– Это тоже сделала его жена?
– Да. Вдовой же быть гораздо приятнее.
– Но зачем? Ведь у неё всё было.
– А в этом кроется причина ненависти Малии Сесло к тебе. Ты знала, кем она была до того, как её заметил лорд Сесло?
– Не знаю точно, но жила она не очень сладко.
– Она была любовницей Арриго, жила в доме, который он для неё купил, на деньги, которые он ей давал. Пока в один прекрасный день девушка не решила, что стоит больше. Подстроила встречу со старым Сесло, очаровала его и выскочила замуж.
– А он знал об этом?
– Да. Но слишком сильно любил, чтобы понять, что она на самом деле из себя представляет.
– И как теперь быть?
– Не знаю. Но если я прав, то дальше они попытаются тебя убить, чтобы одним ударом избавиться от нас обоих. И освободить путь к трону. Я ведь последняя мощная преграда у него на пути. И повод у них просто замечательный – полный слёт драконов.
– Господи, – простонала я, сжав голову. – Это никогда не кончится.
– Я защищу тебя, Лея, – быстро произнёс муж, обнимая и прижимая к себе. – И никому не позволю тебя обидеть. Клянусь. Именно поэтому ты сейчас встанешь, оденешься, и я перенесу вас с Марией в безопасное место.
– Подожди. Но у тебя же нет доказательств их причастности.
– Я найду.
Я тяжело вздохнула и тихо произнесла:
– Но ведь можно использовать меня в качестве подсадной утки…
– Лея. Я НЕ БУДУ ТОБОЙ РИСКОВАТЬ, – прорычал он, слегка меня встряхивая. – Неужели ты думаешь, что я соглашусь на это?
– Ты можешь поставить защиту, – упрямо поджала губы я, пытаясь донести ему свою мысль. – Ты же Чёрная смерть, могущественное существо.
– Лея, нет. И это не обсуждается. Одевайся.
И встал с кровати. Я, откинув одеяло в сторону, вскочила следом.
– Я не могу так просто стоять в стороне. Как ты не понимаешь?
– Лея, вопрос закрыт, – поднимая с кресла камзол, ответил он.
– Любовь и семейная жизнь — это не только постель, цветочки, поцелуи и прочая пыль в глаза. Это доверие. В радости и в горе – у нас так говорят на Земле. А у вас? Ты не всегда можешь быть рядом. Не превращай меня в комнатный цветок, на который можно лишь любоваться. Я хочу помочь.
– Как? Позволить им себя убить? Да, отличный способ предоставить доказательства их вины.
– Придумай защиту. Ты же можешь.
– Лея, пойми, мы точно не знаем, что еще Искрем притащил из других миров. Есть вещи, против которых защита бессильна. А я не буду проверять это на тебе.
– Вообще-то, кое-что есть, – неожиданно произнёс Иллариэль, который неизвестно сколько стоял в дверях и слушал нашу перепалку.
– Ой, – я быстро схватила покрывало с кушетки и прикрылась им. – Здрасьте.
– Доброе утро, миледи, – поклонился он и перевёл взгляд на Нейта. – Вас срочно просят вернуться во дворец. К перемещению кронпринца всё готово.
– Как он? – отрывисто спросил муж.
– Уже лучше.
– А что по поводу моей защиты? – встряла я.
– Лея, забудь.
– Но выслушать же мы его можем? Всего лишь выслушать.
– Иллариэль? – предупреждающе прорычал Нейт, но эльф даже ухом не повёл.
– Зелье ллиэль.
– НЕТ! – быстро рявкнул муж.
– Что за зелье? – тут же поинтересовалась я.
– Его эльфы используют для медитации. С помощью него мы общаемся с духами леса.
– И? – растеряно поинтересовалась я, не понимая, как духи леса помогут мне увеличить защиту и выжить в случае нападения.
– Иллариэль, не смей!
– Миледи имеет право знать. На людей это заклятие действует иначе. Происходит раздваивание.
Я еще больше нахмурилась.
– Это как?
– Мы называем это астральным проецированием. Эльфы используют духовное проецирование, а людям доступно только физическое. То есть проектирование себя на физическом плане в виде твёрдого тела, – произнёс дворецкий.
