— Знаю, что по вашим меркам я, наверное, еще должна трясти погремушками, но по человеческим — я сама лет через тридцать стану погремушкой! Какие дети?! Вы что там, с дуба рухнули?
— Не понял, что значит «вы станете погремушкой»? Причем здесь падение с дуба?
Перевод русских фразеологизмов был делом неблагодарным — не справлялось даже чтение мыслей.
— Угр-р-рх. — Яна махнула на него рукой и вне себя от злости зашагала вперед по коридору, да так, что советник и стражники едва за ней поспевали. Только Ная знай себе бежала около ее ног.
«Офигительный карьерный взлет: из пленницы сразу в фаворитки короля с перспективой стать королевой! — думала Яна. — Прямо "Великолепный век" какой-то!»
Такими темпами туристка вполне могла в скором времени и его эльфейшество задвинуть куда-нибудь в пыльный уголок трона. А что? Какой-никакой управленческий опыт у нее имелся. Вряд ли эльфы бестолковее молодых менеджеров.
— Вы прошли мимо своих покоев!
— Я не мимо покоев, я мимо своей камеры прошла, — обернулась Регина.
Глава 8. Королева-мать
Мистер Эльф открыл закругленную дверь и с поклоном предложил Яне войти. Судя по галантности тюремщиков, пленницу ждала камера класса люкс.
Понимая, что деваться некуда, туристка шагнула в проем, но тут же сдала обратно.
— Там занято, — сообщила она.
Действительно, в комнате, обставленной в лучших традициях восточных дворцов, с видом полноправной хозяйки сидела женщина... Вернее, эльфийка...
— Заходите, я вас представлю, — успокоил подопечную мистер Эльф.
«Только не говорите, что это местная горничная!» — с некоторой завистью к великолепию незнакомки подумала Яна и заметила, что кошачьи уголки губ ее тюремщика едва сдержали усмешку.
О том, что эльфийка все же не горничная, туристка догадалась сама. Внешность незнакомки была еще более странной, чем у советника короля: резче обозначенные скулы, раковины ушей, едва прикрытые серебристыми волосами, словно нарисованы изящным росчерком пера (ничего общего с человеческими), а глаза. Такими огромными радужки глаз казались разве что у маленьких детей. Это существо было намного старше любого нелюдя, которого Яна видела до сих пор.
Мистер Эльф пропустил в покои собаку — стражников оставил снаружи — и только после этого объявил:
— Перед вами королева эльфийского народа Нурания К’эльтфарх Т’ами, мать действующего короля и моя сестра.
Яна замерла на месте, обескураженная количеством персон королевской крови, проявляющих недюжинный интерес к ее персоне, но затем поспешно поклонилась, сообразив, что, вполне вероятно, найдет в лице матери его эльфейшества самого горячего союзника. Такую невестку разве что врагу пожелаешь!
— Ты очень быстро соображаешь, — одобрила королева, то ли прочитав, то ли догадавшись о ходе мыслей пленницы. — Так что, будь ты эльфийкой, я не имела бы ничего против.
«Все же прочитала», — буднично констатировала Яна и поклонилась вновь.
— Спасибо, ваше величество.
— Можешь звать меня Нурания, — улыбнулась царственная особа.
Тут туристка сдалась и признала, что ей все же придется начать запоминать эльфийские имена. Не могла же она после такого милостивого позволения обращаться к матери короля «миссис Эльф».
— Я все еще тешу себя надеждой, что вы будете столь же трепетно относиться и к моему имени тоже, — с дразнящей улыбкой проговорил мистер Эльф и указал Яне на небольшую кушетку. — Прошу, садитесь.
— Уверена, нашей гостье будет в первую очередь интересно осмотреть предоставленные ей покои, особенно соседнюю комнату, — прозрачно намекнула королева.
— Ах да, конечно. — Советник слегка поклонился, как бы извиняясь за свою забывчивость, и жестом указал Яне на небольшую резную дверцу в стене.
В первый момент после реплики Нурании туристка не поняла, что происходит, но, открыв указанную дверь и обнаружив там вполне соответствующую человеческим стандартам латрину, в гневе обернулась на не ведавшую никаких личных границ семейку.
