Я насторожилась.
— Что именно?
— Поедешь со мной на свадьбу.
— Простите?..
— Свадьба моей сестры, через пять дней. Мне нужен кто-то, кто будет изображать стабильность и душевную зрелость. Ты идеально подходишь.
— Это… это вне протокола.
— Конечно, вне. Кайрос разве не сказал тебе, что твоя работа выходит за рамки протокола?
Да, Кайрос сказал… но…
— Посмотри в моём расписании — дата уже отмечена.
Я опустила глаза на голограмму. Отмечена. Действительно.
Рэндал продолжал смотреть на меня с голограммы.
— Так что скажешь? Не откажешь же ты своему непосредственному руководителю в небольшом одолжении?
— Я... — я сглотнула. — Мне нужно уточнить, нет ли у Кайроса конфликтов на эту дату.
— Какая ты профессиональная. Мне это нравится.
Он отключился, а я осталась в пустом коридоре с жутким ощущением, будто кто-то только что сунул меня в клетку с разгневанными анемонами, украшенную золотом.
Я медленно прислонилась к стене и закрыла глаза. Паника накрывала, как плотная волна — липкая, тяжёлая. Да куда я вообще лезу? Эта работа слишком сложная. Эти боссы — как хищники в деловых костюмах. Они сожрут меня, даже не заметив, что я была. Эта корпорация не просто проглотит — она пережуёт и выплюнет.
Я заставила себя вдохнуть. Один раз. Второй.
Рука сама легла туда, где на коже, чуть выше сердца, пряталась моя татуировка — маленький символ: стрелка, уходящая вперёд, и завиток ветра, словно напоминание о свободе.
Я набила её той ночью, когда мир окончательно развалился и стало ясно: ждать нечего. Спасать себя придётся самой.
С тех пор это был мой якорь. Мой маяк. Моя броня.
И сейчас… да. Это сработало.
Я расправила плечи.
Ты не жертва, Элла. Ты штурман. Ты не падаешь — ты адаптируешься.
И пошла обратно — в самое пекло, где меня ждали Кайрос, аналитики и всё то, от чего хотелось бежать.
Ты — профессионал, Мира. Ты — ассистент. Ты — холодная голова, а не дрожащие колени.
Ты справишься, — повторила я про себя.
И пошла обратно — в сторону стратегической сессии, словно в бой.
Я открыла дверь в кабинет Кайроса, превратившийся в переговорную, тихо, почти неслышно. Там шла стратегическая сессия: один из сотрудников — высокий, подтянутый мужчина в чёрной форме — докладывал что-то чётким, уверенным голосом.
Я вошла и встала у стены позади Кайроса, стараясь занять как можно меньше места, как можно меньше воздуха. Просто ассистент. Просто тень.
Но всё равно… Я чувствовала взгляды. Внимательные, изучающие. Некоторые — откровенно жадные.
Меня оценивали, разбирали по частям, как старого робота.
Я заставила себя не обращать внимания. Достала планшет, активировала экран, начала записывать всё, что говорил спикер. Фиксировала хронологию, цифры, имена, даже если не понимала половины. Ладно, я почти ничего не понимала! Аналитика это явно не моё…
Ты — ассистент, Гарр тебя побери. Дыши, записывай, держи спину ровно.
Первый доклад закончился. Впереди уже двигался второй спикер — молодой мужчина с презентацией на голографическом диске, в руках у него были заметки. Он шагнул к центру — но не успел сказать ни слова.
Голос Кайроса был тихим. Но его было слышно в каждом углу.
— Стоп.
Все замерли. Мужчина с презентацией застыл, не поняв, что произошло.
Кайрос медленно обернулся, его взгляд упал прямо на меня.
— Мисс Лилиан. Что вы здесь делаете?
Я открыла рот, но не успела выдохнуть ни слова.
— Я дал вам чёткую инструкцию: отдохнуть.
Я почувствовала, как в меня одновременно ударило всё: стыд, недоумение, злость, паника. Внутри всё сжалось.
Он кричит на тебя при всех! Нет. Это только так чувствуется, на самом деле он не кричал. Он просто говорил. И от этого только хуже.
— Остальные — перерыв. Мисс Лилиан останется. Нам с ней нужно обсудить понятие «приказы».
