Грех и поражение - Брин К. Ф.

И вообще тут было мило, правда-правда, просторно, гостеприимно. Тут было все, чего ни пожелаешь, плюс изобилие утонченной роскоши. Зона развлечений в доме Кирана выглядела, конечно, аляповатой, но все остальное больше соответствовало времени и нашим вкусам.

Внезапно я задалась вопросом, не озаботился ли этим сам Киран, хотя… это ведь не объясняет чудовищности гостиной.

Кошки выскользнули за дверь прежде, чем я успела ее закрыть.

– Нет-нет-нет, вы двое, а ну-ка назад.

Я поманила Разруху, и в этот момент мимо прошел Киран в накрахмаленном до хруста синем костюме, идеально на нем сидящем.

В этом костюме он выглядел весьма декадентски. Черные туфли сверкали в закатном свете, кремовый жилет и платок в нагрудном кармане придавали полубогу изящества. Прибавьте еще стильную, якобы небрежную прическу: покороче с боков, подлинней на макушке. Он остановился, поджидая меня – в непринужденной, властной, уверенной позе, словно ничто на свете не может испортить ему день или его тщательно продуманные планы мирового господства. Ну просто олицетворение ультрасовременности – и сама сексуальность.

Я, наоборот, облачилась в свободное серое одеяние, скрывающее все изгибы фигуры. Новый стилист, которого мы пригласили, беспрестанно мурлыкавший себе под нос и немногословный, сотворил из моих буйных кудрей соответствующую прическу, придав мне полубезумный вид, чуть подвел мне глаза и снабдил единственным украшением – каким-то кристаллом, выглядящим так, словно его купили на захудалом блошином рынке. Моя команда восторгалась моим образом, а я стояла со смущенной улыбкой, ожидая кульминации, изюминки, так сказать.

Но, очевидно, изюминкой была я сама – особенно рядом с Кираном.

– Коты идут, – заявил Киран, протягивая мне руку.

Очевидно, на лицо мое вернулось недавнее выражение. Я это знала. Это шутка такая? Меня что, нарочно нарядили сумасшедшей кошатницей?

– У них нет поводков. Сомневаюсь, что животным позволено разгуливать тут где попало.

Я снова поманила Разруху, приглашая ее вернуться в дом. В их паре именно она была лидером – ее братец делал то, что делала она.

– Нам нужно создать прецедент. Показать, что эти коты ходят туда, куда ты. Они – защита, а также… весьма интересны. Они добавят пунктик к твоему профилю. Коты должны пойти.

– Но…

Я оглядела себя.

– Ты выглядишь превосходно, а эти коты офигительны, детка. Обещаю, они придадут тебе крутизны, и никто не сочтет тебя… как там тебя всегда называет Хардинг?

– Кошатницей в пижаме, и это я себя так называю, а вовсе не он. – Я сдулась, осознав, что дело безнадежно. – А если ты думаешь, что это плохо, тебе стоит послушать, как он называет тебя.

Киран усадил меня на переднее сиденье белого гольф-кара, сам занял место водителя, а Тан устроился на заднем откидном. Дети поехали с Зорном и Диланом, а кто забрал кошек, я понятия не имела. Все остальные тоже расселись по машинам, и мы отправились на прогулку.

Берегись, магический мир. Вот едет Похититель Душ в пижаме со своими белыми кошками-переростками.

4. Киран

Киран вышел из гольф-кара, когда остальные его люди припарковались. На просторной стоянке, уже наполовину заполненной, кипела жизнь. Те, кто явился пораньше, находились на нижней половине шкалы статуса. В конце концов, эта прогулка не была обязательной, ведь главная ее цель – позволить лидерам показать всем прочим, чего они стоят. Руководители с высоким статусом знали себе цену, так что многие из них не утруждались первой вечерней прогулкой по садам, предназначенной исключительно для демонстрации этой цены. Так, по крайней мере, слышал Киран.

Все это было частью игры. Каждое движение, каждый поступок имели цель. Каждая издевка, каждая улыбка намекали на то, что грядет.

