Наследие звездного дракона. Отбор - Черникова Любовь

— Дрейк, нужно восстановить узы хотя бы на время. Ты согласен? Для ритуала требуется добровольное принятие связи.

Она вытащила откуда-то из складок юбки стилет, такой же, каким была убита Эстринда Ландерброк, и выжидательно уставилась мне в глаза. Мне ужасно претило снова на это идти, с другой стороны, я получу доступ к магической энергии и тогда сумею хоть что-то предпринять. Взвесив за и против, я решился:

— Давай.

Сейчас, когда рядом нет суккуба с «песнями» и высшего бьоса, намного легче думалось, хотя я по-прежнему слаб точно новорожденный и не чувствую связи с инсалем. Как же мне не хватает магии!

Перфекта откинула коврик и, ползая на стесанных в кровь коленях, стремительно выводила на полу окружности и линии, то и дело озираясь в страхе. Я старался отвести взгляд от нее и не мог, чувствуя глубочайшую вину за произошедшее. Она выписала последнюю руну, и рисунок мягко замерцал, напомнив ту первую ночь. Я потом обнаружил на полу похожий.

— Готово! Протяни руки.

Сделал, как она просит, и тонкое лезвие вспороло кожу на ладонях. Искусанные губы Перфекты зашевелились, произнося слова заклинания. Не умолкая, она резанула и свои тоже. Я примерно понимал, что происходит — это связь временная, продержится не больше суток, и никаких жертв, только толика крови моей и ее.

— Ты сумела модифицировать ритуал?

Перта кивнула и указала:

— Приложи сюда и сюда.

Я послушно обагрил кровью линии рисунка, и они вспыхнули ярче, Перфи проделала то же самое, а затем мы сомкнули ладони.

— Войди в круг. — Она потянула меня за собой и села на колени напротив.

Синяки на ее бедрах, оставленные лапами высшего, показались еще ярче в синем магическом свете. Что-то тяжелое и темное заворочалось у меня внутри. Мы взялись за руки, сомкнув их в замок — кровь к крови.

— Повторяй за мной.

Я произносил ритуальные слова, чувствуя, как тело наливается силой, как магическая энергия насыщает меня. Ощущение, словно не дышал все это время, а теперь сделал глоток воздуха.

— Довольно!

Перфекта побледнела еще больше, и приток энергии резко прекратился, точно закрыли шлюзы плотины.

— Ты так заберешь у меня все, не спеши. — Она виновато улыбнулась.

Поднявшись на ноги, Перта прикрыла ковриком затухающие линии ритуального круга.

— Надо торопиться, пока они не вернулись. Высшему ходу нет в мои покои, но он и Фротт могут управлять мной при помощи ошейника. Если прикажут, я сама впущу их в арку. Тобой они теперь тоже смогут управлять. Нужно избавиться от суккуба, но так, чтобы высший этого не понял. Когда он придет на рассвете, ты объединишься с Дымком и убьешь его — мы будем свободны и сможем вместе предотвратить беду. Пойду приведу себя в порядок и сходим к тебе.

Она скрылась в гардеробной, а я зачем-то пошел следом, точно теленок на короткой привязи. Там царил полный беспорядок, посреди пола начерчен круг призыва, внутри которого лежал труп камеристки. Знакомый почерк. Вот так высший сюда и проник. Это Дайана заставила Перту провести ритуал.

На сборы не ушло много времени. Перфекта, появившаяся из гардеробной, снова выглядела безупречно и привычно. Никаких синяков и ссадин на алебастровой коже, щеки мерцают нежным румянцем, губы мягкие и сочные, волосы уложены в строгую прическу, а легкий макияж и неизменно белый наряд подчеркивают ее чистоту и невинность.

Как просто порой обмануться, я покосился на труп камеристки.

— Идем скорее. — Она ухватила меня за руку и потащила прочь.

Ноги сами задвигались, и мне показалось, что я снова покорен чьей-то воле.

— Перта, что это значит?

Я остановился, и в голове на миг помутилось.

— Ты о чем, Дрейк? — Она обернулась, глядя мне прямо в глаза.

— Мне нужно еще немного энергии, я плохо себя чувствую.

— Я обязательно с тобой поделюсь, но чуть позже. Ритуал и это, — она указала рукой на себя, — отняли мои силы полностью, позволь немного восстановиться.

