– За эту сумму отдам только цепочку. Вот эту, – ткнула на самую тонкую. Давайте наличные.
Хозяин скривил уголок рта – видимо, понял, что я не лыком шита,а цепочка за пять тысяч будет для него вполне выгодным приобретением.
Я взяла купюры со стола, убрала в сумочку, сложила остальные украшения обратно в наволочку и вышла на улицу. Подуло морозным ветром. Фердинанд шёл за мной, не отступая ни на шаг, и в его компании мне было вполне уверенно и безопасно даже в тёмном переулке.
Впереди у заснеженной скамейки мужчина в зимнем пальто с дорогим меховым воротником кричал на кого-то маленького:
– Иди и сделай это! Если не пойдёшь, жрать сегодня не получишь!
– Я больше не хочу это делать! Я не хочу! – воскликнул в ответ худенький паренёк.
На вид ребёнку было лет десять-двенадцать, светлые волосы взлохмачены, одет в школьное пальто, и шапка валяется на снегу.
– Не получишь еды, я сказал! Вставай! – рявкнул мужчина, приподняв парнишку за грудки одной рукой, и второй замахнулся, чтобы ударить.
– Стойте, нельзя же так! – выкрикнула я. – Отпустите его!
15
Пушистик утробно зарычал, и мужчина обернулся.
– Ты кто ещё такая?! – грозно выкрикнул он. – Иди, куда шла, я бандит, предупреждаю! И маг!
– Я тоже маг! – гордо ответила я. Ой, как же приятно это было произнести! – Не трогайте мальчика!
Бросив парнишку в снег, мужчина криво усмехнулся и двинулся на меня. Бросилась в глаза его необычная бородка: короткая и наполовину седая. Мужчина был высоким, мощным и, очевидно, очень сильным.
Я попятилась.
Может, я зря ввязалась, но нельзя же было дать в обиду ребёнка!
Пушистик оскалился.
– Правильно, рычи на него! – поощрила я.
Но вдруг мою собаку окутал голубоватый свет, и фамильяр оказался накрыт полупрозрачным куполом. Пёс попробовал лапой пробить стенку, но тут же отпрянул, поморщившись, – видимо, было больно. Пушистика заблокировали! И я осталась один на один с бандитом!
– Зря ты мимо не прошла, девочка, – усмехнулся маг, подходя ближе. – Хотя… ты симпатичная, рыженькая, люблю рыженьких. Иди сюда, поиграем.
Выбора не было.
Я зажмурилась, обращаясь к перетруженному магическому источнику. Физически было больно, защипало и закололо внутри, как будто я касалась открытой раны. Магия не хотела подчиняться.
– Замри статуей! – приказала бандиту, усиливая голос ментально.
– Ещё чего? – криво усмехнулся он, хватая меня за обе руки.
Заклинание пролетело мимо, потому что объект двигался и потому что я плохо собой владею. Эх, потратила силы впустую. Нужно попробовать ещё раз! Как больно. Но от этого зависит моя жизнь!
Бандит сжал запястья и притянул к себе, искря горящими глазами. В них были азарт и похоть. Мне стало очень страшно. Я сглотнула. Пушистик бешено лаял и рычал, пытаясь пробиться через невидимый купол. Я крутилась и вырывалась, но мужчина был гораздо сильнее меня.
Мальчик поднялся из сугроба и налетел на мага, толкая в бок.
– Ладно, я пойду с тобой, только опусти леди! Она ничего тебе не сделала! – выкрикнул он.
– Не бойся, отпущу, но сначала посмотрю, что она такое прячет в наволочке! Дай сюда! – крепко сжимая одной рукой за оба запястья, бандит потянулся за мешком, который я цепко сжимала в кулаке.
– Отпусти меня! – рявкнула я, ощутив резкий порыв ментальной магии, хлыстом сорвавшейся с языка.
Совершенно не могу управлять собой! Сейчас я даже не напрягалась!
Мужчина вдруг разомкнул руки и поглядел на меня ошалело, сжимая и разжимая кулаки:
– Эй, как ты это сделала?!
Я попятилась назад, испугавшись, что меня снова сцапают, но маг вдруг схватился за голову и упал на снег, словно мешок с картошкой. Купол, сдерживающий Пушистика погас, и фамильяр вырвался на свободу, подбегая ко мне. Из-под лап собаки полетели комья снега.
– Ты убила его? – прошептал мальчик, глядя на меня округлившимися глазами.
– Я… не хотела, – испуганно проговорила я.
