Наконец сияющие потоки опутали их плотной сетью и словно бы начали впитываться сквозь одежду в тела. Я сомкнула перед собой холодные влажные ладони. Сердце колотилось так быстро, будто его трясли, сжав в кулаке. Но я должна выстоять, хоть мне очень хотелось уйти.
Наконец всё прекратилось… Латар выдохнул и, сделав шаг назад, отпустил руки Лириан.
– Я… – вдруг заикнулся Верховный пристер, который в этот миг, кажется, тоже пребывал в прострации и завороженно наблюдал за светопредставлением. – Думаю, Ихир подтвердил, что истинная связь его высочества принца Латара и дракири Валанис настоящая. Тут не может быть никаких сомнений!
И словно в подтверждение его слов, змей на пару секунд поднял голову над поверхностью воды. Однако мне показалось, что его взгляд был направлен на меня. Я ощутила глухой укол смутного чувства внутри, под сердцем, и неосознанно приложила ладони к животу под грудью, словно мне вдруг стало тяжело дышать.
Не в силах больше это терпеть, развернулась и спокойно вышла из купальни, а затем – и из храма. Снаружи было удивительно холодно! Только что была мягкая осень, а сейчас явственно веяло морозом! Странно.
Я постояла немного на крыльце, и тут же у самых ворот меня поймал Латар. Его пальцы сомкнулись на моих плечах, а дыхание коснулось макушки. Я вздрогнула и сжалась, не торопясь на него смотреть.
– Зачем ты ушла? – прошептал он мне в затылок. – Ты всё ещё моя жена, даже если…
– Ты веришь? – я повернулась к нему. – В то, что она устроила. Веришь?
Лицо Латара потемнело. Он смотрел так серьёзно, что мне показалось, что внутренне принял эту “истинную” связь, как данность. И я уже ничего не могу с этим поделать.
– Я уже не знаю, чему мне верить. Но Предвестники подтвердили. Когда я стоял там, что-то чувствовал.
– Ты пахнешь её магией, – поморщившись, процедила я. – Сомневаюсь, что я смогу терпеть этот запах постоянно. Мне от него плохо!
Я вырвалась из его рук и пошла вниз по ступеням, стараясь аккуратно ставить ноги, будто они вдруг стали для меня слишком опасными.
– Ничего не изменилось, – принц пошёл за мной. – Она всего лишь будет лечить меня. Вэст Веридис продолжает опыты с заклинаниями, возможно, скоро она доберётся до очага скверны и полностью его уничтожит. Тогда…
– И что тогда? – я вновь остановилась. – Ты прогонишь её? Или уложишь к нам в постель, раз уж драконы не могут обходиться без своих истинных?
Взгляд Латара сверкнул злой сталью. А мне хотелось ранить его так же, как всё это ранило меня.
– Ещё есть время всё обдумать и решить, что с этим делать, – всё так же спокойно ответил он. – Я бы рад разорвать эту связь, но тогда баланс магии может быть нарушен. Это навлечёт беды на всю империю.
– Ясно… – кивнула я.
Но Латар продолжил:
– Сейчас я поговорю с пристером, поговорю с магистром. Я ничего не знаюоб истинности, но должен узнать. Должен понять, как действовать дальше. А вечером давай побудем вместе в наших покоях? Устроим ужин только для нас. Всё обсудим ещё раз, уверен, это не так фатально, как кажется. Мы просто будем жить дальше, как жили.
– Не будет больше так, как раньше, разве ты не понимаешь?
Увидев подтверждение их связи с Лириан, на него накинутся все. И, возможно, им рано или поздно удастся убедить моего мужа в том, что Лириан ему нужнее. А если начнёт просыпаться тяга его дракона к ней? Я не смогу на это смотреть.
– Просто дай мне немного времени разобраться. Обдумать.
Латар осёкся и поднял голову к небу. Сначала я ничего не увидела, но вдруг очень низко над нами пролетела крупная драконица с голубовато-перламутровой чешуёй. Она словно нарочно пронеслась на опасной высоте. О неожиданности, я отшатнулась в сторону, и моя нога сорвалась со ступеньки. Тихо вскрикнув, я взмахнула руками, теряя равновесие. Всё внутри застыло, а перед глазами потемнело.
Но Латар успел схватить меня за руки и притянул к себе.
– Я люблю тебя, – прошептал, прижимая к своему телу. – И не разрушу наш союз. Я так долго ждал его. Это самое ценное, что у меня есть!
