Навеки твой (СИ) - Любимка Настя

— Высокомерная девчонка, — выплюнула она. — Помяни мое слово, тебе очень скоро укоротят длинный язык и укротят дикарский нрав!

Наяна вцепилась в мою руку, умоляя не продолжать этот спор. Да и не было у меня желания. Складывалось впечатление, что директриса знает еще больше, чем я предполагала. Словно существовало что — то еще, о чем я не догадывалась. И от того становилось еще гадостней. Тайс о чем-то сосредоточенно думала. Ее лоб то и дело покрывался морщинками, так сильно она хмурилась.

Но, как и Наяна, Тайс предпочла пока молчать. Тем более мы давно ехали по оживленной дороге, наполненными каретами, спешащими к дворцу.

Всего десять минут в угнетающей обстановке и мы наконец оказались на месте.

Увы, первой покинуть карету не получилось. Леди Байлен заставила выйти подруг, а затем развернулась ко мне.

— Таким как ты, не место среди нас, тебя терпели только ради заслуг отца. И принц быстро станет вдовцом. — Победоносно заявила она.

— Или я вдовой, — сжимая кулаки, не разорвала зрительного контакта, — впрочем, я передам ваши слова отцу, думаю, он с удовольствием заглянет в вашу голову.

Дверь открыл лакей, и я подала ему руку.

Что ж игра началась. Приветливая улыбка станет моей опорой на сегодняшнем балу. Да и не только моей.

Как и вчера нас провели в специальную комнату, где мы скинули теплые плащи и переобулись в изящные туфельки. И только после этого в сопровождении лакея мы отправились в Янтарный бальный зал. По слухам, этот зал был любимым у ее императорского величества.

— Алиса, возьми себя в руки, — прошептала Сицилла в затылок и коснулась моего плеча, — ты словно с мертвяком обнималась.

— Можно и так сказать, — прошептала ей в ответ и расслабленно выдохнула.

Обо всем, что случилось в карете, я подумаю позже. Сейчас, мне нельзя отвлекаться. Это может стоить чести.

— На нас все смотрят, улыбайся, — Арабель вторила Сицилле, и я подчинилась их просьбам.

— Отлично, — бросив на меня мимолетный взгляд, заявила Тайс, — девочки, будьте на чеку и, в крайнем случае, используйте магического вестника. Мы придем друг другу на помощь.

— Надеюсь, он нам не понадобится, — едва слышно выдохнула Наяна.

— Мы вместе и обязательно справимся, — я верила в это.

В бальной зале я вновь оказалась в кругу своей семьи. Только на этот раз присутствовал и Кортин. Интересно, этот хлыщ тоже делал ставки на нас? И главное, на свою невесту?

— Милая сестра, ты обворожительна, — громко сообщил он, а склонившись к моему уху, добавил, — жаба и та краше.

— А ты не меняешься. — также шепотом ответила ему, — и я невероятна рада видеть тебя после столь долгой разлуки.

— Императорская семья, — прошипела леди Элис и мы тут же склонились.

Пока они шли, я прокручивала в голове слова директрисы. Неспроста она их сказала. Да и явно знала что-то гадкое об Алексе. То, что вдова Байлен влиятельная фигура в столице не вызывает сомнений. Все-таки она заведует пансионатом, где обучаются лишь высокородные леди. И в тоже время ее власть имеет границы. Так какую игру она затеяла?

— Я вижу, дорогая дочь, тебе есть, что мне сказать. — после того, как нам велели подняться, заявил отец, внимательно глядя в мои глаза.

Ох, и не нравился мне его взгляд. Да и я еще не решила, стоит ли делиться с ним своим разговором с директрисой. Увы, именно я вела себя неподобающе и спровоцировала хозяйку пансионата.

За такое по голове отец не погладит.

— Стоит, врываясь в мои мысли ураганом, непреклонно заявил отец. — После представления императорской семье.

Что сказать. Страх перед отцом заглушил трепет перед императором. А если быть до конца откровенной — ужас.

Теперь я понимала, зачем император изменил традицию представления дебютанток. Я постоянно повторяла себе, что вчера император предстал в ореоле идеального мужчины. Любящего и заботливого. Между ним и императрицей, словно искры летели.

