Возможно, проявившиеся и уже опытные пси в нашей группе — гарант безопасности миссии на Кашке. Подозреваю, прежде на планету отправляли лишь менталов и людей без способностей. Мысль стоит обмозговать.
И всё же картинка не складывалась.
Нариссаль не дала мне погрузиться в анализ ситуации. Заболтала, увлекла. Заставила перемерить сто тысяч нарядов и сменить парфюм, поскольку робот–стилист подобрал его без души. Спорить с подругой всегда было бесполезно, так что я сменила имидж, и самое удивительное, утомилась сильнее, чем после тренировки с мастером–наставником Тобиасом Крином.
На день рождения Маруси Дамировны прибыли точно в срок. В одной руке я держала гигантскую связку воздушных шаров, во второй — букет фиолетовых роз, Нариссаль же везла на гравитележке собственноручно приготовленный трёхъярусный торт, декорированный съедобными кофейными зёрнами и цветами, вполголоса пеняя, что я умудрилась слопать крохотные пирожные, которыми она планировала дополнить дизайн.
— Поверь, торт и без них выглядит шикарно, вряд ли кто–нибудь из ребят вообще пробовал домашний торт, им нереально повезло, — вяло отбивалась я, потому что действительно умудрилась впихнуть в свой крохотный желудок десяток миндальных кругляшей, и если и раскаивалась, то только в одном — что до этого съела мороженое и два макаронса не пострадали от моего пристального внимания.
— Это разумеется, — важно ответила Нариссаль. Она неимоверно гордилась редким в наше время кулинарным мастерством. — Кухонный аппарат никогда не испечёт шедевр, какую программу в него ни заложи. В его еде нет души!
Я лишь сыто икнула в подтверждение её слов. А дальше стало не разговоров. Маруся Дамировна заметила нас или, скорее, торт, и полетела навстречу.
— Девочки, вы пришли! Как я рада! — защебетала она. — Не могу поверить своим глазам! Торт, которого нет в базе данных! Он домашний? Ида говорила, ты учишься в кулинарном, но я не думала, что удостоюсь настолько уникального подарка, — с придыханием спросила кофемашина, поднимая взгляд на Нариссаль.
Ну конечно, от меня она подобных талантов и подарков не ждала. А я, между прочим, развлекала подругу всё то время, что она крутилась на кухне. И даже ничего не сломала и не испортила. Пирожные не в счёт, я настаиваю, что украшение тогда выглядело бы чрезмерно громоздким.
— Конечно, домашний. Мы с Идарикой четыре часа над ним колдовали, — заверила самая лучшая в мире подруга. Я готова была её расцеловать!
— Уверена, она слямзила с моего торта что–нибудь вкусное, — пробурчала Маруська, отбирая у меня цветы и рисуя на «лице» недоверчивую физиономию. — Я права?
— Да, — повинилась я искренне и опустила глазки в пол.
— Ну ладно, я тебя всё равно люблю, — смилостивилась именинница. — Теперь можете меня поздравить, сфотографироваться со мной на память и идти к остальным гостям. Ты бы, кстати, познакомила подругу с рыжиком, — шепнула Маруська, пока мы улыбались для совместного фото.
— Идарика, что с лицом? Мы здесь вообще–то празднуем! — недовольно воскликнула Мика, взявшая на себя роль фотографа. — Улыбнись нормально.
Вырвавшись из цепких ручонок довольной подарками именинницы мы с Нариссаль сбежали в уголок, потому что «узкий круг» общительной кофемашины — это вся академия и ещё десяток–другой людей и метранов. Я даже заметила мелькнувшего шефа.
— А где твои одногруппники? Ты меня познакомишь? — уточнила подруга, вытягивая шею. — Ой, там Рита Монро, представляешь!
— А как же. Кир встречается с её дочерью, — прошептала я полуправду, поскольку данные о свадьбе парочки не были обнародованы.
— Ух ты! Как у вас интересно, — восхитилась Нариссаль. — А мне можно раздобыть автограф?
Я посмотрела на пробирающегося через толпу Дитера.
— Сейчас к нам подойдёт человек, который знаком с ней лично. Уверена, ему она не откажет, но это…
— Дитер? — спросила моя красавица–подруга так громко, что бедный рыжик споткнулся и замер, прислушиваясь к интуиции и явно думаю, стоит ли к нам приближаться. Затем она понизила голос и с претензией заявила: — Он ведь красавчик!
