Эрминиды (СИ) - Курленёва Анастасия

— Ты, в общем, прав, — продолжал Эйзенхиэль, едва заметно усмехаясь, — однако упустил одну важную деталь. А если быть точнее, достопримечательность, попадающую в черту города. Башня Мортимера Белоголового.

Мальчик бросил на своего спутника вопросительный взгляд.

— Да ладно тебе, — с неподдельным удивлением произнёс вампир. — Не поверю, что ты о нём никогда не слышал.

Северин молча отрицательно помотал головой.

— Это один старый маг, — вздохнул Эйзенхиэль. — Очень старый, особенно для человека. Ему уже давно перевалило за триста. Возглавляет небольшую, но влиятельную гильдию… Но самое главное, что он… хм… как бы это поточнее выразиться… широко известен в узких кругах. И пользуется всеобщим уважением. Так что этот город — его город — своего рода нейтральная территория. А потому на неофициальных приёмах герцога Кея можно встретить очень разных высокопоставленных лиц. Само собой, тоже неофициально. Так, например, сегодня в числе почётных гостей помимо меня будет и некий Теус Марис.

Вампир искоса посмотрел на мальчика. Северин слегка побледнел. Это имя было ему знакомо.

— Глава клана боевых магов?

Эйзенхиэль кивнул.

— Но… разве… я думал, что клан Вампиров объявил им войну?

— На самом деле они объявили нам войну. Но сути это не меняет. Война идёт. И официально я не могу не то что встретиться, но даже вызвать голограмму Теуса — они блокируют всю магическую активность с нашей стороны без разбора. Что, впрочем, достаточно умно, — улыбнулся своим мыслям глава клана Вампиров. — Однако поговорить мне с ним есть о чём. Да и старика Мортимера мне надо повидать.

Довольно долго Северин молчал, а потом спросил:

— А я что должен буду делать? Отвлекать внимание?

— Зависит от того, как будут развиваться события, — серьёзным тоном ответил Эйзенхиэль, пряча улыбку. — Но можешь быть уверен — дело для тебя найдётся. — и, не удержавшись, добавил: — Например, будешь сидеть и запоминать, какой вилкой салат есть.

Мальчик насупился и окончательно замолчал.

Отвесив герцогу отрепетированный поклон, Северин ретировался за спину князя Элизобарры. Вообще он был молчалив и насторожен, в отличие от вампира, благосклонно кивнувшего на приветствие хозяина. Эйзенхиэль сделался вдруг очень мягок, почти обходителен.

Когда гостей пригласили за стол, перед Эйзенхиэлем стоял только изящный графин и высокий бокал. Зато перед Северином выстроилась целая батарея из столового серебра. Он, впрочем, потянулся к двузубой вилке довольно уверенно, только в самый последний момент бросил один короткий взгляд на князя. Тот утвердительно прикрыл глаза и улыбнулся, едва заметно сверкнув клыками.

Теуса Мариса пока не было видно, однако желающих привлечь к себе внимание вампира магов оказалось неожиданно много. И большая часть считала темы своих разговоров сугубо конфиденциальными, так что в конце концов маленький спутник князя остался один. Он был хотя и самым младшим, но далеко не единственным ребёнком на приёме. Впрочем, общаться со стайкой шушукающихся подростков лорд Эрлинг не торопился. Он старался этого не показать, но чувствовал себя здесь крайне неуверенно — в конце концов, это был его первый выход в свет. Так что он стоял, забившись в тень небольшой ниши, и с довольно мрачным видом наблюдал за весело поглядывающими на него юнцами, то и дело давящими смешки.

— Северин, у меня есть для тебя задание, — голос вампира прозвучал у него за спиной настолько неожиданно, что мальчик вздрогнул. — Видишь того парня в красной мантии? Он как раз на тебя смотрит.

— Да.

— Это граф Черриз. Боевой маг. И я хочу, чтобы в ближайшие полчаса он вызвал тебя на дуэль.

— Меня?

— Меня он вряд ли решиться вызвать. Так что тебя.

— На магическую?

— Разумеется.

— А… как мне это сделать?

— Уж придумай что-нибудь, напрягись, — язвительно сказал глава клана. — Ты что, драку ни разу не затевал?

— Эм… нет.

— Учись тогда. Впрочем, если сведения в его личном деле верны, повод он тебе скоро подаст сам. Ты, главное, клювом не щёлкай.

— А что значит?.. — обернулся Северин к собеседнику, однако в тени у него за спиной уже никого не было.