Пара человек переглянулась. Кто-то сдвинул брови, кто-то склонил голову, чтобы лучше приглядеться. Один из аналитиков — тот, что всё время тыкал в планшет, — едва заметно усмехнулся, как будто подумал: «Ну что ж, шоу начинается».
Сотрудники отдела не задавали вопросов — в этой корпорации умели подчиняться быстро и беззвучно. И через сотую кабинет опустел.
А я осталась.
Одна.
Перед ним.
Точно та же тень, что и прежде… только теперь — выдернутая на сцену, под прожектор его взгляда.
Кайрос Найт
Сейчас отчитает нас по полной программе и отправит на принудительную программу отдыха!
Вы бы пошли?))
Глава 9. Выговор
Элла Лилиан
Офисный комплекс СкайРос. Переговорная.
Комната опустела. Дверь за последним аналитиком мягко закрылась, и я осталась наедине с Кайросом. Стало как-то страшно.
Кайрос медленно повернулся ко мне. Не спеша, будто давая мне шанс сбежать. Жаль, что бежать было некуда.
— Я дал вам чёткую инструкцию, — проговорил он, тихо, почти отстранённо. — Отдохнуть.
— Я… — Я сглотнула, пытаясь собрать мысли. — Я подумала, что смогу быть полезной. Я уладила утренний конфликт между расписаниями вашим и Рэндала. Он согласился перенести брифинг.
— Превосходно. Вы справились с задачей. — Его тон не потеплел. — Но вы не справились с приказом.
Он сделал шаг ко мне. Я почувствовала, как напряжение внутри скручивается тугим узлом.
— Вы не машина, мисс Лилиан. Не обязаны ей быть. Вы — женщина. Вы в новом окружении, на пределе. И если я говорю: отдохните — значит, вы отдыхаете. Это не предложение. Это — часть режима, от которого зависит ваша эффективность, а значит и моя. Переутомлённый ассистент — плохой ассистент.
— Извините, господин Найт, больше не повторится, — только и ответила я.
Откуда мне было знать, что он вот прям серьёзно имел в виду “отдохнуть”, а не выйти на пару минут из переговорной?!
Он подошёл ближе.
— Сядьте, — велел он, указав на кресло в углу комнаты.
Я подошла и послушно села. Руки дрожали, я сжала их в замок, чтобы не выдать себя окончательно.
Кайрос удивил — прошёл мне за спину, и его руки мягко легли мне на плечи.
— Что вы… — дёрнулась я.
— Сидите спокойно, Элла. Вы напряжены так, что, это заметно из другого отдела.
Я ощутила, как его теплые пальцы скользнули по моей шее, разминая её. Дыхание на секунду перехватило, сердце застучало чаще — не от страха, а от внезапного волнения, в котором не хотелось признаваться даже себе.
Он нащупал мышцу под лопаткой, слегка надавил на какую-то точку — и я не сдержала всхлип.
— Вот, — мягко сказал он. — Именно это я имел в виду. Вы очень зажаты.
Я не знала, что говорить. Не знала, куда деть глаза. Не знала, как реагировать. Каждое прикосновение Кайроса отзывалось не только в мышцах, но и где-то глубже, заставляя меня напрягаться уже по совсем другой причине.
Когда он, не торопясь, прошёлся ладонями по моим плечам, сминая их и… действительно расслабляя меня! Медленно. Уверенно. По-деловому — и всё же не без… внимания.
— В следующий раз когда я скажу вам отдохнуть — вы отдохнёте, — сказал он наконец, а после вернулся за свой стол.
— Хорошо, — прошептала я, не смотря на него.
Куда угодно, но не на него!
— Я закончу пару дел и мы едем на встречу по поводу “Калипсо”. Готовьтесь сопровождать. Ужин с инвесторами. И, мисс Лилиан…
Я подняла испуганный взгляд.
— Формат встречи: деловой, но не скучный. Подберите соответствующий образ.
Он кивнул, отпуская меня. И я вышла из комнаты, тут же почувствовав, как десятки взглядов впились в меня. Аналитики ждали своего часа в коридоре: кто-то держал в руках планшет, кто-то нервно разминал пальцы, но теперь все их внимание переключилось на меня.
