Ноги сами вынесли ее к пруду. Однако после того, как Кейра видела в нем тело утопленницы, это место потеряло всякое очарование. И даже хохлатые утки больше не казались забавными.
Тем не менее у пруда Кейра задержалась. Синяя гладь воды притягивала взгляд.
Интересно, о чем думала Зея, прежде чем спрыгнуть туда? Было ли ей жаль упущенных возможностей, или она просто пыталась убежать от боли?
Убежать от боли было как раз тем, в чем сейчас отчаянно нуждалась сама Кейра. Но уйти из жизни только потому, что ей больно… Кейра по собственному опыту знала: что бы ни случилось, любая боль со временем проходит. Просто иногда на это требуется больше времени.
Пройдет, убеждала она себя, сжав фигурное ограждение так крепко, что побелели пальцы. Пройдет и забудется.
Справа послышались шаги.
Кейра торопливо отпустила руки и повернулась лицом в ту сторону, откуда донесся звук.
— Патрик? — удивленно пробормотала она, увидев, кто идет к пруду.
— Госпожа, — материальный призрак учтиво склонил голову. — Прошу прощения, что помешал вашему уединению.
Когда Кейра видела его в прошлый раз, во дворе, он мало напоминал человека. Теперь Патрик выглядел иначе — совсем как живой. Кейра присмотрелась: да, сейчас он моргал, и его грудь мерно опускалась и поднималась, будто от дыхания. Идеальная имитация жизни. Должно быть, ему приказали вести себя так, чтобы никто со стороны не догадался о его истинной природе.
— Все в порядке, Патрик, — ответила она. — А что ты тут делаешь? И где… э-э… твои подруги? — призрак, не понимая, уставился на нее, и Кейра пояснила, припомнив имена других изобретений Серхио: — Ширли и Нэнси.
— Ширли и Нэнси прислуживают за столом ее величества, — откликнулся Патрик. — А мне лорд Маринз велел погулять.
И он гулял. Именно гулял по саду, потому что так ему велели.
Сердце Кейры сжалось от жалости. Сколько душ пострадали при создании такого послушного, идеального слуги? Умеет ли он сам что-то чувствовать и принимать решения без приказа?
— Патрик, тебе здесь нравится? — спросила она, продолжая его откровенно рассматривать.
Нет, разница с настоящим человеком все же была: любой живой уже бы отвел взгляд или прямо поинтересовался, почему на него так смотрят, но Патрик оставался равнодушен. Предмет, не человек.
— Королевский сад прекрасен, — ответил тот явно заученную фразу.
— А сам замок?
— Королевский замок прекрасен.
Что и требовалось доказать. Кейра вздохнула. В голове Патрика было заготовлено много ответов, но все они были чужими, насильно навязанными.
Молодой человек, внешность которого выбрали для материализации призрака, был очень симпатичным: хорошая фигура, правильные черты лица. Ширли и Нэнси тоже были красавицами.
Выходит, если человек имеет приятную внешность, и он или она не из знатного неприкосновенного рода, — у него есть все шансы закончить жизнь так: после смерти ещё много лет радовать богатых господ своим видом.
Кейра задумалась: достаточно ли она сама миловидна, чтобы заинтересовать очередного безумного изобретателя? Шарлотта утверждала, что Кейра понравилась Серхио. В свете последних рассуждений нравиться Маринзу было чревато. Кейра поежилась.
— Все в порядке, госпожа? Могу я быть вам чем-нибудь полезен? — тут же уточнил Патрик.
Наблюдательностью его тоже наделили.
— Нет, все хорошо, — Кейра покачала головой. — Можешь гулять дальше.
— Спасибо, госпожа, — призрак склонился в глубоком поклоне.
Это-то зачем?..
Но уйти ненастоящий человек не успел: снова послышались приближающиеся шаги.
— Патрик, вот ты где! — из-за деревьев появился Айнан. Сердце Кейры пропустило удар. — Пойдем, — он поманил призрака рукой, — лорд Маринз велел найти тебя и привести к нему.
Ожидаемо, Патрик не спросил, зачем он понадобился хозяину. Вообще ничего не сказал и молча двинулся к управляющему, будто на невидимом поводке.
— Привет, — тем временем поздоровался Айнан с Кейрой. На его губах появилась теплая улыбка.