Именно это впечатление об увиденном танце я и прокручивала в голове, пока ожидала своей очереди. Я была третьей. Наяна — первой. Подруга бледнела и кусала губы, не смея поднять глаза на императора и императрицу. Позже, она будет чувствовать себя отвратительно. Ведь как ни крути, а выдержка отказала ей. Я видела, как в конце разговора, императрица успокаивающе улыбнулась Наяне и та не сумела сдержать облегченного вздоха. Нет, позже ей будет неимоверно стыдно.

Я нахмурилась. Мне бы очень не хотелось выглядеть так. Нет, умом-то я понимала, что мой иррациональный страх имеет под собой реальные основания. Однако сейчас мне не грозило ничего, кроме забавы аристократов. Да, император был не из тех, кто щадит врагов. Да и с оступившимися подданными был жесток. Увы, на свою семью, его карающая рука не ложилась.

Впрочем, может, женив Алекса на мне, император тем самым наказывает его? Я ведь точно не во вкусе третьего принца, а с его желанием не посчитались. К тому же, несмотря на статус моего отца, я — дочь от любовницы.

— Кларисса, — шепнул на ухо братец. — Развратная штучка.

— Ты о ней? — удивилась я, глядя на дебютантку возле трона.

— Конечно, и даже знаю, кто откупорил это дорогостоящее вино, — хмыкнул Корвин, — твой жених. Именно такой типаж он и предпочитает. Нежная малышка и умелая.

В горле застрял вопрос, откуда ему известны такие подробности.

— Что ж тогда он не женится на ней? — этот вопрос сорвался против моей воли, я прикусила язык, да поздно.

— Никто не может нарушить волю императора. Не удивлюсь, если в итоге Кларисса Астоун станет женой, а ты всего лишь эмани.

— В этом случае, оскорбление нанесут моей семье, а не мне, — сладко сообщила я, — любезный брат, вы все ещё желаете помочь леди Клариссе?

— Как ты… — выдохнул он, но быстро взял себя в руки. А я вспомнила, что моё замужество было решенным делом ещё много лет назад. Следовательно, это не наказание Алекса. Хотя он и старше меня лет на пятнадцать.

— Ты не моя семья.

— Увы, для высшего света твоё личное отношение ко мне — веса не имеет. Я такая же наследница рода Миал, как и ты.

— Наследница? — прошипел он. — Да ты…

— Однако приданое, довольно внушительное, даёт род Миал.

Тихонько вздохнув, подошла вплотную к брату:

— Кортин, нам не стоит воевать. Опозорить свой род и свое имя я не дам. Как бы ты не желал, чтобы меня выкинули словно дворнягу. Подумай об этом. Ты навредишь не столько мне, сколько себе и семье. Подумай, ты не из тех, кто повинуется сиюминутному желанию.

— Сиюминутному? — прошипел он, — десять лет немалый срок и упускать возможность… Вот, что мне не свойственно.

— Идиот, — только и смогла ответить.

Кларисса с семьёй пятились от трона. Судя по всему, знакомство прошло успешно. Словно из-под земли появился отец с леди Элис. Окинул холодным взглядом братца и нахмурился. А Кортин подобрался.

“Неужели он до сих пор не научился ставить блоки? “- подумалось мне.

Но мои мысли вернулись к Астоун. Когда-то давно императору прочили дочь этого рода в жены. Древний род, почитаемый народом. Императрицей же стала чужестранка. Хуже того, девица, родом из покоренного государства. Любовь зла. Однако, мне не давала покоя дебютантка, лишившаяся невинности в объятиях Алекса. Она давно вхожа в высший свет. Все остальное фарс. Интересно, о чем думал лорд Астоун, подкладывая дочь известному своей любвеобильностью Алексу? Что тот точно не сумеет отказаться? И точно не предполагал, что той не стать его женой.

Я дала себе мысленный подзатыльник.

Обо всем я подумаю позже. Сейчас я не должна упасть лицом в грязь перед императорской четой. Я не стану мямлить и бледнеть. Выкажу свое уважение и буду вести себя достойно. Я не удивилась, что к императору присоединился Алекс, правда, не ожидала, что и жених Наяны составит ему компанию.

— Лорд Сайрион Миал с семьёй, — объявили нас, и мы синхронно склонились. Я и леди Элис в глубоких реверансах. Отец и Кортин в поклонах.

Император молчал. Все хранили тишину. Разве что долетал шепот придворных, и ненавязчиво играла музыка. Я буквально всем своим существом чувствовала каждый взгляд, направленный на меня.