– Телесная форма позволит тебе, находясь в астральной форме, контактировать с любыми объектами и людьми, – устало добавил Нейт.
– А моё… гхм, тело?
– Когда сознание покидает тело, оно словно отключается и падает. Ты будто засыпаешь. Но это очень утомительно. Ведь для поддержания сразу двух тел нужно очень много энергии. Ты не сможешь долго им управлять.
– Можно дать специальные энергетики, – вставил Иллариэль и получил от мужа убийственный взгляд. – Они помогут ей продержаться дольше.
– В любом случае нужна тренировка, – с нажимом добавил Нейт, сопроводив всё это красноречивым взглядом.
– А когда мне необходимо отправиться в замок Искрема?
– Лея, ты не будешь этого делать.
– Но я могу просто попробовать? Если есть время, то я могу потренироваться. Если не получится, то откажусь.
– Я против.
– А как же доверие и равноправие? – я одарила мужа не менее выразительным взглядом.
– Хорошо, – кивнул он. – Можешь попробовать. Собрание огненных состоится в двенадцать. У вас есть пять часов.
И мы попробовали. Иллариэль принёс зелье и энергетики, и я пыталась свыкнуться с новыми особенностями. Полчаса ушло лишь на то, чтобы я смогла ровно сидеть, не заваливаясь в сторону. Потом еще полчаса на то, чтобы учиться ходить. Поэтому к завтраку я сильно опоздала.
В замок Искрема я попала в своём обычном теле. А вещи были всего лишь поводом, чтобы можно было спрятать меня настоящую в сундук с тряпками и оставить его под защитой Иллариэля.
План удался. Меня пытались убить. Нет, действительно убили, потому что я реально всё это чувствовала. И теперь дрожала и рыдала в руках мужа, не в силах успокоиться и прийти в себя.
Заговорщики были схвачены, покушений больше не будет. Императорская семья жива и относительно здорова. Но что делать с кошмарами, которые ночью пришли ко мне, не давая закрыть глаза? Я кричала во сне, брыкалась и снова плакала, билась в руках мужа, который срывающимся шепотом пытался меня успокоить и просил прощения. Нейт клялся, что всё хорошо и больше никто нам не помешает. И так всю ночь.
А утром в наш замок пришли тени.
Нейт всегда говорил, что рунерд, как и его избранница, чувствуют эмоции и физическое состояние друг друга даже на расстоянии. Страх, гнев, печаль, боль и даже страсть – всё это невозможно скрыть от второй половинки. Я кивала, соглашалась, принимая как данность, но не чувствовала ничего в ответ.
До этого утра.
Проснулась я резко. Просто вздрогнула всем телом и открыла глаза, смотря на пустующую половину кровати и след на мягкой подушке от головы мужа. Эта ночь была тяжелой для нас обоих. По сути, мы почти не спали, пытаясь совместными усилиями справиться с моими кошмарами, которые всё никак не хотели отпускать, снова и снова напоминая тот ужас, что пришлось пережить. Я помнила, как каждый раз, выныривая из пучины кошмаров и задыхаясь от страха, чувствовала тепло родных рук, слышала успокаивающий шепот и вновь забывалась тревожным сном.
Но сейчас было утро, солнце приветливо светило в распахнутое окно, ветер ласково трепал занавески, принося с собой ароматы вечноцветущего сада и пение экзотических птиц, так непохожих на земные. Вроде бы всё хорошо, а я лежала и не могла избавиться от странного чувства тревоги и обречённости, покаяния и гордости.
Сев в постели, приложила руку к сердцу и попыталась понять, что происходит.
– Лея? – произнесла Машка, которая дежурила рядом со мной вместо куда-то ушедшего Нейта. – Плохо? Воды?
– Нет, – отстранённо ответила ей, продолжая вслушиваться в себя, пытаясь понять, где мои эмоции, а где чужие.
Сложно было описать новое состояние обычными и доступными словами. Это были фантомные чувства. Вот как если бы я чувствовала свой драконий хвост, хотя сейчас его фактически не было.