Кирану предстояло многое вынести для себя из сегодняшнего вечера, и не только опираясь на то, как его приняли. А еще эта прогулка – дебют Лекси. От нее, сумасбродки, понятия не имеющей о многих правилах магического мира, можно ожидать чего угодно. Они сами позаботились об этом, ознакомив ее лишь с определенными немногочисленными аспектами Саммита. Люди здесь живут по правилам. Непредсказуемость сбивает их с толку. Она собьет их с толку.

Главное, что сможет защитить ее, вовсе не магия, а страх – страх людей перед неизвестным.

Киран осознавал, что с таким подходом ступает по тонкой грани. Не слишком завуалированный намек Магнуса на то, что Киран должен научить Лекси законам магического мира, не мог не произвести впечатления. Но он решил, что балансировать между знанием и незнанием будет для нее безопаснее.

На тропе у края садовой аллеи толпилась команда больше чем из двух десятков человек, и хотя Киран не видел, кто ведет группу, он предположил, что это кто-то, обладающий невеликой силой или статусом. Только тот, кому недостает уверенности, притащит на прогулку столько народа. Это свидетельствует о слабости. Либо о том, что лидер – новичок, не подготовившийся к мероприятию заранее. Что тоже говорит о слабости.

На другом конце дорожки собралась группа вдвое меньше числом и гораздо лучше организованная. Впереди стояла женщина в искрящемся платье, с высоко поднятой головой. Люди ее выглядели знающими свое дело и целеустремленными. Издалека Киран не мог разглядеть, кто это, но женщина явно была тут не впервые.

На парковку продолжали съезжаться команды; некоторые, как и его группа, быстро находили свои места, другие бестолково суетились.

Легкий ветерок взъерошил волосы Лекси, вставшей рядом с Кираном. Его метка горела на ее нежной коже, подчеркивая природную красоту девушки. Просторное платье колыхалось, когда она двигалась, то прижимаясь к груди, то обрисовывая изгиб бедра, намекая на прелести, спрятанные под складками ткани, и Кирану казалось, будто он подглядывает за ней. И в то же время «зритель» не мог не вспомнить о затаившейся магии, несущей незримые ужасы. Это раздвоение поражало воображение. Да, у Дейзи определенно имелись скрытые таланты.

Киран сжал ладонь Лекси, переплел свои пальцы с ее.

Ее глаза чуть расширились, когда она посмотрела на него.

– Я думала, только женатые лидеры имеют право держать за руку своих партнеров?

– Да пошли они все куда подальше. – Киран усмехнулся, чувствуя необычайную легкость. На этой неделе они, несомненно, нарушат кучу правил, так почему бы не начать прямо сейчас?

– Мы готовы, – сказал Зорн.

И Киран, не говоря ни слова, двинулся вперед, мимо припаркованных гольф-каров, у которых все еще толпилась та большая группа, пытаясь как-то построиться. Киран не мог сказать, почему им так трудно это сделать, но их неорганизованность определенно говорила кое-что о характере управления их территорией.

– Есть новости? – спросил Киран, будучи не в силах отвести глаз от того, как усилившийся ветер треплет юбку Лекси, обвивая ее вокруг ног.

– Пока ничего существенного, – ответила Эмбер, шедшая сразу за Кираном.

Зорн шагал рядом с ней, позади Лекси. За ними следовали дети.

Они свернули на тропу между живыми изгородями и пальмами, довольно узкую – пройти по ней бок о бок втроем было бы сложновато. Извилистая дорожка привела к роскошному саду, где цвели ярчайшие цветы. Тропу обрамляли деревья и кустарники, не свойственные тропическому раю. Слева склонялись над скамейками плакучие ивы. Там, в окружении своих людей, сидел, наблюдая за проходящими мимо, полубог Арнольд – смертный и не скрывающий этого.

Глаза пожилого полубога расширились при виде команды Кирана. Ноги дрогнули, словно он собирался с силами, чтобы подняться.

Взгляд Кирана скользнул мимо. Статус Арнольда был низок, и связываться с ним не стоило. На этой прогулке Киран собирался подцепить рыбку покрупнее, а времени было мало. Только самые отчаянные задерживались тут на всю ночь.

Лекси напряглась, повела плечами.

– Ты чувствуешь? – тихо спросила она.

– Что?

Она посмотрела в одну сторону, потом в другую.