— Дарю, — процедила в ответ. — Помни о том, что я тебе говорила. Ни–ни! Он тебе не по зубам.
— Ой, юная леди, что бы вы понимали, — отмахнулась Нариссаль и, стоило Дитеру приблизиться, первой обратилась к нему: — Я так и знала, что вы захотите со мной познакомиться. Идарика столько о вас рассказывала. А это правда, что вы знакомы с Ритой Монро и можете помочь мне добыть её автограф?
Я закатила глаза. Уровень флирта: Нариссаль. Моя бронебойная подруга крепко взяла в оборот обескураженного таким напором рыжика и утащила его в сторону лучшей актрисы современности, не позволив ему и слова вымолвить.
И как я могла подумать, что он заинтересовал её как мужчина? Наивная!
Что ни говори, метраны — верные друзья и грозные враги. Если она посчитала, что он представляет для меня угрозу, рыжик может сколько угодно пытаться приблизиться ко мне, ничего у него не выйдет.
Злорадно улыбнулась. Кажется, вечер будет замечательным.
Поискала глазами Дамира. Сердце ёкнуло. Неужели он, как и большинство мужчин в зале, поглощён звездой вечера Ритой Монро?
Нет, показалось. Верзила рядом с матерью Тани, кажется, тоже какой–то известный человек. И Нариссаль уже знакомится с ним. Ну, даёт. Шустрая какая.
— Идарика?
— Привет, Тео. Как твои дела? — вежливо поинтересовалась я.
— Прекрасно. Тебе невероятно идёт это платье. Хотя то голубое, в котором ты покидала академию, тоже сидело на тебе великолепно.
— Благодарю, — ответила куда холоднее и вновь перевела взгляд на толпу.
Мужчина верно понял направление девичьих мыслей и поспешил заверить, что он совсем не следил за мной, однако я никак не могла избавиться от напряжения, общалась неохотно и племянник адмирала вынужденно откланялся.
Интуиция подсказывала, что я поступила неверно. Хищники не отпускают своих жертв. Они выслеживают, выжидают подходящий момент и нападают. Только я не жертва и кое–кто излишне самоуверенный ещё обломает клыки.
Впрочем, сегодня я не хотела думать о проблемах, лишь планировала найти Дамира и, если повезёт, потанцевать с ним. Однако в зале как назло было полно высоких и мощных мужчин, так что затея не увенчалась успехом. Писать ему я не хотела, напрягать танцующего с Таней Кирилла тоже, потому выскользнула на террасу, чтобы полюбоваться городом. Спустя минуту моё одиночество нарушил адмирал Традониадаль.
— Ты всегда сбегаешь на улицу, когда хочешь уединения. Предсказуемое поведение может быть полезно, если ты формируешь его сознательно, если же нет, поработай с этим.
— Благодарю вас, шеф. Вы как всегда зрите в корень. Поработаю.
— Я доволен твоими результатами, Идарика. Ты единственная ни разу меня не разочаровала. Именно потому я скажу тебе то, что не должен, на что не имею права.
— Здесь? — удивилась не на шутку. Мы находились на крыше небоскрёба и о безопасности речи не могло идти по умолчанию. Подслушивай, подглядывай — не хочу!
— Да! — Шеф легкомысленно пожал плечами и посмотрел вдаль, на город. — Наш гениальный учёный всерьёз настроен добиться твоей руки и готов многим пожертвовать. Чего хочешь ты, Рика?
На долю секунды я выказала удивление, однако мозг быстро обработал информацию и разложил её по полочкам.
Дамир просил меня, согласился пожизненно работать на совет и академию.
Совет предварительно не против. Хотя и не всеми руками за. Это следует учитывать.
Учитывая, что я трудоголик и карьеристка, каких поискать, планирую работать с шефом, а в будущем, возможно, вместо него, меня тоже устраивает вариант «пожизненного рабства». Я изначально решила попасть в Совет, я туда попаду.
Отчего шеф желает услышать подтверждение, когда он давно осведомлён о моих тайных желаниях?
Подозреваю, здесь на арену выходят золотые мальчики со связями в совете — Теодор и Дитер. Они владеют нужной мне информацией. Возможно, сражаются за пальму первенства в выгодном им проекте, к которому изначально прикреплена я, оттуда и интерес к несовершеннолетней девчонке.