Я покачала головой и вжалась в его грудь, наконец ощутив его настоящий запах, а не смешанный с магией Лириан. Его я готова была вдыхать вечно. От него моё сердце замирало не от страха, а от радости. И даже Раджира довольно мурлыкала где-то внутри.
– Хорошо. Узнай всё, что можно об этой… Истинности, – пробормотала, немного успокаиваясь. – Я распоряжусь насчёт ужина для нас. И буду ждать.
– Спасибо, – Латар коснулся губами моей макушки. – Спасибо, что даёшь мне шанс.
Я подняла на него взгляд, и вдруг заметила, что он смотрит вдаль – туда, где над крышами резиденции кружила голубая драконица – Лириан. Он смотрел на неё, будто хотел присоединиться, но лишь моё присутствие ещё удерживало его от этого шага. Запах её сущности, который, казалось бы, стих, вновь стал сильнее. Я отстранилась от мужа и медленно пошла вниз. Он – позади, не прикасаясь ко мне, но и не оставляя одну. Будто хотел защитить от того, что я могу сама же и сделать.
Глава 4
– Надо же, снег! – воскликнула Дажана, посмотрев в окно. – Вы видели, ваше высочество?
Я видела, заметила ещё когда было светло.
– Да, сегодня резко похолодало, – кивнула безразлично и посмотрела на часы.
Сейчас уже почти стемнело, слуги принесли ужин, накрыли стол для нас с Латаром, но он задерживался.
– Как же так? Ещё вчера было тепло! Откуда эта напасть? Даже урожай ещё не сняли! – камеристка всплеснула руками и отошла от окна, после чего плотнее закрыла двери балкона. – Ну что, я пойду? Вас сегодня не ждать…
Она многозначительно улыбнулась. После свадьбы я редко какие ночи проводила в своих покоях. Мы с Латаром использовали любую возможность побыть вместе. И сегодня я тоже ждала, ведь попытки разобраться в том, что случилось, могли отнять у него много времени.
– Да, иди, – кивнула.
Камеристка откланялась и ушла, оставив меня наедине с накрытым для ужина столом, с которого мне совсем ничего не хотелось есть. Я устроилась в кресле у камина и принялась читать книгу, которую сегодня нашла в библиотеке – “Жизнеопесание императоров Адетара со дня основания империи”. В ней я планировала найти хоть какие-то упоминания истинных пар драаков, если они случались, ведь такие важные моменты летописцы просто не могли опустить. Возможно, так мне удастся узнать, как драконы действовали раньше, встретив свою истинную. И что случалось с теми женщинами, кому вдруг довелось стать их жёнами до этого “знаменательного” события.
Но пока мне ничего подобного не попадалось. И даже ни слова про истинные пары! Как будто необходимость находить их отпала давным-давно. И должен же был этот феномен свалиться именно на мою голову!
Я пролистала несколько глав, прежде чем вспомнила, что ужин, наверное, совсем остыл. За окном окончательно стемнело, и час уже настал поздний. Латар вообще планирует появиться?
Как жаль, что сейчас нельзя просто ему позвонить. Первый раз я ощутила неудобство от отсутствия привычных благ цивилизации из моего прошлого мира. Поэтому решила подождать ещё немного.
Но и через полчаса ничего не изменилось. Меня окружала всё та же тишина, нарушаемая лишь усилившимися завываниями ветра за окном. Мягкие снежинки превратились колючую крупу, и теперь, шурша, бились в окно нескончаемым потоком.
Хватит. Я встала и отправилась в кабинет Латара. Если он там – работает – то просто побуду рядом, а может и помогу чем-то. Это всё лучше, чем сидеть здесь в неведении. Хотя он и мог бы отправить ко мне хоть кого-то предупредить, что задерживается!
Но в кабинете Латара не оказалось. Секретарь сказал, что он ушёл давно, оставив ему заниматься корреспонденцией. Подавив вспышку беспокойства, я решила дойти и до покоев Латара – в конце концов, потребую с него ответ! Но внутренне я как будто уже знала его. Осталось лишь убедиться.
– Ваше высочество! – вместо камердинера первым в комнате принца меня встретил вэст Веридис. Он выглядел встревоженным и слегка растерянным. – О, мне очень жаль, но вы сейчас немного не вовремя! – он понизил голос. – Во время нашего совещания его высочеству стало очень нехорошо. Вспышка скверны… Сейчас мы пытаемся её подавить.