Сделав глубокий вдох и ненадолго задержав дыхание, мальчик с решительным видом пошёл вперёд, глядя прямо перед собой. Очень скоро его окликнули:

— Эй, вампирюга! Что мрачный такой? Не обломилось ничего?

Очень медленно юный лорд Эрлинг повернулся к источнику голоса.

— Вы изволите обращаться ко мне? — сухо спросил он.

— К тебе, черномазый, — сказал юноша, вальяжно похлопывая посохом по высоким сапогам.

— С кем имею честь? — осведомился мальчик, довольно точно копируя высокомерное выражение лица главы клана.

— Граф Черриз, — гордо ответил парень. — Боевой маг.

— Лорд Эрлинг, — холодно отозвался мальчик. — Мне показалось, вы что-то имеете против вампиров?

Неожиданно для себя он остро ощутил собственную принадлежность к клану.

— Я вас, кровососов, — процедил граф, скривив лицо в гримасе отвращения, — давил, давлю и давить буду.

— Я к вашим услугам, — изящно поклонился Северин, кладя руку на эфес рапиры. Другую руку он согнул в локте. Над ладонью загудело пламя пульсара.

— Сфера Гаарсена? — граф Черриз был явно удивлён. — Неплохо… для адепта.

— Я ещё не адепт, — любезно пояснил мальчик. — Но не стесняйтесь.

— Раймон, — нерешительно потянул графа за рукав один из его спутников, — ты ведь не будешь…

— А почему нет? — огрызнулся тот.

— Но он даже не адепт, а ты магистр…

— Он вампир! Этого достаточно!

— Ах, уже магистр, это прелестно. Давно защитились?

Все молодые люди как один обернулись на голос. Светловолосый вампир стоял по правую руку от мальчика, всё ещё вращавшего над ладонью огненную сферу.

— Глядите-ка, ребята, ещё один вампир, — оскалился задиристый юнец. Он был довольно молод… и, конечно же, никогда не видел князя Эйзенхиэля в лицо. — Да, я вчера защитился, — высокомерно заявил он. — И вы говорите с магистром второй степени!

— Это замечательно, — искренне улыбаясь, сказал князь Элизобарра. — Я очень за вас рад. Только вот незадача: вы теперь не можете драться на дуэли с магом ниже магистра четвёртой степени. Дуэльный кодекс на этот счёт очень строг. — Глаза юноши в красном вспыхнули огнём, но прежде, чем он успел раскрыть рот, вампир задумчиво произнёс: — Я был бы рад предложить вам свою кандидатуру… в конце концов, вы ведь пытались оскорбить не лично лорда Эрлинга, а его клан… однако боюсь, что и в этом случае дуэльный кодекс…

— К дьяволу дуэльный кодекс! — вскричал юноша. — Вы будете драться или нет, трусы?

Князь Элизобарра положил ладонь на плечо стоящего рядом мальчика.

— Погаси пульсар, Северин. Уже поздно. Нам пора.

Мальчик бросил на своего главу клана непонимающий взгляд, но подчинился.

— Ну, нет, — пелена ярости уже застилала глаза молодого боевого мага. — Я вам покажу, как высовываться из своих склепов! Мерзкие твари!

Огненный шар, куда более крупный, но менее горячий и стабильный, чем тот, что вызывал Северин, метнулся в сторону фигур в чёрном. И бессильно опал. Вернее, всосался в блеснувший синеватым светом купол вокруг них.

— Очень хорошо, граф, — безмятежно улыбнулся вампир. — А то я уже стал бояться, что вы отпустите меня живым.

Теперь уже руку в локте согнул он, и над ладонью загорелась шаровая молния. Все четверо молодых магов невольно отпрянули назад. Повинуясь движению пальцев Эйзенхиэля, молния повернулась, словно красуясь, позволяя получше разглядеть свой специфический фиолетовый оттенок и маленькие жужжащие стримеры-отростки.

— Архимаг! — дико, сорвавшись на взвизг, вскрикнул второй магистр боевой магии. — Валим отсюда!

— Поздно, господа, — со светской улыбкой сказал вампир. — Граф Черриз так любезно предложил мне забыть о кодексе.

И метнул молнию вперёд. Она не ударила прямо, как ожидал Северин, а мгновенно распалась на широкий грозовой фронт, сразу перекрывший всю ширину коридора. Сотни молний пробивались между полом и потолком, отражались от стен, и все четыре боевых мага, два магистра и два адепта, лежали на полу, обвиваемые сиреневыми разрядами.