Бесчувственная кукла Императора (СИ) - Эвери Лина

— Что?! — Астери скривилась.

Это не может быть правдой.

Флакон, даровавший землянам надежду…. Ради которого Сопротивление было готово пожертвовать Астери… И который использовал Арден, что сейчас позади лежал неподвижно и медленно умирал. Он построил на нем целый план по убийству Эридана!

Рэйвен продолжал мерзко смеяться, будто читая мысли Астери и кивнул, признавая её правоту.

— Это чушь. Лианна точно проверила бы… и Арден, ведь он…

— Я их всех обманул.

— Зачем?!

— Да так… пошутил.

Астери подняла взгляда на Рэна. Он выглядел не менее пораженным. И самое мерзкое, у Астери оставалась возможность различить ложь.

Рэйвен не врал.

— Пошутил…?

— Так забавно наблюдать, как две расы сражаются,… мне было интересно, на что они готовы ради этой жалкой планеты…. Еще и заплатили неплохо…

— Ради денег… ты обдурил нас ради денег?!

Они могли не паниковать из-за того, что Арден хотел убить Эридана на ритуале. Этого могло и не быть вовсе – это все было бессмысленно!

Астери могла бы просто переждать, и они сбежали бы следующим днем…

Рэйвен Лунарис… он не переставал отравлять жизнь Астери с мига, когда убил Элмара. Её жизнь, жизни её родных и любимых, всех землян…

— Не без этого.… — улыбнулся пират. — И еще я почти получил в коллекцию тебя.

Вспышка, Астери дергается в сторону. Очередной луч летит прямо в лицо Рэйвена, прямо в искривленный от усмешки рот. Он вздрагивает от боли, но крик застрял в горле, он может лишь панически дергаться, а Рэн хватает его за руки, останавливая.

Эллия опускает бластер.

— Уходим, — чеканит она.

— Не важно…. скорее! — Астери приходит в себя и отбрасывает новую информацию прочь. — Эллия, придержи его…

— Я не собираюсь касаться его! Сколько я должна повторять, мы дол…

— Эллия! — рявкнула Астери. — Или ты помогаешь или уходишь!

Эллия смотрела на нее долгую секунду и резко развернулась.

Пусть уходит. Она будет лишь мешать.

Рэн крепко зафиксировал Рэйвена, в этот раз его лицо восстанавливалось медленно – его жалкие силы полностью уходили на заживление. Его черты постепенно разглаживались, но каждое движение кожи давалось с видимым трудом. Астери, не теряя ни секунды, резким движением дёрнула молнию на его одежде. Ткань с тихим шорохом разошлась в стороны, обнажая грудь верморца. Её пальцы дрожали от напряжения, когда она прижала ладони к пульсирующему голубому сиянию.

Отдайся мне , подумала она и прикрыла глаза.

Странное ощущение разлилось по её рукам – словно она погрузилась в тёплую, ласковую воду. Астери готовилась к мучительной боли, той самой, что видела в воспоминаниях Рэйвена, но вместо этого её окружило удивительное чувство силы. Могущество, древнее и забытое, закружилось вокруг неё вихрем, а в ушах зазвучал таинственный шёпот на незнакомом языке.

Шепот становился громче, а тепло коснулось сердца.

— Эридан… — выдохнула она.

Она открыла глаза и обнаружила, что Эридан рядом. Его придерживает Эллия, успевшая разорвать его рубашку. Она смотрит на Астери с испугом, как и Рэн.

Сила Вермора бурлит в венах, словно расплавленный металл, но Астери яростно сопротивляется её зову. С отчаянной решимостью она протягивает руки к Эридану.

Его тело больше не пылает – оно ледяное. Астери возносит безмолвные молитвы к звёздам, умоляя их сжалиться. Она обращалась к ним тысячу раз в плену, они обязаны ответить ей!

Верните мне Эридана. Я не справлюсь без него. Я не хочу без него…

— Прими его, — просит она, вжимая ладони в его застывшую грудь. — Прими его и живи.

Ослепительное белое сияние вспыхивает, словно удар молнии. Астери едва сдерживает крик – её тело содрогается от боли, но она продолжает давить руками на холодную кожу, которая постепенно начинает согреваться. Давай же! Слезы жгли глаза от яркого света, Астери зажмуривается, однако даже сквозь закрытые веки свет пронзает её, словно тысячи игл.

