— А вот и нет, — возразила я. — В трудах по ботанике должны быть картинки.
— Твоя правда, — улыбнулся Крэй.
— Между прочим, хотелось бы взглянуть на данные иллюстрации, — сказала я, оглядываясь. — На них наверняка малварийские растения. Любопытно узнать, что раньше росло в этой стране. Давай поищем?
— Давай, — не слишком охотно, как мне показалось, согласился водник.
Поисками книг по ботанике мы занимались до тех пор, пока не стемнело. Так ничего, кстати, и не нашли. Иллюстрации иногда попадались, но они, скорее, были магического толка.
— Удивлена, что в этой библиотеке есть художественная литература, — констатировала я, когда мы решили наконец прекратить осмотр.
— Честно говоря, я тоже, — признался Крэйдир.
— Зато аппетит нагуляли, — решила я искать плюсы во всём. — Идём в столовую.
Поев, мы вернулись в покои и проболтали до самой ночи. Сначала вспомнили библиотеку в Санларе, потом окунулись в воспоминания об учёбе, об артанских праздниках и о многом-многом другом.
А когда я легла спать, передо мной традиционно возник образ Энрила.
Мысленно прочитала ему своё четверостишие. Он от души посмеялся и тоже сказал, что я небезнадёжна. Интересно, совпадут ли мои фантазии с его реакцией в реальности? Ведь стишок-то я ему обязательно прочту.
***
Утро началось, можно сказать, стандартно.
— Барсик, я тебе не сильно мешаю? — это было первое, что я услышала, открыв глаза. — Или, может, по-твоему, вообще должен спать на полу?! Ты уж скажи – не стесняйся. Впрочем, смущение – это явно не про тебя.
Похоже, теперь пятнистый нахал и вовсе решил захватить всю кровать. Нет, когда Энрил вернётся – надо будет всё-таки нажаловаться на паразита. Пусть объяснит ему, что, если уж дрыхнет на чужой кровати, то вести себя следует скромнее.
Накинув халат, поскольку собиралась пойти в ванную, я вышла в гостиную. Но тут из кабинета появился Крэйдир.
— Доброе утро, — поприветствовал он. — Как спалось?
— Доброе утро. Хорошо. А тебе?
— Отлично. Если бы ещё под конец меня не попытались спихнуть с кровати... — засмеялся мужчина.
Сама не знаю зачем, я подошла к окну, посмотрела в него и вдруг узрела... поднимавшегося по склону всадника.
— Там... это... — оторопело вымолвила, указывая глазами за окно. — Всадник едет, — наконец смогла сказать что-то связное. — Энрил?
Правда, когда Крэйдир тоже подошёл к окну, всадник уже скрылся за скалой. А я, признаться, из-за мехового плаща с глубоким капюшоном не сумела узнать нежданного гостя.
Шатен пожал плечами:
— Ну вариантов у нас, в общем-то, немного – либо Эн, либо Одер.
— Уж не случилось ли чего? — испугалась я.
— Чего гадать – давай спустимся вниз, — предложил он. — Только тебе нужно одеться – иначе замёрзнешь.
С такой скоростью я не натягивала одежду, наверное, ещё никогда. Правда, прежде чем выйти из спальни, всё же подбежала к зеркалу – надо же убедиться, что выгляжу нормально. Особенно, если приехал действительно Энрил.
Когда мы спустились и вышли на крыльцо, стражники уже отпирали ворота.
Вот они отворили одну створку, и во двор въехал... совершенно незнакомый мужчина!
Глава 49
Тот уже скинул капюшон и оказался платиновым блондином. Нет, я однозначно видела его впервые в жизни!
Какого демона стражники впустили неизвестно кого?! У них головы на плечах вообще есть?!
А если неизвестный ещё и сильный маг?! Как бы сейчас без голов не остались все мы...
Правда, кое-кого он мне всё же напоминал – того, на кого априори не может быть похож никто.
— Добрый день, — поздоровался блондин – спасибо, хотя бы на чистейшем артанском, а не на малварийском. А то я уже снова задумалась, не водятся ли здесь призраки. — А где Аленарт?
Признаться, вопрос меня порядком удивил.
— Добрый день, — ответил ему Крэйдир. — Если вам нужен Энрил, то он сейчас в ближайшем отсюда городе. Вместе с Одерли.
