Наследие звездного дракона. Отбор - Черникова Любовь

— Погоди целоваться, мне сложно думать.

Мужчины переглянулись. Дрейк пожал одним плечом, а Бальтазар картинно вздохнул.

— Может, отпустишь? — с надеждой попросила я обнаглевшего вконец мистера Рок-Звезду.

— Нет, — безапелляционно ответил он и уткнулся носом мне в шею, щекотно втянув воздух.

— Так. Еще раз. Мы — я и ты, — зачем-то пояснила, — теперь полновластные правители Флигенерде?

— Угу, — кивнули оба.

Ну вылитые двое из ларца, если не присматриваться.

— Но при этом коронации еще не было?

— Фактически вас короновал Стеллар, но следует устроить праздник для народа.

— Ладно. С тобой все ясно, но я… Ведь мы еще не женаты, как я могу быть императрицей?

— Официально свадебная церемония еще только предстоит, но конец отбора невест считается таковой.

— Зашибись… — воскликнула, слегка недоумевая от такой странной логики, я.

А эти двое упрямо делают вид, будто так и надо.

— Нет.

— Что нет?

Дрейк отстранился, временно перестав меня обнюхивать, и окинул внимательным взглядом.

— Ты не сделал мне предложение и не надел на палец кольцо. Значит, мы еще не женаты.

Мистер Рок-Звезда вопросительно уставился на демонюку. Тот принялся объяснять:

— Традиция в ее мире такая дурацкая — кольца избранницам дарить.

— Ничего не дурацкая! Заодно видно, семейный человек или в активном поиске.

Я попыталась подняться, но Дрейк не дал. И кажется, его проняло, судя по тому, как серые глаза сузились.

— А поподробней?

— У нас в России так: если у женщины на безымянном пальце правой руки надето обручальное кольцо, то уже намного меньше желающих к ней подкатить будет.

— Ну кольцо так кольцо, — легко согласился новоиспеченный дракон-император и, сняв с пальца того самого монстра с черным камнем, что не отдал Бальтазару в день моего прибытия, ловко надел мне на палец. Только как я вообще его буду носить, оно же огромное!

Нагретый теплом тела металл неожиданно стиснул мне палец.

— Ой! — вздрогнула я, когда кольцо подстроилось под нужный размер. И даже камень поменял форму, став узким и длинным.

Оба мужчины с каким-то воистину исследовательским интересом посмотрели на меня.

— Ты смотри! Приняло! — всплеснул руками демон.

Вид у него был такой, будто он сто рублей в лотерейку выиграл.

— А что, могло не принять? — настороженно спросила я.

— Приняло, приняло. Все. Теперь ты моя, и только моя, Хельга Рейгель.

— А предложение? — не унималась я больше из вредности.

Нет, после всего, что случилось, могу я повредничать? Моя драконья ипостась — Стелла была полностью согласна.

— Ай-яй-яй. Кто-то плохо читал контракт, — усмехнулся Бальтазар и процитировал занудным голосом: — «В случае победы в Мероприятии победительнице присваивается статус официальной супруги императора-дракона Флигенерде согласно постановлению триста двадцать семь, приложение три, а текущий контракт признается исполненным полностью». Видишь, никакого предложения не требуется, а ты и так уже на все согласилась.

И тут меня вдруг осенило:

— Ты знал?!

Уверена, что это странное существо таит в себе много загадок. Больше, чем можно разгадать за целую жизнь. А еще он ведет какую-то свою игру, совершенно мне непонятную. Это пугало, и я почувствовала, как мои глаза меняют форму зрачка, а еще захотелось вытянуть шею и зашипеть. С трудом обуздав эмоции Стеллы, я кое-как сохранила невозмутимый вид.

Демон растянул губы в противной улыбке.

— Это теперь неважно. Важно то, что я могу отправляться дальше.

— Покидаешь нас, Бальтазар Странник?

Дрейк пересадил меня с колен на диван и поднялся.

— На свадьбу, пожалуй, останусь. Ты, кстати, не передумал насчет посоха?

Любимый отрицательно качнул головой. Только теперь я осознала, что что-то большее, чем дружба, между этими двоими. Что-то, чему сложно дать название.

Распрощавшись, демон оставил нас.