Сердце зашлось в бешеном ритме. Я подбежала к мужчине, лежащему навзничь, шапочка слетела с меня на снег, но мне было неважно. Главное знать, не убила ли я человека?
Я приподняла его голову себе на колени и увидела, как из носа и ушей течёт кровь, но маг был жив: хрипло дышал и моргал, приходя в себя.
– Что с вами? Я могу вам помочь? – прошептала я, убирая с его заросшего щетиной лица хлопья снега.
– Ты… ты что, ментальный маг? – прохрипел он, хватаясь за борт моей шубки.
– Да, – взволнованно выдохнула я.
– Это откат от ментального воздействия, сосуды лопаются. Я хочу сдохнуть… А-а-а…
– Я не знала, простите!
Мужчина откашлялся кровью и начал медленно подниматься, угрожающе вырастая надо мной. Я испугалась, схватила свой мешок и рванула вперёд, к горящей огнями станции.
Пушистик обогнал меня и засеменил сбоку, то и дело оглядываясь.
У перрона стоял один единственный экипаж, большой, широкий, выполняющий регулярные перевозки. Все другие, которые поменьше, видимо, уже разъехались.
– Я еду в Пенсвиград, леди, – сообщил старичок-возничий, отряхивая с плеч нападавший снег. – Отправление через час.
Я достала из сумочки купюру в тысячу крон и сунула старику за пазуху:
– Отправление прямо сейчас! Едем в Лёвинсбро!
– Это же на границе… – проговорил он с удивлением рассматривая купюру. Тысяча это довольно большая сумма. – Ладно, как скажете, леди!
Повеселев, возничий открыл дверцу, я запрыгнула на сиденье, Пушистик – следом.
– Всё, поехали! Быстро! – скомандовала я.
– За вами что, погоня? – усмехнулся старичок.
– Вроде того.
Экипаж тронулся.
– Подождите, вы забыли шапочку! – выкрикнул мальчик, подбегая и протягивая потерянный головной убор.
Мальчик был в двух шагах от экипажа, растрёпанный и запыхавшийся, а за ним ковылял раненый бандит, вытирая кровь с подбородка.
– Подождите секунду! – выкрикнула возничему в форточку.
Парнишка запрыгнул на ступеньку и протянул шапочку в окно.
– Спасибо! Ты в порядке? – спросила я, разглядывая его испуганное лицо.
– А можно с вами?
16
– Запрыгивай, – кивнула я.
Парнишка открыл дверцу и заскочил на ходу – вместе с ним обильно залетели комья снега.
– Ох, простите, сейчас отряхну. – Паренек начал неловко, постоянно извиняясь, стряхивать с сиденья и с моего подола снежное крошево, и Пушистик сунул нос понюхать нашего попутчика.
– Ой… – Мальчик испуганно отдёрнул руки от большого мохнатого зверя.
– Не бойся, он добрый, – сказала я. – Правда, Фердинанд? Ты ведь у меня добрый мальчик? – я погладила пса и сама стряхнула снег. – Всё в порядке, не волнуйся, – сказала я мальчику. – Как тебя зовут?
– Я Том.
– А я Изабелла. Где тебя высадить, Том? Мы скоро покинем столицу, я еду в другой город.
– Увезите меня, пожалуйста, подальше! – моляще проговорил Том, поглядев на меня большими серыми глазами.
В салоне экипажа горела магическая лампа, прикрученная к потолку, и мы вполне хорошо могли разглядеть друг друга. Мальчик был худеньким, взъерошенным. Уши красные от мороза.
– А тебя не будут искать родители?
– Я сирота.
– А тот мужчина-бандит, кто он тебе?
– Он… он мой опекун. Он взял меня под опеку из приюта и заставляет меня воровать… – понизил голос парень. – Спасибо, что заступились за меня, а то меня бы сильно побили!
– Я рада, что ты цел. Но твой опекун, кажется, сильно из-за меня пострадал… – рвано вздохнула я, вспоминая кровь на снегу.
– А вы правда маг-менталист? – прошептал мальчик, наклонившись к моему уху, как будто произносил что-то очень запретное. Впрочем, так и было.
– Да, правда, – вздохнула я. – Я только сегодня об этом узнала и пришлось бежать, ведь дар опасный и иметь его незаконно. Мой муж верховный прокурор хочет меня убить. Утром, когда отойдёт от моего воздействия, отправит погоню. Боюсь, будет очень сложно спрятаться, – почему-то я разоткровенничалась с парнишкой. Трудно было держать всё в себе.
