Послышался испуганный возглас.
— Я же говорил вам, что по улице бродит привидение, — встал Марк, потирая ушибленный локоть.
— Да никакое это не привидение! — раздался раздраженный девичий голос и в меня потыкали ногой. — Просто кто-то завернулся в ткань и…
Люди загомонили, подняли меня и, судя по истошным воплям, доносящимися сбоку, Марка тоже. Гордо промаршировали по улице и с громким улюлюканьем бросили в мусорные баки
— Я тебя точно придушу, — приглушенно пообещала я. — Потом заверну в подарочную упаковку и пришлю твоему папаше!
2
— Не смотри на меня, как хакер на новую защиту, — пробурчала я. — А что мне еще оставалось делать после наших двух провалов?
— Теперь придушить хочу тебя я, — прошипел в ответ Марк.
— О, как вы друг друга любите, — хмыкнул Кир.
— А тебя еще больше, — огрызнулся метаморф, настороженно оглядываясь.
Мы находились на конспиративной квартире Риона и разрабатывали план проникновения в тайное Хранилище Повелителя. На большущем столе лежала не менее большущая карта.
— Вот здесь вход, — ткнул тот пальцем в центр ратуши. — Он тщательно замаскирован, мне дали только подсказку, как его открыть. А вот это… — он достал скрученный в трубочку пергамент. — Это карта Хранилища.
— Такое чувство, что до этого ее кто-то тщательно пожевал, — облокотилась на стол я. — Да еще и коряво нарисована!
— Другой нет, — пожал плечами вампир. — Вот здесь коридор, от которого идут множество ответвлений. Проблема в том, что тот, кто это рисовал, проникал только туда, где мог снять защиту.
— Дай догадаюсь, — влез Марк. — Нам как раз надо туда, где он не смог снять защиту и, следовательно, нужной схемы нет.
— Ты как всегда проницателен, — крикнул Кир, чем-то гремя в соседней комнате.
Метаморф бросил в стену убийственный взгляд.
— Это комната, где хранятся редкие химические составляющие, — Рион показал пальцем на маленький квадратик, от которого шли три двери и коридор. — Дальше этой комнаты информатору, будем называть его так, пробраться не удалось. Вот здесь, — он ткнул в соседний прямоугольник, — находится склад конфискованного оружия. При попытке взять одно, информатору обожгло руку до костей.
Я вздрогнула.
— Далее идут неизвестные комнаты под сильной защитой, — широко провел рукой по карте вампир.
— И все? — удивился принц. — Это все что известно? Непонятные лабиринты из коридоров и куча дверей?
— Да, — коротко кивнул Рион.
— Ну-ну, — скептически протянул метаморф, побарабанив пальцами по столу. — У меня есть один маленький вопросик.
— Какой? — поднял бровь наемник.
— Сколько тебе за это пообещали заплатить?
Повисло молчание.
— Скажем так, — медленно начал тот. — Заказчик — очень известный в криминальном мире человек. Помимо денег, он может предложить мне кое-что другое.
— Вечную славу, — с сарказмом предположила я.
— Почти, — чуть улыбнулся Рион.
— А что за человек-то? — полюбопытствовала я, разглядывая корявую карту.
— Его имя тебе ничего не скажет.
— Имя? Он что, не скрывает своего имени? — удивленно подняла глаза я. — Я думала у вас всякие клички.
— Мы не собаки, — обиженно отозвался Кир из другой комнаты, уже шелестя чем-то.
— Конечно он не скрывает своего имени, — хмыкнул вампир. — Его зовут Ван Доррк.
— Кто?! — раздался звон разбитой посуды, и в комнату вбежал перемазанный в муке вор. — Почему ты мне раньше не сказал?! Почему не сказал, что я общался с посредником, а не с самим заказчиком?
— А что-то изменилось бы? — удивился Рион.
— Для начала я бы потребовал побольше аванса… — мечтательно закатил глазки тот, а потом сурово спросил: — И ты разве не понимаешь, что та организация, — понизил голос он, глянув на меня с метаморфом, — в которой состоит Ван Доррк, способна сама проникнуть в Хранилище Повелителя! Но если они обратились к нам… значит, они не могут, — пробормотал Кир. — Значит, там есть что-то очень опасное, и они не хотят рисковать своими людьми… Вот черт! — с чувством сказал он. — Рекс с Копытом на самом деле не исчезли, их тоже нанял Ван Доррк!! И они не справились с заданиями… — прошептал вор. — Кто еще пропал из ваших?
