Повелитель тлена (СИ) - Чернованова Валерия М.

Ещё и эта история с друзьями… Бывшими, конечно.

Бастиан был уверен, что во всех бедах, обрушившихся на Реджинальда, Идена и Шейна был повинен Грэйв. И… Ива. Кто бы мог подумать, что эта девушка с ангельской внешностью и кротким нравом — именно такой она запомнилась ему с их первой встречи — окажется способна на хладнокровную месть.

Но сейчас это совершенно неважно. Ничто не важно, кроме благополучия Ивы.

Главное, чтобы она не заартачилась и согласилась уехать вместе с ним. В противном случае — маг болезненно скривился — придётся применить силу внушения. Во благо самой Ивы.

Скорее всего, после этого она его возненавидит. Но пусть уж лучше испытывает такое чувство, чем совсем лишится возможности чувствовать и жить.

Долго барабанил в дверь, кричал, заглядывал в окна, привлекая внимание редких прохожих. Горничные из соседнего особняка выбежали на шум и теперь топтались на крыльце, наблюдая за буйным джентльменом. Дрожали от холода, но не спешили возвращаться в дом, а продолжали весело шушукаться. Высшего мало заботило, что о нём подумают люди. Внутри поселилось щемящее чувство тревоги.

Что приехал слишком поздно.

Бастиан уже отчаялся увидеть хоть кого-то из обитателей этого странного дома, пропитанного ядом тлена, когда дверь приоткрылась. В проёме показалось бледное лицо сестры Грэйва. Девушка уставилась на гостя немигающим взглядом, не торопясь приглашать внутрь и не интересуясь целью визита мага.

— Доброе утро, мисс. Мне нужно переговорить с мисс Фелтон. Это срочно, — выпалил дознаватель, тщетно пытаясь справиться с волнением.

— Её нет дома, — бесцветно отозвалась юная хозяйка.

Собиралась захлопнуть дверь, но Мар, предусмотрительно выставив вперёд ногу, взмолился:

— Пожалуйста, скажите, где она? Это очень важно. Ива уехала вместе с Грэйвом? — Воображение, подхлёстнутое страхом за девушку, рисовало жуткие картины, в которых сумасшедший маг безжалостно расправляется со своей несчастной рабыней.

Как когда-то с Эмилией.

— Не знаю, — прозвучал всё тот же лишённый эмоциональной окраски голос.

Бастиана затопило отчаянье, к которому примешивалась горечь панического страха.

Нужно было что-то решать, причём немедленно. Забрать девушку в полицейское управление, как доказательство вины Грэйва, наглядный пример его наглого вмешательства в мир мёртвых. Пусть поднимают на ноги всю полицию и объявляют его безумную светлость в розыск. А заодно и Иву.

Домыслить высший не успел, позади раздалось яростное:

— Мар!

Окружающая обстановка сделала резкий кульбит. Дознаватель опомниться не успел, как был впечатан в холодные плиты пола. Замешкавшись, Маэжи не сумела вовремя отскочить и оказалась сбита с ног ворвавшимися в дом мужчинами. Перед глазами мелькнуло перекошенное лицо брата, обрушившегося на стража порядка.

— Где Ива?! — прорычал Эшерли, занося кулак над застигнутым врасплох противником.

— Об этом нужно спросить тебя! Что ты с ней сделал?! — Воспользовавшись сиюминутным замешательством соперника, так и застывшего с занесённой для удара рукой, Бастиан отпихнул его и вскочил на ноги, машинально одёргивая пальто и зачем-то ища взглядом слетевшую с головы шляпу.

Так и не обнаружив оною, помог подняться Маэжи, до которой её брату, похоже, сейчас не было никакого дела.

Грэйв продолжал сверлить заклятого противника яростным взглядом, словно готовился снова наброситься на него и разорвать в клочья. Дыхание с шумом вырывалось из груди мага, звуча в унисон с рваными ударами сердца. Ненависть продолжала концентрироваться вокруг высших, дурманя, мешая обоим рассуждать здраво.

Бастиан опомнился первым и процедил холодно, даже не пытаясь скрыть неприязни, испытываемой к сопернику:

— Мы должны были с ней увидеться. Здесь. — Дознаватель и сам не мог толком объяснить, откуда взялась уверенность, что с девушкой случилось что-то неладное, но с каждой минутой опасения только крепли. По телу разлилось липкое, одуряющее чувство страха. — Грэйв, если ты хоть пальцем её тронул…

Вместо ответа высший рванулся на кухню, а спустя мгновение вернулся в холл.