— Привет, — эхом отозвалась она. — Теперь тебя посылают вылавливать их по саду?
Айнан дернул плечом и скривился.
— Да, временно назначен главным пастухом.
Кейра покачала головой.
— Они не овцы.
Управляющий встретился с ней взглядом, помрачнел.
— Я знаю, — сказал серьезно. — У овцы и то больше прав.
Верно, та может хотя бы сделать попытку сбежать в лес.
Кейра отвела глаза.
— Я хотела с тобой поговорить о документах для выезда, — сказала она.
— Хорошо, — Айнан с готовностью кивнул. — Подожди меня тут одну минуту. Я провожу Патрика к королеве и Маринзу и сразу вернусь.
— Конечно, — Кейра улыбнулась.
Если он говорил, что ждать потребуется всего одну минуту, значит, так оно и есть.
Айнан повернулся и бросился догонять призрака.
Главный пастух…
* * *
Айнан и правда вернулся очень быстро. Она только успела пройти вдоль пруда и сесть на скамью, удобно расположенную в тени деревьев.
— Я присяду? — уточнил он.
— Конечно, — Кейра кивнула и подвинулась с центра сидения.
— Как ты? — управляющий сел, упер локти в колени и повернул голову к ней. В глазах — искреннее беспокойство.
Кейра пожала плечами. Переплела пальцы рук на своем колене.
— Все хорошо.
— Поговорила с Шарлоттой?
Кейра хмыкнула.
— О да. Она очень расстроена, что я уезжаю. Грозится, что никогда мне этого не простит.
— Она к тебе привязалась, — понимающе заметил Айнан.
— Как ни странно, и я к ней, — призналась Кейра. — Иногда мне хочется ее отшлепать или даже убить, но она… даже не знаю, как сформулировать.
— Не посторонняя? — подсказал Айнан.
Кейра кивнула. Он, как всегда, был прав.
Повисло молчание. Теперь Айнан сидел и смотрел на нее не менее откровенно, чем она сама рассматривала Патрика несколько минут назад.
— Успеешь подготовить документы до завтра? — спросила Кейра, смутившись.
— Вечером занесу тебе все бумаги, — произнес он с такой уверенностью, будто у него и вовсе не было важных дел на сегодняшний день.
— Как тебе это удается? — не выдержала Кейра.
Айнан изогнул бровь.
— Что именно?
— Все контролировать. Весь этот огромный замок. Ты словно повсюду, в курсе любой мелочи.
Управляющий усмехнулся.
— Я мало сплю и быстро двигаюсь.
— Я буду скучать, — прошептала она, чувствуя, что, если попробует сказать это громко, голос может подвести.
Айнан попытался придать своей улыбке беспечный вид.
— Это лишнее, — он протянул руку и накрыл своей ладонью ее пальцы. — Не дури, слышишь меня? — сказал строго. — Считай это приключением. У тебя еще вся жизнь впереди.
— Ты так говоришь, будто сам древний старик, — упрекнула она.
— Ну точно, — управляющий усмехнулся, — почти как этот замок, — погладил большим пальцем ее ладонь и убрал руку. — Мне пора. Рад был тебя видеть.
— И я.
Они оба встали.
— Зайду вечером, — напомнил он и двинулся прочь по тропинке.
— Айнан! — окликнула его Кейра. Обернулся. — Мне нужно поговорить с лордом Маринзом. Чаепитие еще не закончилось?
Упоминание о Серхио Айнана не обрадовало.
— Почти, уже скоро будут расходиться, — ответил он. — Привести его к тебе?
— Да, пожалуйста, — поблагодарила Кейра.
Так даже лучше. В этой части сада никого нет. Они быстро поговорят без свидетелей и разойдутся.
Айнан подарил ей пристальный взгляд и отвернулся, ушел.
Так и не задал вопрос, зачем Кейре понадобился лорд Маринз.
* * *
Кейра просидела на скамье еще около получаса. Просто сидела и смотрела на мирно плавающих в пруду уток.
Казалось, время замедлилось. Ей было спокойно.
А какой станет ее жизнь в Диасе по возвращении? Снова попытать счастья в наемницах? У Кейры не было никакого желания повторять сей печальный опыт. Также она предполагала, что после разрыва контракта с Шустерами вряд ли кто-то изъявит желание с ней связываться. Дурная слава всегда очень быстро разносится по городу.
