчание. Что теперь уже говорить, ведь, как понимаю, он согласился…
Слова нашел княжич. Вернее, спросил об одном моменте, который требовалось прояснить:
– Что за работа?
Эд и Грань переглянулись.
– Он станет Странником, – открыла главную тайну этой ночи одна из вечных Сил. – И получит возможности большие, чем любой из Стражей.
Еще долгое время мы провели у Черты. Прощались.
Сила, занявшая тело Идьяры, пыталась спровадить чужаков, но мы проявили упрямство, а потом еще и Эд рыкнул… в итоге нас больше не трогали. Позволили наблюдать.
Новому Страннику выдали такой же плащ, как тот, что я видела на другом. Черный, плотный, с капюшоном. Надел – и лицо подернулось дымкой, не разберешь ничего. Снял – все тот же, живой и зеленоглазый. И неприятного холода от него не чувствовалось. Вот совсем! Даже когда обнимались на прощание. Горячий, как печка.
Вместе с плащом Эдейран получил большой нож с красноватой вязью рун на острие и… ключи от нового дома. По словам Грани, тот находился прямо в бездне и готов был принять тот облик, который пожелает придать ему хозяин. А еще отправиться вслед за ним в любой из миров.
– Пора, – прохладно сообщила Грань.
Мужчины обменялись короткими кивками, я всхлипнула и снова бросилась на шею полузверю.
– Береги ее, – тихо сказал Эд, отдирая меня от себя и передавая Савиру. – Она заносчивая и временами не думает, что делает, но в душе девочка хорошая.
Стало смешно. Для него я девочка. А для Савира любимая. А ведь они ровесники!
Наверное, место Эдейрана действительно где-то не здесь.
– В другое время я бы тебе врезал за такие слова, – усмехнулся княжич, прижимая меня к себе.
– Думаешь, я бы не ответил?
Пару мгновений они боролись взглядами, а потом пожали друг другу руки.
Эд набросил капюшон и шагнул в бездну. Пропал.
Я улыбалась, но по щекам текли слезы. Так всегда бывает, когда провожаешь кого-то близкого в дальний путь и не знаешь, что ждет его впереди. Но я всей душой желала Охотнику удачи.
Не успела выплыть из пучины эмоций, как у ног уже замаячила каменная плита. Нас с Савиром тоже ожидал путь. Наверх.
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 83
