Цветок и молния (СИ) - "Rex_Noctis"

Шай удержал его в последний момент — вцепился в плечи, навалился всем своим немалым весом, да и вообще будто едва не обратился.

— Тихо, блин, Дагмар! Куда собрался?!

— Суку эту убить! Пусти, Шай, он же за этим сюда припёрся!

Сайрус медленно приблизился к ним. К его счастью, замер слишком далеко, чтобы Тео смог стесать кулаки об эту наглую рожу.

— Ну и самомнение же у тебя, малыш Тео, — протянул он. — Ты что же, всерьёз думаешь, будто я возжелал прийти на полигон ради тебя?

— А разве нет? — вместо Тео парировал Шай.

Сайрус сокрушённо покачал головой, хотя морду при этом скроил такую ехидную, что просто стоять и смотреть было невмоготу. Вмазать хотелось со страшной силой.

— Да что с вас возьмёшь? Школота, — фыркнул он и стряхнул с рукава кожаного пальто незримую миру пылинку. — Я же не монстр какой, избиением младенца помышлять.

— Да неужели? — процедил Тео, снова рванулся к ненавистому демону — но куда там, когда на тебе висит целый долбаный грифон. — Парня моего бить тебе ничто не помешало.

— Я этим не горжусь, — наконец-то на лице Сайруса мелькнуло что-то кроме раздражающего самодовольства. Он явно был уязвлён. — Меньше поводов для гордости — только в той заразе, что вас соединила. Бедняжка Кори! Проклятье не только лишило его выбора, но и связало с никчёмным мальчишкой. Я ударил Кори, повёл себя как… недостойно. Зато ты его позоришь. Угадай, что для него ужаснее?

Это было подло. Низко. Хуже заведомого проигрыша, хуже вообще всего. Потому что Тео, как бы ни был он счастлив быть с Кори, никогда не хотел никакого проклятья. Ни себе, ни самому Кори. Ему достаточно любви, обычной, человеческой. Ну или демонской, не столь важно.

— Я… позорю? — Тео с силой вцепился в руки Шая, наконец оторвал их от себя, шагнул вперёд. Сердитый оклик друга он пропустил мимо ушей. — Дуэль, Сайрус. Прямо сейчас. Выясним, кто из нас никчёмнее.

Шай в ужасе прикрыл глаза ладонью, как бы говоря: «Мой друг — кретин!» Сайрус же издевательски вздёрнул бровь, но усмехнулся почти по-доброму:

— Ты ещё такой ребёнок, Тео.

— Вот стыд-то будет, когда ребёнок тебе наваляет! — рявкнул Тео и чуть не бегом рванул к центру поля. — Народ, место дайте! Ну-ка, живо!

— И твоя несдержанность тоже не делает чести твоему айрш’энсайр, — протянул его соперник, шагающий следом. — Вот потому мы и зовём это Проклятьем, Тео. Оно слепо и неразумно. Ты недостоин Лиоки, ты не ровня сыну Третьего Дома. Но поди ж ты! Заполучил его навечно, не шевельнув и пальцем… Разошлись!

Последнее слово — или скорее командный рык, какой и положен офицеру спецназа, — было адресовано тем любопытным зевакам, которые не прониклись требованием Тео. Тут уж до них, видно, дошла серьёзность ситуации, и всех как ветром сдуло. Не очень далеко… вон, собрались у трибун, знай себе галдят. Небось уже и тотализатор сколотили по-быстренькому.

О том, на кого все дружно ставят, лучше было не думать. Для хоть какого-то душевного спокойствия.

— Сделаешь с ним что-нибудь, — услышал он голос Шая, остановившегося рядом с Сайрусом, — и вниз со скалы тебя отправит весь мой прайд.

— Шай! — одернул его Тео.

— Я всё сказал.

Он отошел, а Тео… Ему теперь только и осталось, что атаковать, да уходить от чужих заклятий. Быстрых, умелых. Иного и не предполагалось от одного из лучших магов Империи.

Защитный круг около себя Тео сплел быстро. Без него никак, если вступаешь в схватку с тем, кто сильнее. Заклинательским щитам не ровня, но его хватит на пару мощных ударов. Измотать соперника прежде, чем кончится собственный резерв. Авантюра, безумие — но как иначе, когда тебя прилюдно оскорбляют, пытаются отнять то, что твое по праву? Когда избивают того, кого ты любишь до… Проклятья.