Королева благосклонно улыбнулась, а мистер Эльф ободряюще сказал:
— Там есть все, что вам может понадобиться.
«Как мило с вашей стороны подсмотреть в моих мыслях все, что мне может понадобиться».
Яна раздраженно захлопнула за собой дверь.
Эльфийский туалет ничем не отличался от человеческого, разве что был теплый и после использования, журча водой и мигая огоньками, сказал пленнице на прощание нечто, напоминающее короткий стих.
«Вряд ли сочиненный в мою честь... Может, я что-то не то нажала?» — обеспокоенно подумала туристка, которой еще ни разу не приходилось иметь дело не то что с эльфийской, но даже с японской умной сантехникой.
Когда Яна вошла в комнату, эльфы оборвали свой разговор на полуслове и уставились на нее.
— Не беспокойтесь, я скажу дворецкому, он пришлет кого-нибудь перенастроить технику в этих покоях, — немедленно пообещал мистер Эльф, нисколько не озаботившись тем, что его совета по поводу унитаза никто не спрашивал.
— Это еще зачем?
— Умный помощник только что предупредил вас, что, если сливать внутрь продукты жизнедеятельности домашних животных, процесс очистки может пойти неправильно.
Выражение лица Яны стало как у кошки, познакомившейся с высокотехнологичным лотком. Чтобы справиться с гневом и смущением, она перешла сразу к делу:
— Я хочу знать, что здесь происходит. Зачем я понадобилась вашему королю?
— Вам покажется это странным... — начал мистер Эльф.
— Не за неземную же красоту! — оборвала его Яна, которая не переносила лишней болтовни, когда злилась. — Давайте прямо к делу.
— Давным-давно.
Регина одарила рассказчика взглядом, который имел ударную силу несущегося на полной скорости грузовика.
— Ну если совсем кратко. Сразу после создания Эльфийского заповедника одним из наших старейшин было сделано предсказание, что однажды в заповедной земле появится мать королей, победительница мантикоры и вернет эльфийскому народу нечто давно утерянное.
— Мой сын считает, что долг короля — хранить традиции, и слишком полагается на мудрость древних, — ласково пояснила Нурания. — Я не верю, что предсказание может быть буквальным, но все равно обязана спросить. Девочка, ты принесла сюда с собой что-то важное?
Яна молча покачала головой. Из важного у нее с собой был только загранпаспорт, но вряд ли в России его потеряли эльфы.
Странное предсказание.
Когда-то еще совсем юную Яну прозвали королевой бензоколонки за самые высокие продажи тяжелой техники в компании. Потом это прозвище сократилось до простенького и греющего душу «королева». Но Регина не успела как следует насладиться вполне заслуженными почестями, потому что с легкой руки одного из молодых продажников внезапно, без объявления войны или хотя бы соответствующего изменения семейного статуса, превратилась в «королеву-мать». Вот и трать силы и время на обучение новых сотрудников — после такой-то благодарности.
— Кажется, трудности перевода сыграли с пророчеством злую шутку, — горько сказала Нурания и обменялась взглядами с братом.
— Но зачем же объявлять меня фавориткой? Этого же нет в пророчестве! — возмутилась Яна, в первый раз оценив удобство чтения мыслей. Объяснять игру русских слов ей пришлось бы еще долго.
Королева виновато вздохнула.
— Боюсь, что мой сын предпочитает математику всем прочим наукам. Он просто сложил это предсказание с еще одной древней легендой, рассказывающей о том, что в самом начале времен дети от союза эльфа и человека становились королями. Это, конечно же, сказки. Ты, как женщина, должна безошибочно чуять, что мы принадлежим к разным видам — и такой союз невозможен чисто биологически. Но мой сын отчаянно хочет наследника.
Глава 9. Эльфийский ГЛОНАСС
«*Мысль героини вырезана цензурой*».
Яна посоветовала бы эльфийскому королю завести себе хорошего андролога вместо человеческой женщины, если бы знала, как вежливо сформулировать совет на языке Шекспира.