— Что происходит?

— Пока не решил, — задумчиво ответил Дрейк. — Либо что-то плохое, либо наоборот. В любом случае с ним нужно держать ухо востро.

— Что за отношения вас связывают? Я думала, вы — друзья. Или он тебе служит?

— Странник слишком древнее существо, чтобы иметь друзей или кому-либо служить.

— Но как же…

— Когда-нибудь я расскажу тебе его историю. — Любимый явно не желал продолжать этот разговор и взамен предложил: — Может, проветримся и полетаем?

Тугие струи воздуха и магия, щедро разлитая вокруг, ласкали крылья и покрытые броней гибкие тела. Прохладный ветер, догорающая вечерняя заря, первые звезды и парящие острова. Причудливые формы, потрясающая воображение природа и сияющие в сумерках магические цепи доставляли эстетическое наслаждение от созерцания такого великолепия. Мир, ставший моим новым домом, пел, радуясь стремительно вернувшейся первозданной магии. Его защита снова окрепла, и никакие бьосы теперь были не страшны. Крыло к крылу с Дрейком мы летели над островами, едва не задевая вершины деревьев, и стайки морфиков, приветственно урча, следовали за нами, точно маленькие рыбки.

Жрец-хранитель чуть раньше сообщил, что всем погибающим драконам стало легче, и теперь многие ищут собственных рейтаров. Произошедшее со мной и Стеллой впечатлило их и дало надежду. Я же смутно помнила космос, ослепительные звезды и расправившего крылья дракона, что был соткан из света. Он говорил со мной без слов и объяснил, что это единственный способ сохранить нам со Стеллой жизнь — теперь мы одно целое безо всякого единения, и со временем наши сознания окончательно сольются, а пока придется терпеть такое соседство личностей и притираться. Звучит жутковато, но почему-то это меня совершенно не беспокоит.

К счастью, мы оказались очень похожи, и разногласия если и возникали, то скорее в физических реакциях. Но чаще и они удивительным образом совпадали. Вот и сейчас нам обеим хотелось поиграть. Извернувшись, я играючи куснула Дрейка за шею и, сложив крылья, камнем бросилась вниз, петляя среди лабиринта островков. Он, подхватив игру, летел следом, но ему не хватало скорости.

«Никто меня не догонит! Я самый быстрый дракон Флигенерде!»

От восторга захватывало дух, я не заметила, когда позади перестало мелькать крупное тело цвета черненой стали. Вдруг он материализовался прямо передо мной в воздухе, поймав в объятия мощных лап, завернув в крылья, сковав движения. Я испугалась, что мы сейчас упадем, а в следующее мгновение Дрейк перенес нас на один из островов внизу, мы уже были в человеческой ипостаси, и я лежала на спине, наблюдая, как проносится сверху Дымок, оставляя нас одних, а затем эту картину скрыло хитро ухмыляющееся лицо.

— Я тебя поймал, самый быстрый дракон Флигенерде. Теперь ты моя добыча.

Он наклонился и принялся меня целовать.

— В следующий раз не получится, — ответила я между поцелуями. — И вообще, так нечестно. Ты пользовался магией, а я только возможностями организма.

— Сейчас я тоже буду пользоваться только возможностями организма.

Дрейк принялся деловито и недвусмысленно приводить угрозу в действие.

Прошло две недели с тех пор, как мы отпраздновали двойную свадьбу — нашу и Лайонела с Фло, — и я примерила на себя новые роли. Дракон. Императрица. Жена. На данный момент я была в ипостаси императрицы, а это не так просто, как могло показаться. Советники убеждены, что от меня не стоит ждать ничего толкового, и мне постоянно приходилось доказывать обратное.

— Я приняла окончательное решение, — осекла пытавшихся оспорить мое решение присутствующих и поставила размашистую подпись на бумаге, официально обеляя имя ведьм клана Орд. Об этом я объявила еще на свадьбе, принимая их подарок, а вот сегодня наконец был подготовлен соответствующий указ. Я успела заметить, что среди магов-мужчин бытовало несколько предвзятое отношение к независимым дамам, отсюда и попытки чинить препятствия. А вот мне совершенно не помешает обзавестись благодарными союзницами.