— Маэжи, где миссис Кук?

— Ушла.

— А Ива?

— Тоже, — последовал лаконичный ответ.

— Они ушли вместе? — приблизился к сестре мужчина.

— Нет.

Эшерли заглянул в тёмные, бездонные глаза девушки, словно надеялся отыскать в них ответ на самый важный вопрос: куда исчезла Ива.

— Маэжи, вспомни, она что-нибудь говорила? Какая она была?

Не прошло и часа, как маг почувствовал, что с артефактом творится что-то неладное. Прервав её величество на полуслове, простился с недоумевающей венценосной особой и спешно покинул дворец. Заняв место водителя, гнал как ненормальный до самого дома, едва не врезавшись по дороге в повстречавшийся на перекрёстке омнибус и не налетев на разряженную девицу, прогуливавшуюся со своей гувернанткой по площади Сент-Вер. Благо высшая не растерялась, успела отскочить сама и утянула за собой свою пожилую спутницу. Иначе были бы жертвы.

Но как бы сильно Эшерли не спешил, всё равно приехал поздно. Сколько ни концентрировался на метке, почувствовать Иву так и не смог. А браслет, напитанный чарами своего создателя, предназначенный для защиты девушки, теперь был бесполезен.

— Маэжи… — мужчина легонько тряхнул сестру, пытаясь привлечь её внимание, и повторил, чеканя каждое слово: — Что сказала Ива?

— Она ушла на прогулку.

— Может, поехала в управление, чтобы встретиться со мной? — растерянно предположил Бастиан и тут же отмёл эту мысль. — Но я ведь сказал, что приеду сам!

— А ты никак не успокоишься, — зло рыкнул Грэйв, с ненавистью покосившись на мага. Тут же мысленно себя отругал за неуместную сейчас ревность и пообещал, что в будущем обязательно отведёт душу и таки начистит физиономию демоновому магу. После того как разыщет Иву.

— И это всё? — Эшерли вглядывался в безмятежные черты лица сестры, будто по ним гадал, куда могла отправиться пришлая.

— Всё, — тихо подтвердила Маэжи.

Бастиан приблизился к девушке.

— Может, ты что-нибудь слышала или видела до того, как Ива ушла?

Маэжи скользнула по лицу дознавателя отрешённым взглядом:

— Кажется, утром приходил кто-то.

— Кто?! — в один голос воскликнули мужчины.

— Я была в комнате, — прошептала горе-свидетельница и добавила, обращаясь к брату: — Слышишь? Вишнями пахнет. Такой знакомый запах…

Мгновения тишины, казалось, обернулись вечностью. В доме не раздавалось ни звука, и лишь тревожный шум деревьев да унылое поскрипывание флюгера, крутившегося из стороны в сторону под натиском ветра, разбавляли повисшее молчание.

Минута, две… Эшерли отпрянул от сестры, зажмурился, словно пытался укрыться от нахлынувшего прозрения. Немалых усилий стоило ему взять себя в руки. Маг исчез в кабинете, чтобы спустя минуту вернуться вновь, с небольшим кожаным футляром.

— Пойдём, — бросил полицейскому.

Сестре велел никому больше не открывать и ждать возвращения миссис Кук, а сам поспешил к машине.

— Разве хозяин не должен чувствовать свою рабыню? — Бастиан нагнал герцога. Будучи доселе не связанным ни с одной пришлой, Мар смутно представлял, каково это постоянно ощущать другого человека.

— Должен. Но я не чувствую, — беря пример с сестры, односложно ответил Эшерли и велел водителю ехать до перехода на улице Виллоу-кросс.

Не дожидаясь приглашения, которое могло и не последовать, Мар забрался в машину.

— Ты знаешь, где Ива?

— Лучше бы не знал, — пробормотал Эшерли, вертя в руках компас, то откидывая золочёную крышку с витиеватой резьбой, то снова нервно её захлопывая.

Бастиан почувствовал, как кровь ударяет в виски, и глаза снова застилает пелена гнева. Насилу себя сдержав, требовательно спросил:

— Что это значит? Грэйв…

Но герцог не удостоил его ответом. Каждой клеткой своего тела маг ощущал, что Ива в опасности и надеялся её разыскать. И вместе с тем готов был умолять богов, чего, в принципе, никогда не делал, чтобы его догадка оказалось ложной. И там, куда они приедут, обнаружится только Эйрон.