— Карл давно не выходил на связь, — задумчиво сказал наемник. — И Ника…
— Что за имя такое? Ван Доррк? Прям как Ван Гог, — хмыкнула я.
— Я такого не знаю, — пожал плечами Марк.
— Пойду-ка я пополню запас своих зелий и амулетов, — сказал Кир и спросил: — Насть, ты блины печь умеешь? Я там на кухне тесто замесил и… Короче ты поняла, а мне пора.
* * *
Я сосредоточено выливала жидкое тесто на сковороду.
— Тебе помочь? — зудел над ухом Марк.
— Лучше не мешай, — посоветовала ему я. — А найди какое-нибудь варенье.
— И где же я его найду? — осмотрел скудно обставленную кухню тот.
— У Риона спроси, — отмахнулась поварешкой я, случайно заехав принцу по лбу.
— Уй! Больно же!! М-м… вкусно, — облизнул палец тот.
— У нас проблема, — ворвался на кухню Кир, когда на тарелке возвышалась приличная горка блинов.
— Какая? — зевнула я.
— Завтра на главной площади около ратуши непонятная вакханалия!
— Что? — не поняла я.
— Сборище, говорю, какое-то завтра. В ратушу будет не пробраться, — попытался сцапать румяный блинчик вор, за что мгновенно получил поварешкой по руке.
— Руки мыть!
— Ты прямо как моя бабушка, — недовольно пробурчал тот и вышел.
— Я руки мыл, — поспешно сказал Рион на мой взгляд с прищуром.
Он сидел за кухонным столом и что-то увлеченно чертил на замызганном клочке бумаги.
— И я. Совсем чистые, — для надежности Марк поплевал на оные и тщательно вытер их о плащ Кира, беспечно оставленный на стуле.
Я закатила глаза и вздохнула.
— Вот, — сунул мне под нос мокрые и пахнувшие мылом руки вор.
— Аккуратней! — отшатнулась я и случайно задела тарелку с блинами.
— Я ловлю! — заорал вечно голодный метаморф, выпрыгивая из-за стола.
— Поймаю! — в унисон закричал Кир, с разбегу плюхаясь животом на пол.
— Парни, вы как? — с беспокойством посмотрел на них Рион, левитацией ставя блюдо с блинами на стол.
С пола раздалось мычание, ругань и приглушенное бормотание.
— Я, пожалуй, пойду спать, — осторожно переступила я врезавшихся друг в друга вора и метаморфа.
— А блинчики? — поинтересовался уже вовсю жующий наемник.
— Пока готовила — поела, — отозвалась я, быстро выпрыгивая в коридор.
— Насть, ты спишь? — через час раздался голос Кира в комнате, где разместили меня и Марка.
Я старательно засопела, небось увидели гору грязной посуды, включая жирную сковороду, которую необходимо помыть. А я готовила! Пусть моют все сами! И заляпанный стол пусть вытирают… И пол! Послышался мученический вздох и дверь закрылась.
* * *
— Вставай!! — заорал на ухо кто-то.
Я испуганно подпрыгнула и наугад шибанула нападавшего магией. Послышался душераздирающий вой и красочное описание куда и почему я должна пойти.
— Марк, ты что ли? — зевнула и села я.
— Ненавижу тебя, — хныкал тот, разглядывая новоприобретенный пятачок и дергая себя за свиные уши. — За что ты меня так, а?
— А нечего было меня так будить, — проворчала я, совестно глядя на принца. — Давай все исправлю…
— Нет уж, — испуганно попятился друг, врезавшись спиной в стену. — Я лучше к Риону…
С этими словами он вышел.
— Ах да, — показалась его ушастая голова через секунду, — через полчаса выходим на разведку, у тебя пять минут на сборы.
Я раздраженно глянула на часы. Девять утра! А если учитывать, что легла спать далеко за полночь, то…
— На-астя-а!! — забарабанил в стену кто-то, вынуждая меня подняться с кровати.
Через десять минут я сидела на кухне и пила крепкий чай с сухарями.
— А печенья нет? — поинтересовалась я, безжалостно топя сухари, по твердости не уступавшие кирпичам.
