Кейра больше не взялась бы утверждать обратное.
— Серхио говорил только об Айнане. Более того, — она грустно улыбнулась, — он сказал, что все его изобретения случились только благодаря Айнану. Он его вдохновил.
Шарлотта помолчала, спряталась за чашкой чая.
— Подруга, ты правда в него влюбилась? — спросила затем, вернув посуду на стол. — Ну, по-настоящему? — Кейра поджала губы и промолчала. — А у вас… что-нибудь было, ну, кроме поцелуев?
Мгновенно вспомнился прошлый сон.
— Ты меня слышишь? — рявкнула Кейра. — Он ненастоящий. Его тело — лишь оболочка, созданная энергией из кристалла. Как, по-твоему, у нас могло что-нибудь быть?!
Шарлотта дернулась назад и выставила перед собой руки в защитном жесте.
— Не кричи, не кричи. Я просто спросила.
— Глупость спросила, — огрызнулась Кейра.
Девушка убедилась, что ее не станут убивать, и опустила руки, сложила на коленях.
— Не кипятись, — попросила она, попыталась сдержаться, но все же хихикнула. — Но было бы забавно, если бы тебя лишил девственности мертвец.
— Шарлотта, — предостерегающе произнесла Кейра.
Возможно, рассказать правду подопечной и не было хорошей идеей.
— А я — что? — та невинно заморгала. — Я — ничего. Так, мысли вслух.
— Думай их про себя, — пробурчала Кейра. Отставила от себя чашку: аппетит пропал.
В кои-то веки Шарлотта вняла предупреждению и поспешила перевести тему:
— Так ты не уезжаешь теперь, да?
Было видно, что она старается не улыбнуться, но уголок ее губ все равно предательски пополз вверх.
— Не уезжаю, — подтвердила Кейра. — Не дождутся.
Лицо Шарлотты вытянулось.
— Кто? — не поняла она.
— Те, кто отдает ему команды, — объяснила Кейра.
Аристократка удивилась еще больше.
— Ты думаешь, кто-то приказал Айнану… э-э… — подходящее слово нашлось не сразу, — охмурить тебя? А ему самому было все равно?
Кейра поморщилась.
— А ты думаешь, нет? Серхио рассказывал о своих творениях, когда был у нас в Управлении, а потом немного вчера. Они не умеют чувствовать, их личности полностью потеряны.
Шарлотта задумалась, в ее глазах читалось сомнение.
— Айнан показался мне очень самостоятельным, — сказала она. — Кем бы он ни был… А что если он правда тебя полюбил?
— Призрак? — скептически хмыкнула Кейра.
Шарлотта пожала плечами и потянулась за пирожным — еще не появилось на этом свете того, что было бы способно испортить ей аппетит.
— Я это к тому, — пояснила она, прожевав кусочек и промокнув губы салфеткой, — что, как я поняла, ты ничего о нем толком не знаешь, разве не так? — Кейра нехотя кивнула. — Может, Айнан и призрак, но не созданный из других, а вполне себе отдельная личность?
— Обычные призраки сходят с ума и теряют человеческий облик уже через несколько месяцев, — напомнила Кейра. — А Серхио утверждает, что Айнан в замке более десяти лет.
— Призрак, привязанный к кристаллу, — уже необычный призрак, — не согласилась аристократка.
Кейра вздохнула.
— Давай закроем эту тему, ладно? — попросила она.
Маринз говорил, что Айнан такой же, как Патрик, только более сложный экземпляр. Серхио — изобретатель, человек науки. Он реально смотрит на вещи. А Шарлотта… Дай ей волю, она сочинит любовный роман, не хуже «Призрачной любви», которая, кстати говоря, пришлась аристократке по вкусу.
— Как скажешь, — пожала плечом девушка. Сегодня она была на редкость сговорчивой.
— Лучше расскажи, как прошло твое свидание с Ренцо.
Глаза Шарлотты мгновенно засияли.
— Оооо, не спрашивай, — протянула она, а щеки предательски заалели. — Он таааак целуется.
Кейра улыбнулась: какой же Ренцо все-таки молодец.
— Все же он тебе нравится, — довольно заключила она.
В ответ Шарлотта горестно вздохнула и помрачнела.
— По-моему, я влюбилась.
— А что в этом плохого? — не поняла Кейра. — Ренцо кажется мне очень порядочным человеком.