— Ясно, — как-то странно – понимающе, что ли? – улыбнулся блондин.
И вдруг в единый миг его черты преобразились – теперь перед нами совершенно точно был лорд Сэ́йвир, отец Эна.
Я наконец сообразила, почему его морок в чём-то напоминал внешность Аленарта. Очевидно, он приехал навестить сына, однако не знал, раскрылся ли тот уже или ещё нет. И во втором случае намеревался сыграть роль короля Малварии. Но раз Крэй сам озвучил имя Энрила – в спектакле больше нет нужды.
— Хорошего дня, — пожелал нам Сэйвир.
И, развернув коня, поскакал прочь.
Как же нехорошо получилось-то! Он приехал, думая, что мы здесь с Энрилом... а увидел меня наедине с Крэйдиром. И дёрнуло же меня вообще с этими тремя днями!
***
Малвария, заброшенный город
Одерли с Энрилом сидели завтракали, когда снаружи неожиданно послышался стук копыт.
Крэйдир приехал? С чего вдруг?!
Они оба бросились к окну, однако увидели лишь осёдланного белоснежного коня.
С какого перепугу Крэй прискакал на лошади Ледяного принца, а не на своём Гранте?
— Отец приехал, — произнёс Энрил.
— Никак не подозревал, что он у тебя обращается жеребцом, — съязвил Одер.
Зимник тоже засмеялся.
Конь тем временем направился в конюшню. Очевидно, лорд Сэйвир уже находился там. Не сам же жеребец открыл себе ворота.
— Зачем он приехал? — шёпотом поинтересовался огневик – слух-то у оборотней ого-го!
Конечно, и про обращение в коня следовало бы говорить потише, но в тот момент он слишком обалдел от нежданного визита.
— Сейчас узнаем, — ответил блондин, возвращаясь за стол. — Уверен, отец проделал путь не ради того, чтобы посмотреть на наших лошадей и молча удалиться обратно.
Вскоре действительно отворилась входная дверь, послышались шаги, и ещё один блондин возник на пороге комнаты.
— Приветствую, — произнёс он.
— Здравствуйте, лорд Сэйвир, — учтиво поздоровался Одер.
— Привет, — отозвался и Эн. — Ты просто так приехал или случилось что?
— Ну, вообще... — начал отец. — Каникулы закончились. Родители Одерли и Крэйдира совершенно не понимают, почему вы не возвращаетесь.
— Нам нужно ещё несколько дней, — заявил сын.
— Зачем? — опешил Сэйвир. — Мэйсвил, как я понимаю, выбрала Крэя...
— С чего ты пришёл к такому выводу? — напрягся Энрил.
— Так они там, вдвоём. А вы здесь.
Младший зимник выдохнул с облегчением:
— Всё не так просто. Мэйси зла на меня за обман с Ледяным принцем, и решила провести по три дня с моими соперниками. Но я намерен уговорить её провести три дня и со мной – уже без всяких Аленартов.
— Что ж, удачи тебе, сын, — улыбнулся отец, правда, как-то невесело. — Я постараюсь изобрести причину вашей задержки подостоверней.
— А может, правду сказать? — предложил огневик. — Что мы хотим попытаться возродить Малварию. А учёбу потом нагоним, — махнул он рукой.
Лорд Сэйвир в изумлении осел на ближайшую кровать.
—Как вы собрались её возрождать? — поинтересовался он.
Парни пересказали идею Мэйсвил.
— Мысль, конечно, неплохая, — задумчиво протянул отец. — Только вот никто в Артане не знает, что на самом деле творится в Малварии. И вы, если ещё не забыли, не в Малварии сейчас находитесь, а якобы гостите в нашем замке. — И посмотрел на сына: — Ты, кстати, придумал, как теперь будешь выбираться из всей этой лжи с Ледяным принцем?
— Ещё не до конца, — признался тот. — Но парни обещали меня не выдавать.
И тут Одера осенила идея:
— Мы можем очень просто разом решить и проблему обмана, и проблему с тем, что правда о Малварии неизвестна другим. Расскажем, будто нашли Мэйси в горах одну – типа, бросил принц её там. Почему – да какой с Ледышки вообще спрос! По всей видимости, он вообще оказался самозванцем, а когда девушка его раскусила – он и сбежал без оглядки.