Внезапно свет гаснет. Возвращается полумрак. Холодная волна окатывает Астери с головы до ног, словно она нырнула в ледяное озеро. Она распахивает глаза – и замирает в ужасе.

Эридан, он… даже не шевельнулся.

Его грудь не поднимается. Его сердце молчит.

— Нет,… это должно было помочь… — зашептала она пораженно, потянулась пальцами к его лицу.

— Мы сделали все, что могли, — произнес пустым голосом Рэн.

— Но разве…

— Астери. Пойдем домой, — рука Эллии на плече.

Астери льнет к груди Эридана, обнимает его. Нет, нет, нет.

— Он – мой дом, — бормочет она.

Острая боль обжигает её щёку, словно раскалённое клеймо, а в следующее мгновение голубое пламя вспыхивает на груди Эридана. Оно трепещет, как огонёк свечи на ветру – едва заметно, но упорно борется за жизнь, искрясь и сияя.

Астери застывает, затаив дыхание. Её взгляд прикован к Эридану, его веки дрожат, поднимаются, открывая зелёные глаза, в которых отражается её собственное отражение.

— Эридан? — зовет она в надежде.

Ужас сковывает её - а что если пламя погаснет? Что, если он вновь закроет глаза?

Страх исчезает в одно мгновение. Эридан улыбается – той самой улыбкой, от которой всегда замирало сердце – и произносит с нежностью в голосе:

— Привет, Астери. Уже думала, что избавилась от меня?

Астери бросилась в его объятия – они справились.

Их пальцы переплетаются, и в этот момент она понимает — они победили. Все закончилось.

ГЛАВА 81. КОНЕЦ

Спустя две недели.

Скромных размеров космический корабль застыл на стартовой площадке, его полированное металлическое покрытие отражало первые лучи рассветного солнца. Вдоль корпуса протянулись тонкие линии энергетических контуров, а в основании мерцали индикаторы готовности двигателей. Вокруг корабля суетились техники, завершая последние приготовления перед отлетом.

Быстрый, манёвренный и готовый бросить вызов бескрайним просторам космоса – этот корабль подходил им лучше громадин, который стояли по соседству, и над которыми суетилось гораздо больше народа. Астери с любовью смотрела на него и с тоской отвела взгляд, переведя на разрушенную Цитадель.

Земля вернулась к ним. Спики проиграли.

Как скоро они вернутся? Узнают ли они о том, что Слеза гибели – ложная уловка? Об этом пока знает лишь несколько человек, включая Лианну Шэдоу – Первую Императрицу Земли. Её советник и названный наследник Дарион – бросивший свою любовь ради имени. Он стал Шэдоу, как и хотел, оставив прошлое позади. Теперь им предстоит долгая работа – доказать вселенной, что Земля не сдалась. Что они сильные противники и чтобы больше никто не смел посягать на нее.

— Эй, — раздался голос неподалеку, почти потонувший в реве двигателей. — Уже готовы, да?

Эллия появилась будто из ниоткуда. Подкрадываться она умела. Растрепанная, уставшая, но настоящая. Укуталась в черную куртку, защищаясь от холодного ветра.

— Да. Бессмысленно оставаться здесь, — подтвердила Астери.

— Так и знала, что не шутишь.

— Ты думала, что я не прощаюсь, а шучу?

— Ты же вернешься?

Астери вздохнула. Она не хотела врать и знала, что ложь сестра легко почувствует.

— Рано или поздно. Но пока… мы будем лишь мешать.

— Мы, — Эллия неодобрительно поджала губы. — Конечно.

— Иначе и быть не могло, — улыбнулась Астери. Всем вокруг пришлось просто смириться с её выбором.

— Его брат остался. Почему он не может?

— Потому что Эридан ненавидит политику, как и я. А Рэн… ты отлично понимаешь, что его ждет на родной планете.

— Ему повезло, что его не убили.

— Лианна мстительна, но не тупа. Она будет использовать его, а потом… что ж, Рэн теперь сам управляет своей судьбой. Мы предлагали ему полететь с нами, но он отказался. Сказал, что хочет… исправить ошибки.

— Придурок, — фыркнула Эллия.

Астери лишь фыркнула следом. Рэн не придурок, но…