Впрочем, в связи с последними событиями, вряд ли ее оценка людей заслуживала доверия.
— Мне тоже, — тем не менее согласилась Шарлотта. — Но замуж я выйду за Дари.
Кейра посмотрела на девушку осуждающе.
— И кому это нужно?
Шарлотта развела руками в воздухе.
— Родителям. Я дала им слово, что выйду замуж за принца. И все сделаю, чтобы сдержать его. Мы — Шустеры. Я им обязана. На кону честь семьи.
С этим утверждением Кейра была категорически не согласна.
— По-моему, все, что дети должны своим родителям, — это быть счастливыми.
Шарлотта закатила глаза к потолку.
— А по-моему, тебе следовало поговорить с Айнаном прежде, чем тыкать в него ножиком, — заявила она. — Так что каждый остается при своем мнении, подруга.
На это Кейре возразить было нечего.
Она лишь поджала губы.
* * *
— Ты, кстати, поедешь со мной? — спросила Шарлотта, когда они допили чай и доели пирожные.
Вернее, аристократка доела пирожные, которые, по ее собственному утверждению, были чудо как хороши. Кейра лишь попробовала одно, но аппетит так и не появился.
— Куда? — не поняла она, только сейчас осознав, что уже перевалило за полдень, однако Шарлотта в комнате, а не в беседке с королевой и другими фрейлинами.
— А я не сказала? — удивилась аристократка, вилкой гоняя по тарелке крошки от пирожных: она явно съела бы ещё десяток таких кулинарных шедевров. — Через час мы едем в приют Святой Матери.
Действительно, девушки ведь говорили, что ее величество посылает их к госпоже Ри каждый месяц.
По правде говоря, Кейре не очень хотелось снова ехать в приют — видеть несчастных сирот, которым нет возможности помочь, было тяжело. Если бы у нее были еще деньги, она бы пожертвовала их детям, не задумываясь.
А что если отдать госпоже Ри ту сумму, которую отказался взять Серхио? А Шарлотте вернуть долг позже, как и собиралась?
— Послушай, — спросила Кейра, — а когда точно твои родители должны прислать тебе денег, а заодно и мое жалование?
— В конце следующей недели, — равнодушно пожала плечом девушка. Потом спохватилась: — А что? Тебе, что, опять нужны деньги?
На этот раз Кейра не стала лгать. Сегодня и так было сказано слишком много, так что можно было не юлить.
— Я хотела бы помочь сиротам, — призналась она.
Брови Шарлотты взметнулись едва ли не к волосам.
— Ты серьезно?
— Абсолютно, — кивнула Кейра. — Ты вообще их видела? Они голодают.
Аристократка посмотрела на собеседницу с сомнением во взгляде.
— Ее величество перечисляет им деньги каждый месяц, — напомнила она.
Кейра скрипнула зубами.
— А ещё игрушки. Не забудь про игрушки. Их они, очевидно, и должны есть на обед.
Шарлотта задумалась. На ее лбу даже пролегли морщинки.
— Думаешь, не госпожа Ри прибирает средства к рукам, а королева Грация выделяет слишком мало?
Кейра только еще раз убедилась, что Шарлотта любит казаться глупее, чем есть. Все она прекрасно понимала.
— Уверена, — подтвердила Кейра.
— Постой, постой, — аристократка снова проявила чудеса догадливости. — Только не говори, что ты просила у меня в долг потому, что уже отдала все свои деньги приюту?! — Кейра лишь развела руками: что тут скажешь? — С ума сойти, — выдохнула Шарлотта.
— Там было не так уж много, — продолжила Кейра. — Наверняка все уже давно потрачено.
Шарлотта прищурилась, все ещё задумчиво глядя на собеседницу.
— И ты хочешь, чтобы я тоже помогла сиротам? — поинтересовалась она.
Кейра хотела бы, чтобы Шарлотта тоже прониклась проблемами приюта и пожелала помочь. Это не то же самое, что настоять на единичном пожертвовании в качестве одолжения.
— Это тебе решать, — ответила Кейра. — Я обязательно вышлю им деньги со следующего жалования.
Шарлотта нахмурилась, побарабанила пальцами по столешнице.
— А сколько уместно им дать? — спросила она.
Кейра пожала плечами.
— Сколько не жалко.
На лице девушки появилось совершенно беззащитное выражение.
