Оковы для ари (СИ) - Чернованова Валерия М.

Лучше б не попадал вместе со своими чёртовыми камнями.

— И Скальде… тоже знает? — у меня перехватило дыхание.

Глупая. Какая же ты глупая, Аня! Конечно, знает и пожертвует собой, не сомневаясь. А ты забыла, что проклятая и не заслуживаешь счастья. Ведь только этой ночью сон тебе приснился, дурында! Нет бы смириться!

Но смириться я не могла.

— Ваша Лучезарность, — старейшина приблизился ко мне и взял… мои руки в свои. Прежде он такого никогда себе не позволял. Не потому что это отдавало панибратством, а потому что предпочитал вообще меня не касаться, поменьше смотреть в мою сторону и ещё меньше со мной разговаривать. А сейчас смотрел, прямо в глаза, и говорил на удивление мягко: — Я понимаю, вам больно, но ни одна война не обходится без жертв.

Прикосновение человека, который ещё совсем недавно меня почти что ненавидел, отозвалось внутри желанием выдернуть руки, а произнесённая вкрадчиво фраза — отпрянуть.

Что я и сделала, вцепившись в собственную юбку одеревеневшими пальцами, и с силой сжала руки в кулаки.

— И вы готовы пожертвовать своим правителем? Который едва не погиб в тагровом поединке, потому что того требовали ваши тагровы традиции! И вот вы снова посылаете его на смерть!

— Драконов для того и создали, чтобы оберегать этот мир, — парировал другой маг, эррол Элвайр, безжалостно подытожив: — Лучше рискнуть двенадцатью Хранителями, чем принести в жертву кровожадной богине тысячи жизней.

— Мы обязаны победить в этой войне, иначе у Адальфивы не будет будущего, — поддакнул третий.

Кто — не видела. Лица смазались, приглушились голоса, и на какой-миг меня выбросило в воспоминания о минувшем утре. Первые солнечные блики касаются лица мужа, такого спокойного, невозмутимого, а я тянусь к нему и растворяюсь в нашем прощальном поцелуе. Ведь действительно был прощальным.

И сейчас я вдруг отчётливо поняла, всем своим сердцем, что Скальде прощался со мной навсегда.

Мельвезейн так просто не сдастся — в этом я не сомневалась. Будет сопротивляться магии камней до последнего. Может, тальдены и одержат победу, но заплатить за неё придётся слишком дорого.

— Возвращайтесь к себе, Ваша Лучезарность, — донеслось до меня как будто из другой реальности. — И не переставайте молиться. В каком бы мире ни находилась Претёмная Праматерь, уверен, она услышит наши молитвы.

По глазам магов, по преисполненным холодной решимости лицам поняла, что взывать к ним бесполезно. Скальде постановил, другие тальдены (или, скорее, смертники) его поддержали, и старейшины тоже приняли волю императора.

Тоже мне, герои.

— Снежок!

Кьёрд тут же перестал изображать из себя пушистый коврик, потрусил за мною, а я быстро вышла из зала, зацепила по дороге Ариэллу, дожидавшуюся меня за дверью, и вернулась к себе. Но не чтобы понапрасну взывать к милости мёртвой богини, а чтобы дать себе возможность успокоиться и собраться с мыслями. И придумать, назло всем проклятиям и восставшим богиням, как спасти этого ледяного суицидника.

— Аня, так ты только ещё больше себя изводишь. — Ариэлла с тоской наблюдала за тем, как я мечусь по гостиной, из которой с таким трудом удалось выставить страдалиц-фрейлин.

Не до них мне сейчас и не до их страхов. Тут не знаешь, как со своим справиться, чтобы сознание оставалось ясным и его не замутняли жуткие картины драконьей гибели.

— Ты-то им чем поможешь? — продолжала действовать на нервы подруга.

Совсем не вовремя.

— Тсс! — шикнула я на княжну.

Следовало поставить ей в пример Мабли с Леаном, которые вели себя тише воды, ниже травы. Служанка сидела возле камина и гладила кьёрда, паж замер у окна, в ореоле полуденного света, и не подавал признаков жизни. Не шевелился в смысле.

И Ариэлле сейчас тоже не помешало бы слиться с интерьером.