Сайрус на всех его авантюрах шустро поставил жирный крест — вынес защиту одной грамотно поставленной очередью. (Стоило надеяться, Кори здесь нет, и он не видел это позорище…) Сам он не озаботился даже символической защитой, попросту поглощая часть урона. Тео теперь делал то же самое, однако уровнем мастерства и скоростью реакций до опытного спецназовца не дотягивал.

Впрочем, тому тоже пришлось несладко: по крайней мере две очереди Сайрус принял на грудь, и теперь его пошатывало. Чуть заметно, однако хоть какой-то результат. Полрезерва потрачено не впустую.

— А ты хорош, малыш Тео, — громогласно восхитился его соперник, до неуместного манерным жестом отбросив со лба длинные патлы. Вихрь голубоватых искр окутал его с ног до головы… и тут же растаял, как не было. — Очень хорош. Я бы мог здорово проебаться, будь ты хоть на десять лет постарше!

Тео на это лишь усилил натиск, почти вплотную подходя к незримой черте, что отделяла атакующие заклинания от смертоносных. Раньше ему не приходилось применять высшую магию вне занятий… Не было как-то в его жизни обозлённых архимагов. Турнирные бои на арене теперь казались детской забавой. Родная стихия обернулась против него, сшибала с ног, давила и пригибала к земле; точила его, как волны точат каменную громаду фьордов. Внутри жгучей лавой бурлила ненависть, пусть и с изрядной долей былого восхищения — какое владение силой, какая чудовищная мощь! Ну да видят Двенадцать, он сам через десяток лет покруче всяких козлов будет!

Если доживёт.

В какой-то момент они оказались слишком близко друг к другу. Рискованно, опасно для обоих – боевики в ближнем бою почти ничего не стоят. Напряжение — физическое, магическое и эмоциональное — между ними было такое, что почти ослепляло. Вспышки заклятий метались вокруг, истощали резервы. В основном у Тео, но и Сайрус уже не выглядел таким бравым воином.

— Ты проиграешь, — заявил он, отразив летящую в него молнию.

Тео знал это. Знал, но на себя надеялся чуть больше, чем на трёп своего соперника. Всего-то нужно заставить его раскрыться, всего-то на секунду…

— Я выиграл Кори. А вот тебе это не светит. Ни сейчас, ни через десять лет. Слабак.

Сайрус не раскрылся. Ярко сверкнул глазами, прошипел что-то по-демонски. И вдарил со всей дурной силищи. Как будто с неба рухнула звезда — слепящая, громадная. Пульсар такой мощи в лёгкую мог угробить с полдюжины простых людей.

Тео вот не простой, а очень даже маг эфира с полной защитой. Однако тут он невольно поверил, что ему конец.

Отразить удалось лишь часть урона, из последних сил. Остальное же… остальное рухнуло, тяжеленной кувалдой ударило, будто враз переломав все кости. Или не будто – хруст своих костей Тео услышал. Всё тело вспыхнуло болью. Дышать стало тяжело, вообще всё тяжело; о том, чтобы устоять на ногах, не шло и речи.

Как и о том, чтобы удержать себя в сознании. Последнее, что он услышал, прежде чем рухнуть в непроглядную темноту, — отчаянный и до боли знакомый голос. И пальцы на своей шее ощутил. Чужие. Не Кори.

Его прикосновение он, наверное, никогда уже больше не почувствует. Демоны ведь проигравших не выбирают.

========== Глава 35 ==========

Кори как мог старался убедить себя и окружающих, что страшно хочет учиться. Честное-пречестное слово. (Окружающие вдоволь посмеялись, однако соизволили оставить его в покое.) Но уже через каких-то полчаса он в раздражении отбросил «Теорию смертельных проклятий» и подгрёб к себе вяло трепыхающегося кота, что на свою беду возлежал у краешка дивана.

— Пуханчик, ну хоть ты не будешь надо мной ржать?

Манбрис в ответ одарил его недобрым взглядом синющих глаз: мол, я бы тебя из принципа оборжал, если б только мог.

— Вообще-то ничего смешного. Я всё ещё злюсь, ясно тебе?

Манбрис по-прежнему хранил презрительное молчание. Понятное дело, он-то на своего обожаемого Тео не злится ничуточки!

А Кори вот злится. Потому что думать надо хоть немного, прежде чем открывать свой болтливый рот.

«…может, тебе следовало выбрать Сайруса, раз ты его так защищаешь?!»

От одного воспоминания срочно захотелось что-нибудь расколотить. Да как он посмел… не то что сказать — даже подумать о таком!