Я не ответил, но мне показалось, что дышать стало чуточку легче. В спешке миновав галерею, мы поднялись по лестнице, но у входа в мое крыло Перфекта остановилась.

— Мне там нечего делать. Тут подожду.

Чем дальше я отходил, от нее, тем сильнее мутился мой разум. Что это? Последствия ритуала или зависимость от ее магии?

— Дрейк, куда ты подевался?

У двери спальни мялся взволнованный Бальтазар.

— Мне кажется, или тут что-то происходит? Уверен, что арестовать Тиля было хорошей идеей?

— Тиль? — Сознание со скрипом выдало все случившееся вечером. Теперь оно казалось чем-то далеким и совсем неважным. — Тиль нарушил правила и рисует руны, — выдал я странное и запнулся сам.

— Что? — Демон непонимающе на меня глянул.

— Руны! — Я ухватился за эту мысль, чувствуя, как в голове проясняется. — Руны могут защитить от пустотной магии. Я сказал Тилю рисовать руны! Бальт, он ведь не просто так поцеловал принцессу!

Мысли снова путались. Внезапная ослепительная вспышка в голове выбила разом их все и заставила остановиться на полушаге. Я будто заново увидел демона и понял, что во что бы то ни стало должен от него избавиться, он может помешать. Но нужно сделать это осторожно.

— Так что там с Тилем, Дрейк? Я не понял, — заметил мою заминку Бальтазар. — Ты какой-то странный.

— Будешь тут странным. Ритуал не сработал, и меня снова тянет к этой девке Левантер. Как назло твои кандалы неисправны. Можешь починить?

— Хм. Я проверю.

Я вдруг снова все вспомнил, обежал глазами комнату, восстанавливая произошедшее, и хотел было сказать ему, что мной управляют:

— Бальтазар…

Вспышка.

Демон колдует над браслетами, я стою рядом, моргаю и не понимаю, как здесь оказался, ведь только что был в коридоре. Хорошо хоть помню зачем.

— Вроде все в порядке. — Демон протянул цепь с закрепленным на ней магическим браслетом.

— Ну-ка, ну-ка…

Я взял и покрутил его в пальцах, рассматривая, а затем быстрым движением заковал Бальтазара. Браслет хищно щелкнул на его запястье.

— Что ты делаешь?!

Я не ответил, вместо меня это сделала Перфекта:

— Прости, мы не можем тебе доверять, демон. Дай-ка помогу тебе одеться, Дрейк, и… ты слишком много болтаешь.

Вспышка.

Мы с Перфектой у двери моих покоев, собираемся отправиться во дворец. На мне свежая одежда и плащ, но почему Перта здесь?

— Дрейк, это нужно спрятать.

Перфекта провела ладонью по моему горлу, маскируя бьосангрифский пустотный ошейник — воспоминания вернулись точно удар кувалдой — все и разом. Я встретился глазами с прикованным к стене демоном.

— О! Неужели кто-то есть дома? — саркастически спросил тот. — Наконец-то!

Вспышка.

Холл, мы с Перфектой у большого портала. Тут никого нет, а напольные часы показывают, что до подъема еще полчаса. Тру глаза и морщусь от тупой боли в висках, пытаясь вспомнить что-то очень важное.

— Дрейк, нужно перенастроить арку перехода, срочно!

Перфекта собранна и серьезна, ее глаза горят мрачной решимостью.

— Зачем? Это главная арка, ее нельзя трогать.

— Теперь она должна вести под острова.

— Ты в своем уме?! Потребуется огромное количество энергии, это может ослабить не только защиту инсаля, но и Р’рах Атмин! — выдаю ей прописные истины.

— Дрейк, это нужно сделать сейчас же. Это приказ! — произносит она, четко разделяя слова. — Ты сможешь работать с инсалем через меня.

Вспышка.

Я на пристани, солнце едва поднялось над горизонтом. Приятная прохлада дарит облегчение горящей огнем голове. Вокруг никого, кроме Перты да стражников на стенах, но они не обращают на нас внимания. Я еле держусь на ногах и магически тоже выжат до капли. А еще мне хочется убить, и это желание непреодолимо, но я тщательно его скрываю и прошу:

— Что происходит? Поделись со мной магией, Перта!

Перфекта и сама выглядела замученно, румянец снова поблек.

— Не сейчас, — отвечает она, руша все мои планы. — Потерпи еще немного, Дрейк. Мне нужно восстановиться.