— Значит так! — На миг остановившись, я поменяла траекторию движения и направилась в другой конец комнаты, к дивану, на котором нервно ёрзала алиана, вместо того чтобы скорей с ним сливаться. — У нас есть волшебные камушки, которым нужна волшебная энергия, которую они могут получить из волшебных созданий — тальденов. Что нужно сделать, чтобы ограничиться минимальными потерями или, в идеале, совсем обойтись без потерь? — Оглядела собравшихся, но так и не получив ответа на свой вопрос, сама на него ответила: — А нужно всего лишь заменить одну из составляющих уравнения. Какую? Правильно! Убрать из него тальденов.

— И поменять их на кого? — ожил, заинтересовавшись, Йекель.

— Хороший вопрос!

Ещё бы ответ подыскать на него достойный, и можно считать задачу решённой. В теории.

Ну же, Аня, думай! Ведь не бывает безвыходных ситуаций. Сколько раз ты сама в этом убеждалась. Из чего только за последние месяцы не выбиралась. Неужели сейчас в этом… ага, в том самом, позволишь себе увязнуть? Ты же никогда не унывала и не сдавалась. А сейчас тем более не надо!

Воспоминания о прошлом, о пережитых передрягах натолкнули меня на одну интересную мысль.

— Леан! — Я обернулась к парню, рыжие волосы которого в ярких лучах солнца казались объятыми пламенем. — Напомни-ка, что за маг помогал Скальде в моих поисках, когда я исчезла из Ледяного Лога?

Не будем уточнять, исчезла с чьей помощью.

— Ты что-то рассказывал про некроманта-изгнанника, которого при дворе все боятся.

— Ну он больше не изгнанник, насколько я знаю, — протянул парень. — Его Великолепие пожаловал ему дом в Хрустальном городе. В самом центре, представляете? — завистливый вздох. — Прям возле самой ратуши.

— И он стопроцентный некромант? — уточнила я, чувствуя, как воздух, проникающий в лёгкие, становится обжигающим.

А может, у меня просто температура от волнения поднимается.

— Так говорят, — пожал плечами паж.

— Ладно, — я чуть ноготь себе не отгрызла. Опять же из-за беспокойства, к которому теперь примешивалось нездоровое возбуждение. Опомнившись, благоразумно отдёрнула ото рта руку и распорядилась: — Будем действовать так! Мне опять понадобится помощь того мага с умными преданными глазами.

«Как у верной собаки», — вставила мысленно и обратилась к Мабли:

— Сможешь его разыскать? Только по-быстрому.

Не успела девушка подняться, как Леан метнулся к выходу.

— Сейчас его приведу. Даже соскучиться по мне не успеете, — пошутил не в тему.

Наверное, это нервное.

— И не собирались, — пробормотала я и опустилась рядом с Ариэллой, бледной, взволнованной, настороженной. Взяв девушку за руку, мягко сказала: — Элла, твоя помощь тоже будет кстати.

— Что бы ты ни задумала, Аня, мне оно уже заранее не нравится, — осторожно предупредила алиана.

— О многом не попрошу, — заверила я. — Сущая ерунда. Всего-то и нужно будет тебе на некоторое время стать ари императора.

Алиана, несомненно, покрутила бы у виска пальцем, если бы знала, что этот жест означает. А так только ошеломлённо пробормотала, когда я закончила делиться с ней деталями своего плана:

— Ты с ума сошла…

— Может, и сошла, — не стала спорить я. — Но лучше уж быть сумасшедшей, чем вдовой. И, кстати, Хильдебальд ведь тоже может оказаться среди добровольцев. А ты не сделаешь ничего, чтобы спасти любимого?

— Нужно рассказать о твоей идее старейшинам, — поднялась было девушка.

Но я её одним резким движением вернула на место и не менее резко возразила:

—  Хватит, уже нарассказывались! Ни к чему это не привело. Я больше чем уверена, закончится всё тем, что меня запрут здесь, приставят охрану, и тогда Скальде погибнет или состарится. А с ним и другие одиннадцать магов. Ариэлла, всё у нас получится. Не паникуй только.

— Но это же так рискованно! — цветом лица становясь похожей на вон то кучевое облако, что сейчас проплывало мимо узкого оконца, всё-таки запаниковала девушка. — Пойми, я не за себя беспокоюсь. За тебя!

— Да всё будет нормально, — беспечно отмахнулась я.

Мабли в наш разговор не вмешивалась. Только смотрела на меня расширившимися от ужаса глазами и кусала напряжённо губы. А когда двери распахнулись, впустив в императорские покои пажа и мага, испуганно задрожала.